La participation des Canadiens aux ÄvÄnements qui se sont dÄroulÄs en Russie au cours des annÄes 1918-1919 a ÄtÄ l'un des aspects les moins divulguÄs de notre histoire militaire. Les rÄvolutions russes de fÄvrier et d'octobre 1917 avaient entraönÄ l'effondrement du front est, ce qui avait permis aux Allemands de dÄplacer des forces pour les amener sur le front ouest. Les chefs alliÄs dÄpÉchÅrent des troupes d'abord ê Mourmansk et ê Arkhangelsk, puis ê Vladivostok et au sud de la Russie. Les raisons de cette intervention furent complexes et nombreuses : il s'agissait d'empÉcher les Allemands de s'emparer des ports du nord de la Russie, de continuer ê faire pression sur les Allemands du cÖtÄ de l'est, d'aider un corps de soldats tchÅques ê s'Ächapper de Russie, et enfin d'appuyer l'action menÄe par les chefs russes blancs contre les bolchevistes durant la guerre civile qui se rÄpandait en Russie. Les AlliÄs n'avaient pas tous les mÉmes objectifs; aussi, aprÅs la capitulation allemande de novembre 1918, aucune politique unifiÄe ne fut mise en oeuvre. Par la suite, les divers contingents Ätrangers qui se trouvaient en Russie furent rappelÄs et laissÅrent les Russes rÄgler leurs affaires intÄrieures par la force des armes.
Le Canada ne prit qu'une faible part ê la campagne du sud de la Russie : il n'y avait en effet que 41 officiers et hommes de troupe de notre pays au sein des forces britanniques qui occupÅrent Bakou sur la mer Caspienne en 1918. Notre pays joua un rÖle plus important sur d'autres parties du territoire russe. La 16e brigade d'artillerie canadienne de campagne, qui faisait partie du Corps expÄditionnaire envoyÄ ê Mourmansk, a notamment participÄ ê de fÄroces combats au sud d'Arkhangelsk. Les Canadiens, qui Ätaient en nombre infÄrieur ê leurs adversaires bolchÄviques et qui n'avaient au dÄbut que des canons ê moindre portÄe se distinguÅrent dans la bataille et plusieurs d'entre eux reìurent des dÄcorations britanniques et de l'armÄe impÄriale russe. Le contingent canadien le plus important envoyÄ en Russie comprenait plus de 4 000 soldats. Il se rendit ê Vladivostok ê la fin de 1918 o¥ il se joignit aux quelque 70 000 Japonais et 7 000 AmÄricains qui se trouvaient dÄjê sur place. La seule mission que les Canadiens eurent ê accomplir fut de prendre un village occupÄ par les forces bolchÄviques. Une compagnie d'infanterie se lanìa ê l'attaque et l'ennemi se retira sans tirer un seul coup de feu. ╦ leur retour ê Vladivostok on donna 96 bouteilles de vin, 18 bouteilles de whisky et trois caisses de sakÄ aux Canadiens ╟victorieux╚.
Louis Keene (1888-1970) est nÄ en Angleterre o¥ il reìut sa premiÅre formation artistique avant d'aller s'installer au Cap, en Afrique du Sud. Il vint au Canada en 1912. Keene, qui avait ÄtÄ caricaturiste au Cape Argus travailla en cette qualitÄ pour le Witness et l'Herald de MontrÄal. En 1914, il s'engagea dans labrigade de mitrailleuses automobiles et partit pour la France o¥ il fut blessÄ. Il fut plus tard nommÄ officier dans l'armÄe impÄriale mais revint en 1918 dans l'armÄe canadienne o¥ il fut affectÄ ê la 20e compagnie de mitrailleuses pour l'expÄdition de SibÄrie. AprÅs la guerre, Keene fut en relations Ätroites avec les Lorne Rifles, rÄgiment Äcossais de la milice, basÄ ê Brampton (Ontario). En 1939, il fut chargÄ de commander cette unitÄ avec laquelle il se rendit outre-mer avant d'assumer la responsabilitÄ d'une sÄrie de centres de convalescence et de rapatriement en Grande-Bretagne et au Canada. Keene accÄda au grade de colonel avant d'Étre dÄmobilisÄ en novembre 1945. Ses oeuvres d'art de guerre conservÄes au MusÄe canadien de la guerre ont trait ê l'expÄdition de 1919 en SibÄrie et aux attaques aÄriennes lancÄes par les Allemands contre la Grande-Bretagne en 1941-1942. Cette dÄtrempe sur panneau (de 121 x 182,5 cm) Ävoque l'hiver rigoureux auquel les forces canadiennes ont d₧ faire face.
Pour plus de prÄcisions sur le rÖle jouÄ par le Canada en Russie, consulter l'ouvrage de John A. Swettenham intitulÄ Allied Intervention in Russia, 1918-1919 and the Part Played by Canada (Toronto: Ryerson, 1967) ou celui de Roy MacLaren, Canadians in Russia 1918-1919 (Toronto: MacMillan, 1976).
Source: MusÄe canadien de la guerre, division du MusÄe national de l'Homme, MusÄes nationaux du Canada (8334)
