Le nom de John Henry Fairbank est intimement liΘ α la prospΘritΘ de Petrolia dans les annΘes 1890. Fairbank se consacra entiΦrement α la vie et α l'industrie de sa ville et ne chercha jamais α Θtendre son influence ou α accroεtre sa fortune au-delα de ses limites. └ la fois magnat du pΘtrole, banquier, quincaillier, industriel, prΘsident du conseil municipal et dΘputΘ, il Θtait, au sommet de sa carriΦre, le premier producteur indΘpendant de pΘtrole au Canada.
Fairbank Θmigra des ╔tats-Unis au Canada en 1853, α l'Γge de 22 ans. En 1861, il obtint aux champs pΘtrolifΦres d'Enniskillen un emploi d'arpenteur qu'il quitta bient⌠t pour se lancer dans la nouvelle industrie, alors en plein essor. Il ne se laissa pas dΘcourager par de nombreux Θchecs et trois annΘes de travail pΘnible, et, en 1865, il s'Θtait ΘlevΘ α une position de premier plan dans le milieu des affaires d'Oil Springs.
Fairbank s'Θtablit α Petrolia en 1866, α l'ouverture du gisement; il continua de s'intΘresser aux affaires, investissant toujours dans des entreprises liΘes directement au dΘveloppement de la ville et α celui de l'industrie pΘtroliΦre. En 1874, il s'associa au major Benjamin Van Tuyl pour fonder un Θtablissement qui allait devenir la plus grande quincaillerie α l'ouest de Toronto. Avec un autre associΘ, Leonard B. Vaughn, il Θtablit la banque Vaughn and Fairbank, qui devait financer pour une bonne part l'expansion de Petrolia au cours de la pΘriode critique des annΘes 1870. Fairbank investit Θgalement dans l'agriculture, dans l'industrie et dans au moins sept raffineries.
D'abord et avant tout pΘtrolier, Fairbank fut aussi, de 1882 α 1887, dΘputΘ libΘral de la circonscription d'East Lambton, traditionnellement conservatrice. └ titre de membre de l'Opposition, il prit une part active au dΘbat sur les tarifs de protection, si essentiels α l'industrie pΘtroliΦre du Canada. Il assista au dΘclin de Petrolia, mais jamais sa loyautΘ envers la ville et ses habitants ne se dΘmentit.
