Cette grande toile (de 151,1 x 213,4 cm), dont on a dit que c'Ätait ╟probablement le plus cÄlÅbre des tableaux historiques╚, a ÄtÄ peinte par Benjamin West (1738-1820), quaker de Pennsylvanie. Cependant, d'aprÅs C.P. Stacey, cette huile compte, du point de vue historique, ╟parmi les pires qui aient jamais ÄtÄ faites╚. En effet, trois ou quatre hommes seulement s'occupÅrent de Wolfe lorsqu'il Ätait mourant; ses officiers avaient trop ê faire ê d'autres endroits du champ de bataille. L'un des personnages qui figure sur le tableau ne se trouvait mÉme pas en AmÄrique du Nord ê l'Äpoque. Et la prÄsence de l'AmÄrindien ê proximitÄ de la scÅne est purement gratuite, car tous les AmÄrindiens qui ont pris part ê la bataille des Plaines d'Abraham luttaient du cÖtÄ des Franìais.
Ce tableau, qui fut achevÄ en 1770 et acquis en 1771 par lord Grosvenor, fit la cÄlÄbritÄ et la fortune de l'artiste. Rompant avec la tradition qui consistait ê reprÄsenter les chefs militaires vÉtus comme dans l'AntiquitÄ ou comme au Moyen σge, West adopta la tenue de l'Äpoque, selon un tendance de plus en plus en vogue. On commanda des rÄpliques de la Mort du gÄnÄral Wolfe pour le roi George III, pour le gÄnÄral Robert Monckton (qui Ätait le gÄnÄral de brigade de l'armÄe de Wolfe) et pour le prince de Waldeck. West a fait des bÄnÄfices considÄrables sur les gravures tirÄes de son oeuvre, et il est peut-Étre allÄ, selon Stacey, jusqu'ê faire payer ê certains personnages reprÄsentÄs sur le tableau l'honneur d'y figurer.
En 1918, le deuxiÅme duc de Westminster, descendant de lord Grosvenor, a donnÄ ce tableau ê la collection des Souvenirs de guerre canadiens par l'intermÄdiaire de lord Beaverbrook. Et c'est ainsi qu'en hommage aux sacrifices consentis par les soldats canadiens pendant la PremiÅre Guerre mondiale cette oeuvre remarquable est revenue sur la terre o¥ l'ÄvÄnement qu'elle reprÄsente (mÉme approximativement) s'est produit.
Pour plus de prÄcisions sur cette oeuvre, se reporter ê l'article de C.P. Stacey intitulÄ ╟Benjamin West et La Mort de Wolfe╚, qui figure dans le Bulletin de la Galerie nationale du Canada, vol. 4 (1966), n 1, pp. 1-5.
Source: Galerie nationale du Canada, MusÄes nationaux du Canada (8007)
