Cette grande toile (de 151,1 x 213,4 cm), dont on a dit que c'Θtait ½probablement le plus cΘlΦbre des tableaux historiques╗, a ΘtΘ peinte par Benjamin West (1738-1820), quaker de Pennsylvanie. Cependant, d'aprΦs C.P. Stacey, cette huile compte, du point de vue historique, ½parmi les pires qui aient jamais ΘtΘ faites╗. En effet, trois ou quatre hommes seulement s'occupΦrent de Wolfe lorsqu'il Θtait mourant; ses officiers avaient trop α faire α d'autres endroits du champ de bataille. L'un des personnages qui figure sur le tableau ne se trouvait mΩme pas en AmΘrique du Nord α l'Θpoque. Et la prΘsence de l'AmΘrindien α proximitΘ de la scΦne est purement gratuite, car tous les AmΘrindiens qui ont pris part α la bataille des Plaines d'Abraham luttaient du c⌠tΘ des Franτais.
Ce tableau, qui fut achevΘ en 1770 et acquis en 1771 par lord Grosvenor, fit la cΘlΘbritΘ et la fortune de l'artiste. Rompant avec la tradition qui consistait α reprΘsenter les chefs militaires vΩtus comme dans l'AntiquitΘ ou comme au Moyen ┬ge, West adopta la tenue de l'Θpoque, selon un tendance de plus en plus en vogue. On commanda des rΘpliques de la Mort du gΘnΘral Wolfe pour le roi George III, pour le gΘnΘral Robert Monckton (qui Θtait le gΘnΘral de brigade de l'armΘe de Wolfe) et pour le prince de Waldeck. West a fait des bΘnΘfices considΘrables sur les gravures tirΘes de son oeuvre, et il est peut-Ωtre allΘ, selon Stacey, jusqu'α faire payer α certains personnages reprΘsentΘs sur le tableau l'honneur d'y figurer.
En 1918, le deuxiΦme duc de Westminster, descendant de lord Grosvenor, a donnΘ ce tableau α la collection des Souvenirs de guerre canadiens par l'intermΘdiaire de lord Beaverbrook. Et c'est ainsi qu'en hommage aux sacrifices consentis par les soldats canadiens pendant la PremiΦre Guerre mondiale cette oeuvre remarquable est revenue sur la terre o∙ l'ΘvΘnement qu'elle reprΘsente (mΩme approximativement) s'est produit.
Pour plus de prΘcisions sur cette oeuvre, se reporter α l'article de C.P. Stacey intitulΘ ½Benjamin West et La Mort de Wolfe╗, qui figure dans le Bulletin de la Galerie nationale du Canada, vol. 4 (1966), n 1, pp. 1-5.
Source: Galerie nationale du Canada, MusΘes nationaux du Canada (8007)
