Des populations autochtones qui avaient des systÅmes politiques et commerciaux distincts habitaient toutes les rÄgions du Canada avant que les EuropÄens ne connaissent l'existence de notre pays. Les Scandinaves, qui firent la traversÄe au XIe siÅcle depuis leurs Ätablissements du Groenland, furent les premiers EuropÄens ê visiter l'AmÄrique, mais ils marquÅrent peu les Autochtones ou l'histoire subsÄquente du continent. Deux facteurs, l'exploitation des pÉcheries de morue de l'Atlantique et la recherche d'une autre route commerciale vers l'Orient, donnÅrent lieu ê des contacts accrus entre l'Europe de l'Ouest et l'AmÄrique du Nord. En 1497, Jean Cabot fut le premier d'une sÄrie d'explorateurs ê sillonner les eaux cÖtiÅres de l'est du Canada. En 1534, Jacques Cartier s'aventura au-delê de Terre-Neuve lors du premier de ses trois voyages, prit possession de la rÄgion au nom de la France et entra en contact avec les Autochtones. Il ne reste aucun tÄmoignage visuel de ce premier contact. Cette peinture, exÄcutÄe ê une date ultÄrieure, prÄsente une version romancÄe et trÅs inexacte de la dÄcouverte par Cartier, l'annÄe suivante, de la riviÅre de Canada, le Saint-Laurent. L'explorateur finit par remonter le fleuve jusqu'aux emplacements actuels de QuÄbec et de MontrÄal, mais il fut en grande partie dÄìu par ce qu'il trouva. Le climat hivernal Ätait dur, ╟l'or╚ et les ╟diamants╚ qu'il crut avoir dÄcouverts n'en Ätaient pas, et sa tentative de colonisation ultÄrieure Ächoua. Lors de chacun de ses voyages, il Ätablit des relations avec les AmÄrindiens et Ächangea des fourrures. Le Saint-Laurent, la grande dÄcouverte de Cartier, devint le centre de l'empire franìais en AmÄrique et l'artÅre vitale de l'un des deux systÅmes commerciaux qui allaient marquer l'histoire de la traite au Canada.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-41995)
