Vedettes lance-torpilles partant pour une patrouille de nuit au large du Havre.
Charles Anthony Law (1916- ) est l'un des artistes militaires officiels ayant apportΘ leur pierre α la collection des documents de guerre canadiens qui ont vΘcu les situations les plus dangereuses pendant les hostilitΘs. Il se distingue aussi par le fait que ce fut le seul artiste de guerre α faire carriΦre dans les forces canadiennes aprΦs la guerre. Law est nΘ en Angleterre o∙ sa famille se trouvait car son pΦre faisait en 1916 partie du Corps expΘditionnaire canadien envoyΘ dans ce pays. Il fut ΘlevΘ α QuΘbec, mais il reτut une bonne partie de sa formation artistique α Ottawa o∙ il eut Franklin Brownell et F.H. Varley comme professeurs. Il organisa la premiΦre exposition qui lui fut entiΦrement consacrΘe en dΘcembre 1937, α QuΘbec. Il avait dΘjα reτu les premiers prix qui lui furent dΘcernΘs lorsque la guerre vint changer radicalement le cours de son existence.
Law, qui Θtait dans la milice depuis 1937, changea d'obΘdience pendant l'ΘtΘ 1939, et passa dans la Marine royale du Canada. Il fut promu officier en 1940, envoyΘ en poste outre-mer et devint officier de vedette lance-torpilles, ce qui Θtait l'une des affectations les plus dangereuses. Soir aprΦs soir, il faisait avec ses camarades des sorties dans la Manche et dans la mer du Nord pour tendre des embuscades aux convois c⌠tiers ennemis qui avanτaient sous une nombreuse garde d'escorteurs de divers types. Law participa α maints combats navals Θpoustouflants dont la ½course de la Manche╗ de fΘvrier 1942. └ cette occasion, trois navires allemands de fort tonnage: le Scharnhorst, le Gneisenau et le Prinz Eugen partirent furtivement de Brest, s'engagΦrent dans la Manche Θvitant ou repoussant toutes les attaques aΘriennes et navales dirigΘes contre eux et ils regagnΦrent leur port d'attache en Allemagne. Law fut citΘ α l'ordre du jour pour le r⌠le qu'il joua au cours de cette bataille; dans les mois qui suivirent il reτut de nouvelles citations, et obtint finalement la Croix du service distinguΘ. Law participa Θgalement α des attaques menΘes contre les navires ennemis au large des c⌠tes des Pays-Bas, et en 1944 il se lanτa dans plusieurs engagements courageux contre des navires allemands α la tΩte de la 29e flottille de vedettes lance-torpilles pour tenter de faire une percΘe dans le barrage naval situΘ sur les flancs des plages de Normandie. C'Θtaient des expΘditions Θpuisantes pour les nerfs, menΘes α proximitΘ des rochers et des rΘcifs de la c⌠te sous la menace constante des mines marines. Devant les tensions que lui occasionnaient ces engagements, Law se mit α peindre pour prΘserver sa santΘ mentale. Il connaissait, par l'intermΘdiaire de sa famille, l'honorable Vincent Massey, haut-commissaire du Canada qui contribua α le faire nommer artiste de guerre officiel. Il exΘcuta bon nombre de ses oeuvres α terre, pendant ses pΘriodes de repos.
Law resta dans la marine aprΦs la guerre, et il fut ΘlevΘ au grade de commandant avant de prendre sa retraite en 1966. Pendant ses annΘes de service, il fut affectΘ pendant un certain temps α bord du porte-avions HMCS Magnificent, puis pendant trois ans α bord du Labrador, navire de patrouille arctique, et il prit enfin le commandement du destroyer d'escorte HMCS Sioux. Il ne cessa jamais de peindre et d'encourager ses hommes α faire de mΩme. Quand il quitta la marine, il fut nommΘ artiste-rΘsident, α la St. Mary's University, poste qu'il a dΘtenu jusqu'en 1980.
Sur cette huile (de 102,2 x 117,7 cm), on voit les vedettes lance-torpilles de la 29e flottille quitter leur base de Ramsgate sur la c⌠te sud de l'Angleterre. On remarque aussi des ballons de barrage qui flottent dans les airs au-dessus du port. Le port du Havre, prΦs de l'embouchure de la Seine, Θtait une base importante d'o∙ partaient les petites embarcations allemandes qui menaient des opΘrations contre les plages de l'invasion. Les vedettes lance-torpilles, qui Θtaient aussi dotΘes de canons de petit calibre, avaient pour mission de contenir les navires ennemis ou de les dΘtruire s'ils s'aventuraient α faire une sortie. Remarquez le sillage de ces petits navires de guerre qui pouvaient filer α la vitesse de 41 noeuds c'est-α-dire de 80 km/h environ.
Source: MusΘe canadien de la guerre, division du MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada (10298)
