La participation des Canadiens aux ΘvΘnements qui se sont dΘroulΘs en Russie au cours des annΘes 1918-1919 a ΘtΘ l'un des aspects les moins divulguΘs de notre histoire militaire. Les rΘvolutions russes de fΘvrier et d'octobre 1917 avaient entraεnΘ l'effondrement du front est, ce qui avait permis aux Allemands de dΘplacer des forces pour les amener sur le front ouest. Les chefs alliΘs dΘpΩchΦrent des troupes d'abord α Mourmansk et α Arkhangelsk, puis α Vladivostok et au sud de la Russie. Les raisons de cette intervention furent complexes et nombreuses : il s'agissait d'empΩcher les Allemands de s'emparer des ports du nord de la Russie, de continuer α faire pression sur les Allemands du c⌠tΘ de l'est, d'aider un corps de soldats tchΦques α s'Θchapper de Russie, et enfin d'appuyer l'action menΘe par les chefs russes blancs contre les bolchevistes durant la guerre civile qui se rΘpandait en Russie. Les AlliΘs n'avaient pas tous les mΩmes objectifs; aussi, aprΦs la capitulation allemande de novembre 1918, aucune politique unifiΘe ne fut mise en oeuvre. Par la suite, les divers contingents Θtrangers qui se trouvaient en Russie furent rappelΘs et laissΦrent les Russes rΘgler leurs affaires intΘrieures par la force des armes.
Le Canada ne prit qu'une faible part α la campagne du sud de la Russie : il n'y avait en effet que 41 officiers et hommes de troupe de notre pays au sein des forces britanniques qui occupΦrent Bakou sur la mer Caspienne en 1918. Notre pays joua un r⌠le plus important sur d'autres parties du territoire russe. La 16e brigade d'artillerie canadienne de campagne, qui faisait partie du Corps expΘditionnaire envoyΘ α Mourmansk, a notamment participΘ α de fΘroces combats au sud d'Arkhangelsk. Les Canadiens, qui Θtaient en nombre infΘrieur α leurs adversaires bolchΘviques et qui n'avaient au dΘbut que des canons α moindre portΘe se distinguΦrent dans la bataille et plusieurs d'entre eux reτurent des dΘcorations britanniques et de l'armΘe impΘriale russe. Le contingent canadien le plus important envoyΘ en Russie comprenait plus de 4 000 soldats. Il se rendit α Vladivostok α la fin de 1918 o∙ il se joignit aux quelque 70 000 Japonais et 7 000 AmΘricains qui se trouvaient dΘjα sur place. La seule mission que les Canadiens eurent α accomplir fut de prendre un village occupΘ par les forces bolchΘviques. Une compagnie d'infanterie se lanτa α l'attaque et l'ennemi se retira sans tirer un seul coup de feu. └ leur retour α Vladivostok on donna 96 bouteilles de vin, 18 bouteilles de whisky et trois caisses de sakΘ aux Canadiens ½victorieux╗.
Louis Keene (1888-1970) est nΘ en Angleterre o∙ il reτut sa premiΦre formation artistique avant d'aller s'installer au Cap, en Afrique du Sud. Il vint au Canada en 1912. Keene, qui avait ΘtΘ caricaturiste au Cape Argus travailla en cette qualitΘ pour le Witness et l'Herald de MontrΘal. En 1914, il s'engagea dans labrigade de mitrailleuses automobiles et partit pour la France o∙ il fut blessΘ. Il fut plus tard nommΘ officier dans l'armΘe impΘriale mais revint en 1918 dans l'armΘe canadienne o∙ il fut affectΘ α la 20e compagnie de mitrailleuses pour l'expΘdition de SibΘrie. AprΦs la guerre, Keene fut en relations Θtroites avec les Lorne Rifles, rΘgiment Θcossais de la milice, basΘ α Brampton (Ontario). En 1939, il fut chargΘ de commander cette unitΘ avec laquelle il se rendit outre-mer avant d'assumer la responsabilitΘ d'une sΘrie de centres de convalescence et de rapatriement en Grande-Bretagne et au Canada. Keene accΘda au grade de colonel avant d'Ωtre dΘmobilisΘ en novembre 1945. Ses oeuvres d'art de guerre conservΘes au MusΘe canadien de la guerre ont trait α l'expΘdition de 1919 en SibΘrie et aux attaques aΘriennes lancΘes par les Allemands contre la Grande-Bretagne en 1941-1942. Cette dΘtrempe sur panneau (de 121 x 182,5 cm) Θvoque l'hiver rigoureux auquel les forces canadiennes ont d√ faire face.
Pour plus de prΘcisions sur le r⌠le jouΘ par le Canada en Russie, consulter l'ouvrage de John A. Swettenham intitulΘ Allied Intervention in Russia, 1918-1919 and the Part Played by Canada (Toronto: Ryerson, 1967) ou celui de Roy MacLaren, Canadians in Russia 1918-1919 (Toronto: MacMillan, 1976).
Source: MusΘe canadien de la guerre, division du MusΘe national de l'Homme, MusΘes nationaux du Canada (8334)
