Cette huile sur toile (de 61 x 72 cm) a ÄtÄ peinte ê Halifax en 1941. Le navire situÄ en arriÅre-plan n'est pas identifiÄ, mais le H83 Ätait le HMCS Saint-Laurent, l'un des navires de guerre les plus actifs de la Marine royale du Canada (MRC). Construit en Grande-Bretagne, et livrÄ a la MRC en 1937, le Saint-Laurent Ätait l'un des six destroyers que possÄdait la flotte canadienne au moment o¥ Äclata la Seconde Guerre mondiale. Il avait un Äquipage composÄ de dix officiers etde 171 marins de grades infÄrieurs. Par ailleurs, le Saint-Laurent avait un dÄplacement de 1 390 tonnes; il avait ÄtÄ conìu pour accompagner de grands navires de guerre (croiseurs et cuirassÄs) lors des batailles navales et pour les protÄger contre les attaques lancÄes par de petits bateaux. ╦ cette fin, son armement principal consista d'abord en quatre canons de 4,7 pouces de calibre, puis on le modifia quand la guerre progressa, pour l'adapter ê la lutte contre les sous-marins. Il fallut pour cela le doter d'un asdic (sonar) amÄliorÄ, d'un plus grand nombre de grenades anti-sous-marines, et enfin y installer un ╟Hedgehog╚, c'est-ê-dire un dispositif qui permettait de lancer des petits obus de mortier sur les sous-marins en plongÄe.
Le Saint-Laurent escorta, au dÄbut de la guerre, les convois dans l'Atlantique ouest. Au printemps de 1940, il fut envoyÄ en Grande-Bretagne, et participa ê l'Ävacuation des troupes britanniques qui se trouvaient en France. Le 2 juillet 1940, le Saint-Laurent sauva plus de 850 personnes lorsque l'Arandora Star fut coulÄ par un sous-marin allemand. Les Canadiens eurent des sentiments partagÄs au sujet de cette opÄration parce que la plupart des victimes Ätaient des civils allemands et italiens qui avaient ÄtÄ internÄs en Angleterre avant d'Étre envoyÄs au Canada ê bord de l'Arandora Star. Le gouvernement italien transmit d'ailleurs par la suite ses remerciements ê notre pays par l'intermÄdiaire du BrÄsil, qui Ätait un pays neutre. Mais ce sauvetage ne fut que l'un des nombreux incidents qui jalonnÅrent l'histoire du destroyer. En dÄcembre 1941, le Saint-Laurent coula l'U-356 ê l'aide de trois autres navires canadiens au cours d'un long convoiement. Son Äquipage combattit un incendie important qui s'Ätait dÄclarÄ ê bord d'un vapeur en mars 1944, mais il dut abandonner aprÅs avoir reìu une alerte lui signalant la prÄsence d'un sous-marin. En se rendant dans la zone o¥ le sous-marin Ätait dÄtectÄ, leSaint-Laurent opÄra une jonction avec l'HMCS Swansea, l'HMCS Owen Sound, et l'HMS Forester, afin de poursuivre et de dÄtruire l'U-845. Peu aprÅs, il participa ê l'opÄration ╟Neptune╚ qui appuya le dÄbarquement des AlliÄs en Normandie. Le Saint-Laurent qui Ätait usÄ aprÅs de longues annÄes de service dans des conditions difficiles, fut dÄsarmÄ en octobre 1945. Sur les six destroyers que possÄdait notre marine au dÄbut de la guerre, seuls le Saguenay et le Restigouche Ätaient restes ê flot avec le Saint-Laurent; en revanche, le Fraser, le Skeena et l'Ottawa avaient sombrÄ.
Edwin Headley Holgate (1892-1977), qui Ätait nÄ ê Allendale prÅs de Barrie en Ontario, fit la PremiÅre Guerre mondiale comme chauffeur dans l'artillerie canadienne de campagne. Il participa aux courants artistiques qui se manifestÅrent aprÅs la guerre et s'intÄressa aux sujets typiquement canadiens; en 1931, il devint le huitiÅme membre du groupe que l'on avait qualifiÄ jusque-lê de Groupe des Sept. Holgate devint ensuite l'un des membres fondateurs du groupe canadien de peintres. Il servit dans l'Aviation royale du Canada en tant qu'artiste de guerre officiel, de fÄvrier 1943 ê septembre 1944, et fit surtout des portraits. AprÅs la guerre, Holgate s'installa ê Morin Heights, au QuÄbec, et il peignit des paysages des Laurentides. La proximitÄ d'une base de radar lui permit de rester en contact avec l'aviation militaire et il fut nommÄ membre honoraire du mess des officiers de la base.
Pour plus de prÄcision sur la carriÅre de l'artiste, consulter l'ouvrage de Dennis Reid intitulÄ Edwin Holgate (Ottawa : Galerie nationale du Canada, MusÄes nationaux du Canada,) ⌐1976; collection Artistes canadiens; n4).
Un examen attentif de ce tableau rÄvÅle bien des choses sur la construction navale et sur les Äquipements de bateaux. Certes, on remarque que le nid-de-pieobservatoire classique placÄ en haut d'un mëtest conservÄ, mais il y a aussi un certain nombre d'antennes reliÄes ê du matÄriel Älectronique. La forme ovale figurant sur le cÖtÄ de la superstructure est un radeau Carley. Il sert ê effectuer des sauvetages en mer ou ê recueillir l'Äquipage du navire qui le porte si ce dernier est torpillÄ. La deuxiÅme tourelle a un grand Äcran qui fait saillie au-dessus de la premiÅre tourelle et protÅge les artilleurs de la premiÅre tourelle des flammes du deuxiÅme canon. On peut aussi voir certains Äquipements de chantier naval, notamment la base d'une grosse grue.
Source: MusÄe canadien de la guerre, division du MusÄe national de l'Homme, MusÄes nationaux du Canada (11489) '
