Les photographies traditionnelles des travailleurs des chantiers de construction de voies ferrΘes nous font habituellement voir plusieurs hommes juchΘs sur les poutres d'un pont suspendu au-dessus d'une riviΦre, affairΘs autour d'un matΘriel complexe, ou encore alignΘs devant une locomotive ou un wagon couvert amΘnagΘ en dortoir. La construction des voies ferrΘes Θtait considΘrΘe comme un travail de ½durs╗. Lorsqu'ils ne travaillaient pas aux chemins de fer, ces hommes travaillaient sur les fermes, dans les mines et en forΩt ou passaient leurs hivers en ville α ne rien faire. Cette photo est exceptionnelle puisqu'elle nous montre cinq femmes travaillant avec des niveleuses tirΘes par des chevaux sur un chantier de construction du chemin de fer Grand Trunk Pacific, prΦs de Viking (Alberta), en 1907.
Beaucoup des tΓches associΘes α la construction des voies ferrΘes, particuliΦrement la prΘparation du lit de la voie, Θtaient confiΘes α des entrepreneurs locaux aprΦs appels d'offres portant sur la construction de sections donnΘes. L'entrepreneur dont la soumission Θtait retenue regroupait le matΘriel et la main-d'oeuvre qui devaient lui co√ter le moins cher possible. Si ½les seules femmes niveleuses du GTP╗ ne faisaient pas que poser pour le photographe, il est alors fort probable que la compagnie n'avait pas rΘussi α trouver d'hommes prΩts α travailler au maigre salaire qui leur Θtait versΘ ou qu'elles Θtaient parentes de l'entrepreneur.
