Esta es, sin duda alguna, una de las secciones mßs ricas de la orquesta. Incluye una amplia variedad de instrumentos, cuyo n·mero contin·a creciendo.
Es casi imposible enumerar todas las combinaciones de instrumentos de percusi≤n utilizadas por los compositores, incansables en la b·squeda de nuevos efectos de sonido para expresar sus intenciones en los
dominios del arte musical.
Generalmente, se define a los instrumentos de percusi≤n como aquΘllos en los que el sonido se produce golpeando un objeto con otro.
El sonido es producido por la vibraci≤n de membranas tensadas, tales como piel de becerro y similares (para los diferentes tambores, timbales, etc.) o mediante placas o lßminas metßlicas, de madera, o substitutos sonoros (como en el xil≤fono o el vibrßfono).
Los instrumentos de percusi≤n se subdividen habitualmente en:
1) Instrumentos con alturas definidas de sonido, tales como los timbales, campanas tubulares, xil≤fonos y vibrßfonos.
2) Instrumentos que emiten un sonido de golpe, una especie de ruido sin altura definida, como lo hacen diversos tambores, platillos y trißngulos.
Algunos instrumentos de percusi≤n se emplean para producir efectos especiales, como por ejemplo imitar o sugerir sonidos extra-musicales. Este grupo incluye instrumentos como mßquinas de viento, lßtigos, sirenas, claxon o bocina de autom≤vil, mßquinas de escribir... S≤lo la imaginaci≤n del compositor es el lφmite.
Aunque muchos de estos instrumentos no son, por naturaleza, de percusi≤n, generalmente es el "percusionista" su ejecutante y por lo tanto se incluyen en esta secci≤n.
Por ello, un ejecutante puede tener que tocar diversos instrumentos distintos durante un concierto, e incluso en el transcurso de una sola obra.
Muchos de los instrumentos de percusi≤n son golpeados con una rica variedad de palillos, mazos o martillitos. Algunos pueden producir sonidos al ser sacudidos o frotados.
Es evidente que s≤lo algunos de estos instrumentos figuran con la misma regularidad en la orquesta sinf≤nica.
Durante los perφodo barroco, clßsico y romßntico, los integrantes regulares de la orquesta, con pocas excepciones, eran los timbales. Los restantes se han ido agregando hasta nuestros dφas.
Los sonidos de la percusi≤n son relativamente breves y se esfuman mßs rßpidamente que los de cualquier otro instrumento de la orquesta sinf≤nica. Algunos, como los platillos y el bombo, pueden emitir sonidos extremadamente fuertes.
