Le nom de John Henry Fairbank est intimement liÄ ê la prospÄritÄ de Petrolia dans les annÄes 1890. Fairbank se consacra entiÅrement ê la vie et ê l'industrie de sa ville et ne chercha jamais ê Ätendre son influence ou ê accroötre sa fortune au-delê de ses limites. ╦ la fois magnat du pÄtrole, banquier, quincaillier, industriel, prÄsident du conseil municipal et dÄputÄ, il Ätait, au sommet de sa carriÅre, le premier producteur indÄpendant de pÄtrole au Canada.
Fairbank Ämigra des âtats-Unis au Canada en 1853, ê l'ëge de 22 ans. En 1861, il obtint aux champs pÄtrolifÅres d'Enniskillen un emploi d'arpenteur qu'il quitta bientÖt pour se lancer dans la nouvelle industrie, alors en plein essor. Il ne se laissa pas dÄcourager par de nombreux Ächecs et trois annÄes de travail pÄnible, et, en 1865, il s'Ätait ÄlevÄ ê une position de premier plan dans le milieu des affaires d'Oil Springs.
Fairbank s'Ätablit ê Petrolia en 1866, ê l'ouverture du gisement; il continua de s'intÄresser aux affaires, investissant toujours dans des entreprises liÄes directement au dÄveloppement de la ville et ê celui de l'industrie pÄtroliÅre. En 1874, il s'associa au major Benjamin Van Tuyl pour fonder un Ätablissement qui allait devenir la plus grande quincaillerie ê l'ouest de Toronto. Avec un autre associÄ, Leonard B. Vaughn, il Ätablit la banque Vaughn and Fairbank, qui devait financer pour une bonne part l'expansion de Petrolia au cours de la pÄriode critique des annÄes 1870. Fairbank investit Ägalement dans l'agriculture, dans l'industrie et dans au moins sept raffineries.
D'abord et avant tout pÄtrolier, Fairbank fut aussi, de 1882 ê 1887, dÄputÄ libÄral de la circonscription d'East Lambton, traditionnellement conservatrice. ╦ titre de membre de l'Opposition, il prit une part active au dÄbat sur les tarifs de protection, si essentiels ê l'industrie pÄtroliÅre du Canada. Il assista au dÄclin de Petrolia, mais jamais sa loyautÄ envers la ville et ses habitants ne se dÄmentit.
