Des populations autochtones qui avaient des systΦmes politiques et commerciaux distincts habitaient toutes les rΘgions du Canada avant que les EuropΘens ne connaissent l'existence de notre pays. Les Scandinaves, qui firent la traversΘe au XIe siΦcle depuis leurs Θtablissements du Groenland, furent les premiers EuropΘens α visiter l'AmΘrique, mais ils marquΦrent peu les Autochtones ou l'histoire subsΘquente du continent. Deux facteurs, l'exploitation des pΩcheries de morue de l'Atlantique et la recherche d'une autre route commerciale vers l'Orient, donnΦrent lieu α des contacts accrus entre l'Europe de l'Ouest et l'AmΘrique du Nord. En 1497, Jean Cabot fut le premier d'une sΘrie d'explorateurs α sillonner les eaux c⌠tiΦres de l'est du Canada. En 1534, Jacques Cartier s'aventura au-delα de Terre-Neuve lors du premier de ses trois voyages, prit possession de la rΘgion au nom de la France et entra en contact avec les Autochtones. Il ne reste aucun tΘmoignage visuel de ce premier contact. Cette peinture, exΘcutΘe α une date ultΘrieure, prΘsente une version romancΘe et trΦs inexacte de la dΘcouverte par Cartier, l'annΘe suivante, de la riviΦre de Canada, le Saint-Laurent. L'explorateur finit par remonter le fleuve jusqu'aux emplacements actuels de QuΘbec et de MontrΘal, mais il fut en grande partie dΘτu par ce qu'il trouva. Le climat hivernal Θtait dur, ½l'or╗ et les ½diamants╗ qu'il crut avoir dΘcouverts n'en Θtaient pas, et sa tentative de colonisation ultΘrieure Θchoua. Lors de chacun de ses voyages, il Θtablit des relations avec les AmΘrindiens et Θchangea des fourrures. Le Saint-Laurent, la grande dΘcouverte de Cartier, devint le centre de l'empire franτais en AmΘrique et l'artΦre vitale de l'un des deux systΦmes commerciaux qui allaient marquer l'histoire de la traite au Canada.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-41995)
