Le commerce maritime des fourrures: les chefs de la baie de Nootka.
La premiΦre entreprise commerciale le long de la c⌠te nord du Pacifique eut lieu en 1785 et il se passa peu d'annΘes avant qu'AmΘricains, Britanniques et d'autres viennent y chercher les prΘcieuses peaux de loutre de mer. Ils y rencontrΦrent des AmΘrindiens possΘdant une riche culture matΘrielle et pour qui le commerce Θtait un aspect familier de leur propre systΦme Θconomique. Le capitaine John Meares, commerτant amΘricain, publia un compte rendu de son expΘdition de 1787-1789, dans lequel il disait: ½nous nous sommes aperτus α nos dΘpens que ces gens... possΘdaient toute l'habiletΘ nΘcessaire pour rΘussir dans les affaires.╗ Les exigences des AmΘrindiens, conjuguΘes α la concurrence et α la rivalitΘ internationales, entraεnΦrent une hausse rapide des prix payΘs par les traiteurs pour les peaux de loutre de mer. En l'espace d'une gΘnΘration, l'espΦce fut presque exterminΘe dans de nombreuses rΘgions, α cause du faible taux de reproduction de l'animal et d'une chasse excessive.
Les tribus c⌠tiΦres dirigΘes par de puissants chefs tels que Callicum (α gauche) et Maquinna (α droite) de la baie de Nootka assumΦrent le r⌠le d'intermΘdiaires, se procurant les peaux auprΦs d'autres tribus, par le commerce ou par la guerre. La traite des peaux de loutre de mer demeura importante jusque dans les annΘes 1820, mais elle Θtait en grande partie dominΘe par les traiteurs amΘricains et ce n'est que tardivement qu'elle fut liΘe directement au commerce de l'intΘrieur, par la voie du Saint-Laurent ou par celle de la baie d'Hudson.
Source: Division de l'iconographie, Archives publiques du Canada (C-27699)
