Vedettes lance-torpilles partant pour une patrouille de nuit au large du Havre.
Charles Anthony Law (1916- ) est l'un des artistes militaires officiels ayant apportÄ leur pierre ê la collection des documents de guerre canadiens qui ont vÄcu les situations les plus dangereuses pendant les hostilitÄs. Il se distingue aussi par le fait que ce fut le seul artiste de guerre ê faire carriÅre dans les forces canadiennes aprÅs la guerre. Law est nÄ en Angleterre o¥ sa famille se trouvait car son pÅre faisait en 1916 partie du Corps expÄditionnaire canadien envoyÄ dans ce pays. Il fut ÄlevÄ ê QuÄbec, mais il reìut une bonne partie de sa formation artistique ê Ottawa o¥ il eut Franklin Brownell et F.H. Varley comme professeurs. Il organisa la premiÅre exposition qui lui fut entiÅrement consacrÄe en dÄcembre 1937, ê QuÄbec. Il avait dÄjê reìu les premiers prix qui lui furent dÄcernÄs lorsque la guerre vint changer radicalement le cours de son existence.
Law, qui Ätait dans la milice depuis 1937, changea d'obÄdience pendant l'ÄtÄ 1939, et passa dans la Marine royale du Canada. Il fut promu officier en 1940, envoyÄ en poste outre-mer et devint officier de vedette lance-torpilles, ce qui Ätait l'une des affectations les plus dangereuses. Soir aprÅs soir, il faisait avec ses camarades des sorties dans la Manche et dans la mer du Nord pour tendre des embuscades aux convois cÖtiers ennemis qui avanìaient sous une nombreuse garde d'escorteurs de divers types. Law participa ê maints combats navals Äpoustouflants dont la ╟course de la Manche╚ de fÄvrier 1942. ╦ cette occasion, trois navires allemands de fort tonnage: le Scharnhorst, le Gneisenau et le Prinz Eugen partirent furtivement de Brest, s'engagÅrent dans la Manche Ävitant ou repoussant toutes les attaques aÄriennes et navales dirigÄes contre eux et ils regagnÅrent leur port d'attache en Allemagne. Law fut citÄ ê l'ordre du jour pour le rÖle qu'il joua au cours de cette bataille; dans les mois qui suivirent il reìut de nouvelles citations, et obtint finalement la Croix du service distinguÄ. Law participa Ägalement ê des attaques menÄes contre les navires ennemis au large des cÖtes des Pays-Bas, et en 1944 il se lanìa dans plusieurs engagements courageux contre des navires allemands ê la tÉte de la 29e flottille de vedettes lance-torpilles pour tenter de faire une percÄe dans le barrage naval situÄ sur les flancs des plages de Normandie. C'Ätaient des expÄditions Äpuisantes pour les nerfs, menÄes ê proximitÄ des rochers et des rÄcifs de la cÖte sous la menace constante des mines marines. Devant les tensions que lui occasionnaient ces engagements, Law se mit ê peindre pour prÄserver sa santÄ mentale. Il connaissait, par l'intermÄdiaire de sa famille, l'honorable Vincent Massey, haut-commissaire du Canada qui contribua ê le faire nommer artiste de guerre officiel. Il exÄcuta bon nombre de ses oeuvres ê terre, pendant ses pÄriodes de repos.
Law resta dans la marine aprÅs la guerre, et il fut ÄlevÄ au grade de commandant avant de prendre sa retraite en 1966. Pendant ses annÄes de service, il fut affectÄ pendant un certain temps ê bord du porte-avions HMCS Magnificent, puis pendant trois ans ê bord du Labrador, navire de patrouille arctique, et il prit enfin le commandement du destroyer d'escorte HMCS Sioux. Il ne cessa jamais de peindre et d'encourager ses hommes ê faire de mÉme. Quand il quitta la marine, il fut nommÄ artiste-rÄsident, ê la St. Mary's University, poste qu'il a dÄtenu jusqu'en 1980.
Sur cette huile (de 102,2 x 117,7 cm), on voit les vedettes lance-torpilles de la 29e flottille quitter leur base de Ramsgate sur la cÖte sud de l'Angleterre. On remarque aussi des ballons de barrage qui flottent dans les airs au-dessus du port. Le port du Havre, prÅs de l'embouchure de la Seine, Ätait une base importante d'o¥ partaient les petites embarcations allemandes qui menaient des opÄrations contre les plages de l'invasion. Les vedettes lance-torpilles, qui Ätaient aussi dotÄes de canons de petit calibre, avaient pour mission de contenir les navires ennemis ou de les dÄtruire s'ils s'aventuraient ê faire une sortie. Remarquez le sillage de ces petits navires de guerre qui pouvaient filer ê la vitesse de 41 noeuds c'est-ê-dire de 80 km/h environ.
Source: MusÄe canadien de la guerre, division du MusÄe national de l'Homme, MusÄes nationaux du Canada (10298)
