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/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6267 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-03  |  19.9 KB  |  386 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!haven.umd.edu!darwin.sura.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: jaske@abacus.bates.edu (Jon Aske)
  4. Subject: Chomsky (Z-9/92): Vain hopes, part 3/7
  5. Message-ID: <1992Sep3.213424.23959@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: ?
  11. Date: Thu, 3 Sep 1992 21:34:24 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 371
  14.  
  15. ------------------------------------------------------
  16. The following article by Noam Chomsky appeared in:
  17.      Z Magazine, September 1992
  18. and is reprinted here with the magazine's permission.
  19. ------------------------------------------------------
  20.  
  21. Vain Hopes, False Dreams (Part 3 of 7, 20KB)
  22. ========================
  23.  
  24. 3. JFK and Withdrawal: the Denouement
  25. -------------------------------------
  26.  
  27. By the end of August, JFK and his most dovish advisers (Averell
  28. Harriman, Roger Hilsman, George Ball) agreed that the client
  29. government should be overthrown.  On August 28, the President
  30. "asked the Defense Department to come up with ways of building up
  31. the anti-Diem forces in Saigon," and called on his advisers to
  32. devise actions in Washington or "in the field which would
  33. maximize the chances of the rebel generals." Harriman said that
  34. without a coup, "we cannot win the war" and "must withdraw."
  35. Hilsman "agreed that we cannot win the war unless Diem is
  36. removed," as did Ball, while Robert Kennedy also called for
  37. efforts to strengthen the rebel generals.  Secretary Rusk warned
  38. JFK that "Nhu might call on the North Vietnamese to help him
  39. throw out the Americans."
  40.  
  41. Hilsman urged that if Diem and Nhu make any "Political move
  42. toward the DRV (such as opening of neutralization negotiations),"
  43. or even hint at such moves, we should "Encourage the generals to
  44. move promptly with a coup," and be prepared to "hit the DRV with
  45. all that is necessary" if they try to counter our actions,
  46. introducing US combat forces to ensure victory for the coup group
  47. if necessary. "The important thing is to win the war," Hilsman
  48. advised; and that meant getting rid of the Saigon regime, which
  49. was dragging its feet and looking for ways out.  The President
  50. concurred that "our primary objective remains winning war," Rusk
  51. cabled to the Saigon Embassy.
  52.  
  53. The basic principle, unquestioned, is that we must "focus on
  54. winning the war" (Hilsman).  On September 14, Harriman wrote to
  55. Lodge that: "from the President on down everybody is determined
  56. to support you and the country team in winning the war against
  57. the Viet Cong... there are no quitters here."
  58.  
  59. In particular, JFK is no quitter.  There is not a phrase in the
  60. internal record to suggest that this judgment by a high-level
  61. Kennedy adviser, at the dovish extreme, should be qualified in
  62. any way.
  63.  
  64. On September 17, President Kennedy instructed Ambassador Lodge to
  65. pressure Diem to "get everyone back to work and get them to focus
  66. on winning the war," repeating his regular emphasis on victory.
  67. It was particularly important to show military progress because
  68. "of need to make effective case with Congress for continued
  69. prosecution of the effort," the President added, expressing his
  70. constant concern that domestic support for his commitment to
  71. military victory was weak. "To meet these needs," he informed
  72. Lodge, he was sending his top aides McNamara and Taylor to
  73. Vietnam.  He emphasized to them that the goal remains "winning
  74. the war," adding that "The way to confound the press is to win
  75. the war." Like Congress, the press was an enemy because of its
  76. lack of enthusiasm for a war to victory and its occasional calls
  77. for diplomacy.
  78.  
  79. McNamara and Taylor were encouraged by what they found.  On
  80. October 2, they informed the President that "The military
  81. campaign has made great progress and continues to progress." They
  82. presented a series of recommendations, three of which were later
  83. authorized (watered down a bit) in NSAM 263: (1) "An increase in
  84. the military tempo" throughout the country so that the military
  85. campaign in the Northern and Central areas will be over by the
  86. end of 1964, and in the South (the Delta) by the end of 1965; (2)
  87. Vietnamese should be trained to take over "essential functions
  88. now performed by U.S. military personnel" by the end of 1965, so
  89. that "It should be possible to withdraw the bulk of U.S.
  90. personnel by that time"; (3) "the Defense Department should
  91. announce in the very near future presently prepared plans to
  92. withdraw 1000 U.S. military personnel by the end of 1963" as "an
  93. initial step in a long-term program to replace U.S. personnel
  94. with trained Vietnamese without impairment of the war effort."
  95.  
  96. Their report stressed again that the "overriding objective" is
  97. victory, a matter "vital to United States security," but that
  98. withdrawal could not be too long delayed: "any significant
  99. slowing in the rate of progress would surely have a serious
  100. effect on U.S. popular support for the U.S. effort." They
  101. anticipated victory by the end of 1965.  The withdrawal plans
  102. were crucially qualified in the usual way: "No further reductions
  103. should be made until the requirements of the 1964 campaign become
  104. firm," that is, until battlefield success is assured.
  105.  
  106. Note that lack of popular support for the war was not perceived
  107. by JFK and his advisers as providing an opportunity for
  108. withdrawal, but rather as a threat to victory.
  109.  
  110. The NSC met the same day to consider these proposals.  The
  111. President's role was, as usual, marginal.  He repeated that "the
  112. major problem was with U.S. public opinion" and, as he had before,
  113. balked at the time scale.  He opposed a commitment to withdraw
  114. some forces in 1963 because "if we were not able to take this
  115. action by the end of this year, we would be accused of being over
  116. optimistic." McNamara, in contrast, "saw great value in this
  117. sentence in order to meet the view of Senator Fulbright and
  118. others that we are bogged down forever in Vietnam." The phrase
  119. was left as "a part of the McNamara-Taylor report rather than as
  120. predictions of the President," who thus remained uncommitted to
  121. withdrawal, at his insistence.
  122.  
  123. A public statement was released to the press, and prominently
  124. published, presenting the essence of the McNamara-Taylor
  125. recommendations.  The statement repeated the standard position
  126. that the US will work with the GVN "to deny this country to
  127. Communism and to suppress the externally stimulated and supported
  128. insurgency of the Viet Cong as promptly as possible," continuing
  129. with "Major U.S. assistance in support of this military
  130. effort," which is needed only until the insurgency has been
  131. suppressed or until the national security forces of the
  132. Government of South Viet-Nam are capable of suppressing it."
  133.  
  134. These decisions were encapsulated in NSAM 263 (Oct. 11), a brief
  135. statement in which "The President approved the military
  136. recommendations" 1-3 cited above, weakened by one change: that
  137. "no formal announcement be made of the implementation of plans to
  138. withdraw 1,000 U.S. military personnel by the end of 1963." The
  139. final provision of NSAM 263 is JFK's personal instruction to
  140. Ambassador Lodge to step up the military effort along with
  141. training and arming of new forces, so as to enhance the prospects
  142. for victory, on which withdrawal was conditioned.
  143.  
  144. Note that read literally, NSAM 263 says very little.  It approves
  145. the McNamara-Taylor recommendations to intensify the war and
  146. military training so that "It should be possible to withdraw the
  147. bulk of U.S. personnel" by the end of 1965, and includes JFK's
  148. personal instructions to Lodge to intensify military action.  It
  149. does not call for implementing a 1,000 man withdrawal, but rather
  150. endorses the third point of the McNamara-Taylor proposal
  151. concerning plans for such withdrawal "as an initial step in a
  152. long-term program" to be conducted "without impairment of the war
  153. effort," deleting their call for formal announcement of these
  154. plans.
  155.  
  156. Presumably, the intent was to implement the withdrawal plans if
  157. military conditions allow, but that intent is unstated.  The fact
  158. might be borne in mind in the light of elaborate later efforts to
  159. read great significance into nuances of phrasing so as to
  160. demonstrate a dramatic change in policy with the Kennedy-Johnson
  161. transition.  Adopting these interpretive techniques, we would
  162. conclude that NSAM 263 is almost vacuous.  I stress that that is
  163. not my interpretation; I assume the obvious unstated intention,
  164. only suggesting that other documents be treated in the same
  165. reasonable manner -- in which case, widely-held beliefs will
  166. quickly evaporate.
  167.  
  168. The picture presented in public at the time requires no
  169. significant modification in the light of the huge mass of
  170. documents now available, though these make much more clear the
  171. President's unwillingness to commit himself to the withdrawal
  172. advocated by his war managers for fear that the victory might not
  173. be achieved in time, his concerns that domestic opinion might not
  174. stay the course, his insistence that withdrawal be conditioned on
  175. military victory, and his orders to step up the military effort
  176. and to replace the Diem regime by one that will "focus on
  177. winning" and not entertain thoughts of US withdrawal and peaceful
  178. settlement.
  179.  
  180. Through October 1963, problems with the GVN continued to mount.
  181. Nhu called openly for the Americans to get out completely, only
  182. providing aid.  Another problem was the lack of "effectiveness of
  183. GVN in its relation to its own people." Asked about this,
  184. Ambassador Lodge responded in an "Eyes only for the President"
  185. communication that "Viet-Nam is not a thoroughly strong police
  186. state...because, unlike Hitler's Germany, it is not efficient"
  187. and is thus unable to suppress the "large and well-organized
  188. underground opponent strongly and ever-freshly motivated by
  189. vigorous hatred." The Vietnamese "appear to be more than ever
  190. anxious to be left alone," and though they "are said to be
  191. capable of great violence on occasion," "there is no sight of it
  192. at the present time," another impediment to US efforts.
  193.  
  194. Small wonder that JFK was unwilling to commit himself to the
  195. McNamara-Taylor withdrawal proposal.  Note that the same defects
  196. of the US clients underlie the critique of the strategic hamlet
  197. program by Kennedy doves.
  198.  
  199. Washington's coup plans continued, with Ambassador Lodge in
  200. operational command.  The only hesitation was fear of failure.
  201. When the coup finally took place on November 1, replacing Diem
  202. and Nhu (who were killed) by a military regime, the President
  203. praised Lodge effusively for his "fine job" and "leadership," an
  204. "achievement...of the greatest importance." With the generals now
  205. in power, "our primary emphasis should be on effectiveness rather
  206. than upon external appearances," the President added.  We must
  207. help the coup regime to confront "the real problems of winning
  208. the contest against the Communists and holding the confidence of
  209. its own people." The "ineffectiveness, loss of popular
  210. confidence, and the prospect of defeat that were decisive in
  211. shaping our relations to the Diem regime" are now a thing of the
  212. past, the President hoped, thanks to Lodge's inspired leadership
  213. and coup-management, with its gratifying outcome (Nov. 6).
  214.  
  215. Two weeks before Kennedy's assassination, there is not a phrase
  216. in the voluminous internal record that even hints at withdrawal
  217. without victory.  JFK urges that everyone "focus on winning the
  218. war"; withdrawal is conditioned on victory, and motivated by
  219. domestic discontent with Kennedy's war.  The stakes are
  220. considered enormous.  Nothing substantial changes as the mantle
  221. passes to LBJ.
  222.  
  223. The post-coup situation had positive and negative aspects from
  224. the point of view of the President and his advisers.  On the
  225. positive side, they hoped that the ruling generals would now at
  226. last focus on victory as the President had demanded, gain popular
  227. support, and end the irritating calls for US withdrawal and moves
  228. towards a peaceful settlement.  On the other hand, there was
  229. disarray at all levels, while at home, advocacy of diplomacy was
  230. not stilled.  Furthermore, evidence that undermined the
  231. optimistic assessments was becoming harder to ignore.  The new
  232. government confirmed that the GVN "had been losing the war
  233. against the VC in the Delta for some time because it had been
  234. losing the population." A top-level meeting was planned for
  235. Honolulu on November 20 to consider the next steps.  The US
  236. mission in Vietnam recommended that the withdrawal plans be
  237. maintained, the new government being "warmly disposed toward the
  238. U.S." and offering "opportunities to exploit that we never had
  239. before." Kennedy's plans to escalate the assault against the
  240. southern resistance could now be implemented, with a stable
  241. regime finally in place.  McNamara, ever cautious, was concerned
  242. by a sharp increase in VC incidents and urged that "We must be
  243. prepared to devote enough resources to this job of winning the
  244. war."
  245.  
  246. At the Honolulu meeting, a draft was written by McGeorge Bundy
  247. for what became NSAM 273, adopted after the assassination but
  248. prepared for JFK with the expectation that he would approve it in
  249. essentials, as was the norm.  Top advisers agreed; Hilsman made
  250. only "minor changes." The State Department history states
  251. correctly that the draft "was almost identical to the final
  252. paper," differing only in paragraph 7.
  253.  
  254. Both documents reiterate the basic wording of the early October
  255. documents.  On withdrawal, the version approved by Johnson is
  256. identical with the draft prepared for Kennedy.  It reads: "The
  257. objectives of the United States with respect to the withdrawal of
  258. U.S. military personnel remain as stated in the White House
  259. statement of October 2, 1963," referring to the statement of US
  260. policy formalized without essential change as NSAM 263.  As for
  261. paragraph 7, the draft and final version are, respectively, as
  262. follows:
  263.  
  264.      "_Draft_: With respect to action against North Vietnam,
  265.      there should be a detailed plan for the development of
  266.      additional Government of Vietnam resources, especially
  267.      for sea-going activity, and such planning should indicate
  268.      the time and investment necessary to achieve a wholly new
  269.      level of effectiveness in this field of action."
  270.  
  271.      "_NSAM 273_: Planning should include different levels of
  272.      possible increased activity, and in each instance there
  273.      should be estimates of such factors as: A. Resulting
  274.      damage to North Vietnam; B. The plausibility of denial;
  275.      C. Possible North Vietnamese retaliation; D. Other
  276.      international reaction.
  277.  
  278.      Plans should be submitted promptly for approval by higher
  279.      authority."
  280.  
  281. There is no relevant difference between the two documents, except
  282. that the LBJ version is weaker and more evasive, dropping the
  283. call for "a wholly new level of effectiveness in this field of
  284. action"; further actions are reduced to "possible." The reason
  285. why paragraph 7 refers to "additional" or "possible increased"
  286. activity we have already seen: such operations had been underway
  287. since the Kennedy offensive of 1962, apparently with direct
  288. participation of US personnel and foreign mercenaries.
  289.  
  290. No direct US government involvement is proposed in NSAM 273
  291. beyond what was already underway under JFK.  The plans later
  292. developed by the DOD and CIA called for "Intensified sabotage
  293. operations in North Vietnam by Vietnamese personnel," with the US
  294. involved only in intelligence collection (U-2, electronics) and
  295. "psychological operations" (leaflet drops, "phantom covert
  296. operations," "black and white radio broadcasts").
  297.  
  298. These two NSAMs (263 in October, 273 on Nov. 26 with a Nov. 20
  299. draft written for Kennedy) are the centerpiece of the thesis that
  300. Kennedy planned to withdraw without victory, a decision at once
  301. reversed by LBJ (and perhaps the cause of the assassination).
  302. They have been the subject of many claims and charges.  Typical
  303. is Oliver Stone's Address to the National Press Club alleging
  304. that a "ten-year study" by John Newman (_JFK and Vietnam_)
  305. "makes it very clear President Kennedy signaled his intention to
  306. withdraw from Vietnam in a variety of ways and put that intention
  307. firmly on the record with National Security Action Memorandum 263
  308. in October of 1963," while LBJ "reverse[d] the NSAM" with NSAM
  309. 273; Kennedy was assassinated for that reason, Stone suggests.
  310. Zachary Sklar, the co-author (with Stone) of the screenplay
  311. _JFK_, also citing Newman's book, claims further that the draft
  312. prepared for Kennedy "says that the U.S. will _train South
  313. Vietnamese_ to carry out covert military operations against North
  314. Vietnam" while "In the final document, signed by Johnson, it
  315. states that _U.S. forces_ themselves will carry out these
  316. covert military operations," leading to the Tonkin Gulf incident,
  317. which "was an example of precisely that kind of covert operation
  318. carried out by U.S. forces" (his emphasis).  Arthur Schlesinger
  319. claims that after the assassination, "President Johnson,
  320. listening to President Kennedy's more hawkish advisers..., issued
  321. National Security Action Memorandum 273 calling for the
  322. maintenance of American military programs in Vietnam `at levels
  323. as high' as before -- reversing the Kennedy withdrawal policy."
  324. As further proof he cites a paragraph from NSAM 273: "It
  325. _remains_ the _central objective_ of the United States in
  326. South Vietnam to _win_ their contest against the _externally
  327. directed_ and supported communist conspiracy." He highlights
  328. these words to show that LBJ was undertaking "both the total
  329. commitment Kennedy had always refused and the diagnosis of the
  330. conflict" that Kennedy had "never quite accepted."
  331.  
  332. These alleged facts are held to establish the historic change at
  333. the assassination.
  334.  
  335. The claims, however, have no known basis in fact, indeed are
  336. refuted by the internal record, which gives no hint of any
  337. intention by JFK to withdraw without victory -- quite the
  338. contrary -- and reveals no "reversal" in NSAM 273.  Newman's book
  339. adds nothing relevant.  The call for maintenance of aid is in the
  340. draft of NSAM 273 prepared for Kennedy, and was also at the core
  341. of his tentative withdrawal plans, conditioned on victory and
  342. "Major U.S. assistance" to assure it.  Furthermore, Kennedy's
  343. more dovish advisers approved and continued to urge LBJ to follow
  344. what they understood to be JFK's policy, rejecting any thought of
  345. withdrawal without victory.  The final version of NSAM 273 does
  346. not state that US forces would carry out covert operations in any
  347. new way; nor did they, in the following months.  There were
  348. covert attacks on North Vietnamese installations just prior to
  349. the Tonkin Gulf incident, but they were carried out by South
  350. Vietnamese forces, according to the internal record.
  351. Schlesinger's highlighted words appear regularly in both the
  352. public and private Kennedy record, as does the diagnosis, along
  353. with JFK's insistent demand that everyone must "focus on winning
  354. the war." The hidden meanings are in the eye of the beholder.
  355.  
  356. The two versions of NSAM 273 differ in no relevant way, apart
  357. from the weakening of paragraph 7 in the final version.
  358. Furthermore, the departure from NSAM 263 is slight, and readily
  359. explained in terms of changing assessments.  Efforts to detect
  360. nuances and devious implications have no basis in fact, and if
  361. pursued, could easily be turned into a (meaningless) "proof" that
  362. LBJ toned down Kennedy aggressiveness.
  363.  
  364. The call in NSAM 273 (both the draft and the weakened LBJ
  365. version) for consideration of further ARVN operations against the
  366. North is readily explained in terms of the two basic features of
  367. the post-coup situation: the feeling among Kennedy's war planners
  368. that with the Diem regime gone, the US at last had a stable base
  369. for Kennedy's war in the South, with new "opportunities to
  370. exploit"; and the increasing concern about the military situation
  371. in the South, undermining earlier optimism.  The former factor
  372. made it possible to consider extension of ARVN operations; the
  373. latter made it more important to extend them.  In subsequent
  374. months, Kennedy's planners (now directing Johnson's war)
  375. increasingly inclined towards operations against the North as a
  376. way to overcome their inability to win the war in the South,
  377. leading finally to the escalation of 1965, undertaken largely to
  378. "drive the DRV out of its reinforcing role and obtain its
  379. cooperation in bringing an end to the Viet Cong insurgency,"
  380. using "its directive powers to make the Viet Cong desist"
  381. (Taylor, Nov. 27, 1964).
  382.  
  383.  
  384.  
  385.  
  386.