Les photographies traditionnelles des travailleurs des chantiers de construction de voies ferrÄes nous font habituellement voir plusieurs hommes juchÄs sur les poutres d'un pont suspendu au-dessus d'une riviÅre, affairÄs autour d'un matÄriel complexe, ou encore alignÄs devant une locomotive ou un wagon couvert amÄnagÄ en dortoir. La construction des voies ferrÄes Ätait considÄrÄe comme un travail de ╟durs╚. Lorsqu'ils ne travaillaient pas aux chemins de fer, ces hommes travaillaient sur les fermes, dans les mines et en forÉt ou passaient leurs hivers en ville ê ne rien faire. Cette photo est exceptionnelle puisqu'elle nous montre cinq femmes travaillant avec des niveleuses tirÄes par des chevaux sur un chantier de construction du chemin de fer Grand Trunk Pacific, prÅs de Viking (Alberta), en 1907.
Beaucoup des tëches associÄes ê la construction des voies ferrÄes, particuliÅrement la prÄparation du lit de la voie, Ätaient confiÄes ê des entrepreneurs locaux aprÅs appels d'offres portant sur la construction de sections donnÄes. L'entrepreneur dont la soumission Ätait retenue regroupait le matÄriel et la main-d'oeuvre qui devaient lui co₧ter le moins cher possible. Si ╟les seules femmes niveleuses du GTP╚ ne faisaient pas que poser pour le photographe, il est alors fort probable que la compagnie n'avait pas rÄussi ê trouver d'hommes prÉts ê travailler au maigre salaire qui leur Ätait versÄ ou qu'elles Ätaient parentes de l'entrepreneur.
