Au cours de l'ÄtÄ 1940, les autoritÄs britanniques, inquiÅtes devant l'Äventuelle invasion du Royaume-Uni par les Allemands, demandÅrent au Canada de recevoir les prisonniers ennemis et les Ätrangers internÄs qui se trouvaient sur son territoire. Le premier d'entre eux arriva ê MontrÄal le 1er juillet 1940. Les personnes dont il s'agissait Ätaient surtout des hommes de la marine marchande ennemie dont les navires avaient ÄtÄ pris ou coulÄs par les AlliÄs. Il y avait aussi des soldats et des aviateurs qui avaient ÄtÄ fait prisonniers en NorvÅge et en France. Des prisonniers arrivÅrent ainsi continuellement dans notre pays jusqu'ê l'ÄtÄ 1944, Äpoque o¥ leur nombre Ätait d'environ 35 000.
L'ArmÄe canadienne Ätait chargÄe de surveiller les divers camps de prisonniers qui Ätaient installÄs au Nouveau-Brunswick, au QuÄbec, en Ontario et en Alberta, et de subvenir aux besoins des dÄtenus. Ce travail n'occupa pas moins de 5 500 soldats dont plus de la moitiÄ faisaient partie de la Garde des anciens combattants du Canada, unitÄ en majoritÄ formÄe de vieux troupiers de la PremiÅre Guerre mondiale. Leur travail Ätait ennuyeux et routinier, mais il exigeait de la vigilance. PrÅs de 600 prisonniers s'ÄchappÅrent ê un moment ou ê un autre, mais ils furent presque tous vite repris. Un seul d'entre eux rÄussit dans son entreprise et parvint ê regagner l'Allemagne. Le rapatriement des prisonniers dÄbuta en fÄvrier 1946, et il Ätait terminÄ avant la fin de cette annÄe-lê.
Jack Leonard Shadbolt (1909- ) est nÄ en Angleterre, mais il fut ÄlevÄ ê Victoria o¥ il vit les oeuvres d'Emily Carr qui l'influencÅrent beaucoup. Il Ätudia les beaux-arts ê Londres, ê Paris et ê New York. Shadbolt entra dans l'ArmÄe canadienne en octobre 1942 et fit ensuite une demande pour devenir artiste de guerre officiel. Il n'obtint jamais ce titre, mais il fut promu sous-lieutenant en juillet 1944. On lui a demandÄ parfois d'aller peindre certains sujets ê divers endroits, notamment ê Camp Petawawa (en octobre et en novembre 1944 et au printemps de 1945). Shadbolt fut dÄmobilisÄ en novembre 1945. Il reprit alors sa carriÅre d'artiste en Colombie-Britannique.
Le camp Petawawa Ätait un camp de prisonniers situÄ ê 180 km environ au nord-ouest d'Ottawa. On employait les prisonniers qui s'y trouvaient ê couper du bois et ê des travaux de construction. Durant son sÄjour ê Petawawa, Shadbolt fut frappÄ par le contraste qui existait entre la vie lugubre du camp et la beautÄ du paysage de la rÄgion. Il a ÄtayÄ ses observations par des oeuvres dont cette aquarelle (de 77,5 x 55,6 cm).
Source: MusÄe canadien de la guerre, division du MusÄe national de l'Homme, MusÄes nationaux du Canada (14261)
