Au cours de l'ΘtΘ 1940, les autoritΘs britanniques, inquiΦtes devant l'Θventuelle invasion du Royaume-Uni par les Allemands, demandΦrent au Canada de recevoir les prisonniers ennemis et les Θtrangers internΘs qui se trouvaient sur son territoire. Le premier d'entre eux arriva α MontrΘal le 1er juillet 1940. Les personnes dont il s'agissait Θtaient surtout des hommes de la marine marchande ennemie dont les navires avaient ΘtΘ pris ou coulΘs par les AlliΘs. Il y avait aussi des soldats et des aviateurs qui avaient ΘtΘ fait prisonniers en NorvΦge et en France. Des prisonniers arrivΦrent ainsi continuellement dans notre pays jusqu'α l'ΘtΘ 1944, Θpoque o∙ leur nombre Θtait d'environ 35 000.
L'ArmΘe canadienne Θtait chargΘe de surveiller les divers camps de prisonniers qui Θtaient installΘs au Nouveau-Brunswick, au QuΘbec, en Ontario et en Alberta, et de subvenir aux besoins des dΘtenus. Ce travail n'occupa pas moins de 5 500 soldats dont plus de la moitiΘ faisaient partie de la Garde des anciens combattants du Canada, unitΘ en majoritΘ formΘe de vieux troupiers de la PremiΦre Guerre mondiale. Leur travail Θtait ennuyeux et routinier, mais il exigeait de la vigilance. PrΦs de 600 prisonniers s'ΘchappΦrent α un moment ou α un autre, mais ils furent presque tous vite repris. Un seul d'entre eux rΘussit dans son entreprise et parvint α regagner l'Allemagne. Le rapatriement des prisonniers dΘbuta en fΘvrier 1946, et il Θtait terminΘ avant la fin de cette annΘe-lα.
Jack Leonard Shadbolt (1909- ) est nΘ en Angleterre, mais il fut ΘlevΘ α Victoria o∙ il vit les oeuvres d'Emily Carr qui l'influencΦrent beaucoup. Il Θtudia les beaux-arts α Londres, α Paris et α New York. Shadbolt entra dans l'ArmΘe canadienne en octobre 1942 et fit ensuite une demande pour devenir artiste de guerre officiel. Il n'obtint jamais ce titre, mais il fut promu sous-lieutenant en juillet 1944. On lui a demandΘ parfois d'aller peindre certains sujets α divers endroits, notamment α Camp Petawawa (en octobre et en novembre 1944 et au printemps de 1945). Shadbolt fut dΘmobilisΘ en novembre 1945. Il reprit alors sa carriΦre d'artiste en Colombie-Britannique.
Le camp Petawawa Θtait un camp de prisonniers situΘ α 180 km environ au nord-ouest d'Ottawa. On employait les prisonniers qui s'y trouvaient α couper du bois et α des travaux de construction. Durant son sΘjour α Petawawa, Shadbolt fut frappΘ par le contraste qui existait entre la vie lugubre du camp et la beautΘ du paysage de la rΘgion. Il a ΘtayΘ ses observations par des oeuvres dont cette aquarelle (de 77,5 x 55,6 cm).
Source: MusΘe canadien de la guerre, division du MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada (14261)
