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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / writing / 2788 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-03  |  2.5 KB  |  59 lines
  1. Newsgroups: misc.writing
  2. Path: sparky!uunet!sun-barr!ames!pasteur!curtis
  3. From: curtis@cs.berkeley.edu (Curtis Yarvin)
  4. Subject: Re: New Definition of SF et al.
  5. Message-ID: <1992Sep3.224854.12745@pasteur.Berkeley.EDU>
  6. Sender: nntp@pasteur.Berkeley.EDU (NNTP Poster)
  7. Nntp-Posting-Host: viper.cs.berkeley.edu
  8. Organization: CS Dept. Snakepit - Do Not Feed.
  9. References: <14813@mindlink.bc.ca>
  10. Date: Thu, 3 Sep 1992 22:48:54 GMT
  11. Lines: 46
  12.  
  13. In article <14813@mindlink.bc.ca> Alan_Barclay@mindlink.bc.ca (Alan Barclay) writes:
  14. >Okay, how about this for a definition?
  15. >
  16. >"Speculative Fiction is a group of genres of fiction where one or more of the
  17. >key problems to be faced by one or more of the protagonists only exists because
  18. >one or more elements of the physical universe, metaphysical universe or the
  19. >culture dipicted in the story do not exist today and could not existed in the
  20. >past."
  21.  
  22. This is serviceable; the only problem I see is that it leaves nontraditional
  23. fiction forms, in which it can be difficult to identify the "protagonists"
  24. and the "key problems," undefined.  Let me bring up this example again:
  25. is Calvino's _Cosmicomics_ SF?
  26.  
  27. >Hard Science Fiction
  28. >Science Fiction in which the primary problem develops from an element of
  29. >speculation about the physical universe.
  30. >
  31. >Soft Science Fiction
  32. >Science Fiction in which the primary problem develops from an element of
  33. >speculation about culture and social forces.
  34.  
  35. I still don't like this.
  36.  
  37. I have much the same definition of Hard SF, but there's plenty of good
  38. soft SF around wherein the primary problem is not speculative at all;
  39. it develops from conflicts which are universal and human.  The speculative
  40. setting is not used to form a speculative debate about social ideas,
  41. but only to facilitate the human conflict which forms the "meat" of
  42. the story.
  43.  
  44. For example, Geoff Ryman's wonderful novella "Love Sickness," which
  45. concerns a lesbian relationship between a woman and a polar bear.
  46. The speculative setting is not window-dressing; it's used to bring
  47. out human dimensions that would be difficult to evoke in the real
  48. world.  But it's not "soft SF" by your definition, although other
  49. parts of the novel containing "Love Sickness," _The Child Garden_,
  50. are.
  51.  
  52. I'd prefer to separate Science Fiction into "idea fiction" and its
  53. complement; the former being that which seeks to involve the reader in an
  54. intellectual debate, and the latter concentrating on purely fictional
  55. forms.  This dichotomy corresponds very cleanly to my own taste in the
  56. field, but I think it is, if fuzzy, inclusive and generally applicable.
  57.  
  58. c
  59.