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Text File  |  1994-02-22  |  5KB  |  89 lines
  1.  
  2.                       SAN JOSE MERCURY NEWS
  3.               Copyright 1992, San Jose Mercury News
  4.  
  5.  DATE: Monday, January 27, 1992
  6.  PAGE: 5B                         EDITION: Morning Final
  7.  SECTION: California News         LENGTH:  24 in. Medium
  8.  SOURCE: McClatchy News Service
  9.  DATELINE: Sacramento
  10.  
  11.            EX-LOBBYIST SEES LAWMAKERS AS SELFISH BUNCH
  12.  
  13.     Californians who believe many of their legislators are preoccupied with
  14. raising money and resisting reform can rest assured.
  15.     They're right.
  16.     At least that's one of the blunt opinions of Margaret Herman, who spent
  17. 19 years as a legislative lobbyist for the California League of Women Voters
  18. before retiring last month.
  19.     As a leading public-interest advocate, Herman had a front- row seat as
  20. the Legislature evolved into a modern institution serving about 30 million
  21. California residents. But in an interview, she said her experiences hold out
  22. little hope that lawmakers will take steps to restore an image tarnished by
  23. criminal scandal and political self-interest.
  24.     ''I think there are things they could do to restore their image and no, I
  25. don't think they will do it,'' Herman said.
  26.     ''There are individual legislators for whom I have tremendous respect. .
  27. . . But collectively, I think they will not be able to adhere to the kinds of
  28. rules they need to adhere to, and pass up the kinds of perks that they should
  29. give up, to raise their image,'' she said.
  30.     Left teaching in 1973
  31.      Herman began her Capitol job in 1973, leaving a substitute- teaching
  32. post. She was eager to lobby for ratification of the federal Equal Rights
  33. Amendment, campaign finance reform, school financing and other priorities of
  34. the non-partisan league.
  35.     Two decades ago, the Capitol seemed to be a friendlier,
  36. less-confrontational place and legislators would always find time to talk to
  37. her, Herman said. Lawmakers also appeared to be in better touch with their
  38. constituents than today, ''a little more conscious of what was happening
  39. outside in the world,'' she said.
  40.     But there were down sides then, as well. Corporate lobbyists showered
  41. free meals and drinks on lawmakers, some committee meetings and committee
  42. votes were routinely kept secret, and then -- as today -- many
  43. good-government reforms sought by the league were resisted by those with a
  44. stake in the system.
  45.     ''Several times I have had very rough times in committee, particularly on
  46. the issue of campaign finance reform,'' Herman said. ''I can remember in the
  47. very early years the most adamant and vocally against it was
  48. David*Roberti,*and getting chastised in committee by David*Roberti*over the
  49. subject.''
  50.     He has moved up
  51.     *Roberti,*a Los Angeles Democrat, has since become the powerful president
  52. pro tem of the Senate. But he has seen three former senators caught in
  53. a*corruption*probe during his leadership tenure, and*Roberti*faces his own
  54. re-election problems because of redistricting.
  55.     ''I understand he may now be changing his mind (on campaign finance
  56. reforms). Everybody has a right to change their mind,'' Herman said of the
  57. Senate leader.
  58.     Two decades ago, it was more difficult for a woman to work in the
  59. Capitol, she said.
  60.     While she was usually treated with courtesy by male lawmakers, ''you
  61. would walk into a hearing room and there would be just you and the
  62. (committee) secretary. Or you would walk into a coalition meeting with a lot
  63. of people and they were all men, talking about what men talk about, and it
  64. was daunting at that level.''
  65.     Today, there are more women lobbyists, lawmakers and committee staff
  66. consultants, making the atmosphere more open for women, she said.
  67.     But legislators today are generally much less accessible and many seem to
  68. be spending more and more of their time raising campaign money, Herman said.
  69.     ''I can't overemphasize the difference there is in that regard,'' she
  70. said. ''There has been an increase in the cost of campaigns, of course, the
  71. same way as anything else with inflation.
  72.     ''But I think they raise it (campaign money) because they are paranoid;
  73. it comes with the territory. They raise money so that they will have a big
  74. campaign fund to scare off challengers. I think they raise money because they
  75. can; it's there, and they figure out later what to do with it.''
  76.     Absent strict reform laws, would the Legislature ever voluntarily end its
  77. upward spiral of fund raising and campaign spending?
  78.     ''Oh, heavens no!'' exclaimed Herman.
  79.     The League of Women Voters does not make contributions to candidates.
  80. Herman said that fact put her at a handicap when she competed for
  81. legislators' time with lobbyists representing cash-rich corporations and
  82. other special interests.
  83.     ''Money speaks loudly and clearly here. . . . Aside from simply a quid
  84. pro quo, let's face it: If one side can get in there and get their view
  85. before the legislator and you can't because you can't even get in to see the
  86. legislator, then that makes the difference,'' she said.
  87.     While declining to name names, Herman said that of the 119 current
  88. legislators, she believes ''a dozen'' do a really good
  89.