home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #19 / NN_1992_19.iso / spool / misc / activism / progress / 6130 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-29  |  16.3 KB  |  268 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gatech!ukma!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: ecopaulz@ubvmsb.cc.buffalo.edu (Paul Zarembka)
  4. Subject: Observations on a month in Poland--summer 1992
  5. Message-ID: <1992Aug28.211045.26812@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: University at Buffalo
  11. Date: Fri, 28 Aug 1992 21:10:45 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 253
  14.  
  15. Observations on a month in Poland--summer 1992
  16. Paul Zarembka (ECOPAULZ@UBVMS.BITNET)
  17.  
  18.                                                               August 25, 1992
  19.  
  20.      I spent one month, mid-July to mid-August, in Poland, and talked with 
  21. many persons of varying employments.  Some of them I knew from prior visits 
  22. in 1985 and 1979 and most conversations were in Polish with my Polish-born 
  23. and raised wife as translator.  I offer what I learned, fairly convinced that 
  24. I am not misleading you.
  25.  
  26.      The free-market policies of governments since Jaruzelski stepped down as 
  27. the last "communist" leader have been a disaster for ordinary persons.  The 
  28. U.S.$ is freely convertible at about 13,400 zloty per $.  Workers earn in the 
  29. neighborhood of 1,800,000 zloty per month ($134), some less (e.g., railway 
  30. workers, 1,200,000), some more. If you are in an old apartment you may have a 
  31. very low rent situation, but gas and electricity takes about 300,000 monthly 
  32. for a small apartment (say, 40 square meters--400 square feet).  If you live 
  33. in Warsaw, public transportation costs 4000 per ride, no transfers included; 
  34. 1800 in Krakow, no transfers included.  The Krakow price would be more 
  35. representative of other towns and cities.  Trains are priced per kilometer 
  36. and second-class from Warsaw to Krakow for one adult is about 88,000 without 
  37. reservations (12,000 more with).  One liter of gas costs 6600 for regular 
  38. ($1.86 per U.S. gallon).
  39.  
  40.      Food prices outside of bread are U.S. prices: 11,000 for a dozen eggs, 
  41. 55,000 for a kg. of good sausage, 90,000 for a kg. of ham.  Bread is 5,700 
  42. for a kg (I forgot to check the staple--potatoes).  Computer prices are U.S. 
  43. prices with the usual configuration; a Polish-made stereo system without 
  44. speakers is 8,000,000 (good quality), a lower-quality Phillips with speakers, 
  45. 6,400,000, again our prices after conversion.  Beer is more expensive than 
  46. here (11,000 but rather better), milk and soft-drinks about the same.
  47.  
  48.      Except bread, from what I could tell commodities traded internationally 
  49. sold at prices we know here; items like public transportation (or vacation 
  50. spots--see below) that do not "trade" are at much lower prices.  In any case, 
  51. how they get by on $136 monthly salaries is beyond me.  I heard of a family 
  52. of three full-time employed professionals, pulling in 6,000,000 monthly and 
  53. having to watch when spending a 30,000.
  54.  
  55.      Getting into a newly-constructed apartment of 63 square meters, or 680 
  56. square feet, required one family I met a principal of 340,000,000 zlotys, 
  57. with 34,000,000 for downpayment and a 60% annual interest charge (given the 
  58. anticipated inflation).  They had just moved in in April, are expected to pay 
  59. 400,000 for maintenance and 300,000 for the loan.  They will probably never 
  60. even start on the principal and so it is no more than a rent.  (Since their 
  61. moving in, a 60,000,000 downpayment is required for the same type apartment.)  
  62. In this family both wife and husband are employed full-time, the husband also 
  63. has just taken a second job (7500/hr. from 6 a.m. to 2 p.m.--1,300,000 
  64. monthly; 12,000/hr. from 3 p.m. to 7 or 8 but only for summer months--another 
  65. 1,200,000).  The husband is a skilled machinist and sees his ONLY possibility 
  66. for getting it together as the possibility of a year's employment at a German 
  67. firm in Germany which informed an agency in Krakow that it needs 2 workers 
  68. with his specialty (but he doesn't know if he will be chosen).
  69.  
  70.      Industry is in a crisis.  The government has no industrial policy other 
  71. than to let the free market work its way.  Freight traffic on the railroad is 
  72. down by one-third (some due to substitution by trucking).  An state-owned 
  73. yarn factory in South Central Poland with reasonably modern technology has 
  74. reduced its workforce from 1800 to 650, and is considered for liquidation, as 
  75. its sales decline due to the recession/depression and competition from Asian 
  76. manufactured imports.  Banks are sometimes close to bankruptcy as loans are 
  77. not repaid (I heard from this a bank accountant).  State-owned farms are 
  78. being let to run down and 78% being proposed for sale, collective-farms are 
  79. not being supported and are deteriorating (but may still be viable), and one 
  80. independent farmer summed the situation "we go from a stupid government to a 
  81. stupider one".  I saw no evidence of new industries (but I didn't go 
  82. everywhere) and a painter (of buildings) in Warsaw said that there is no 
  83. money for construction (but that buildings started are being completed).
  84.  
  85.      While I was there there were major strikes at a major copper plant and 
  86. an auto plant, the latter having a joint agreement with Fiat, and these were 
  87. covered daily by the news.  (As an Appendix to this description, I include a 
  88. news summary to the effect that all major unions EXCEPT Solidarity are 
  89. supporting demands similar to the famous 21 Solidarity demands of 1980!).  
  90. Unemployment compensation is about 750,000 for six months with nothing 
  91. afterwards (the deepest crisis is probably get to come as these limits come 
  92. into practice), and persons facing unemployment tried to moved into some type 
  93. of "trading" (an engineer moving toward wholesaling shoes is one example).
  94.  
  95.      Having said this, many people told me that there were people with a lot 
  96. of money in Poland, that the middle-class had been wiped out and the divide 
  97. between rich and popular classes had widened sharply.  I don't know 
  98. personally any examples of how to make big money in Poland, but the 
  99. descriptions told me of the corruption of the government and the 
  100. privatization process were salient.  One example was a factory valued 
  101. independently as worth $20,000,000, sold off for $2,000,000 (the resulting 
  102. criticism was leading to an investigation of the official in charge).
  103.  
  104.      Abortion is no longer available in hospitals, but may be available 
  105. privately. I met no one that supported the Church's position and many even 
  106. volunteered (when discussing some other issue) that the parliament (Sejm) 
  107. wasted its time debating this issue and thereby avoided the economic crisis.  
  108. I was told several times that public opinion polls did not support 
  109. prohibiting abortion (the chasm may be similar to the Italian situation where 
  110. a public referendum made abortion legal).  I got widely varying stories on 
  111. the cost of abortion--5,000,000 to 6,000,000 in Krakow to 15,000,000 in 
  112. Warsaw.  I heard that Slovakians advertise openly in Southern Poland for 
  113. Slovak abortions across the border (where is it legal and apparently not an 
  114. issue, even though Catholic) at 2,000,000.  The Church hierarchy is hammering 
  115. on the issue, e.g., at Sunday sermons--I heard that one such sermon in 
  116. Czestochowa (the most important religious city in Poland) named a doctor (who 
  117. was in church that day) "a murderer" and that that doctor angrily later told 
  118. the priest that many of his abortions were for nuns having had relations with 
  119. priests!
  120.  
  121.      When I write that I met no one who supported the Church on the abortion 
  122. issue, I include some seriously practicing Catholics.  My personal evaluation 
  123. is that the opposition to banning abortion is STRONGER in Poland than in the 
  124. U.S. (regardless of the temporary results).  The Church and the government 
  125. are so closely tied together on the economy and abortion issues, and people's 
  126. ability to sustain a larger family so much weaker, that people cannot cop-out 
  127. of the issue.  Supporters of banning abortion argue that abortion is a last 
  128. refuge of communism existing in Poland, but that kind of argument doesn't 
  129. carry a lot of weight anymore.
  130.  
  131.      Criticism of the Church, particularly for playing too much politics, is 
  132. widespread.  Criticism is even coming from younger priests--which was 
  133. unheard-of before.  I was told that the Christian Democratic Union is afraid 
  134. of new elections, since the decline in support for the Church will be felt in 
  135. their party's support.  Many times I was told, as one criticism of him, that 
  136. Walesa is always surrounded by priests.  Incidentally, there are some 600 new 
  137. churches being built in Poland and often they are quite large structures 
  138. (several times I was told that the money comes from worshipers--solicited 
  139. perhaps by priests going to their homes, or from wealthy donations, or from 
  140. help from another city).  One woman was absolutely furious with the priests 
  141. who live in fine houses, with a car, and cable (thru satellite) TV, and 
  142. telling worshipers that the new stain glass window is more important than 
  143. clothing for their children.  (Later I asked her if violence against the 
  144. Church a la the Spanish Civil War could occur in Poland and she thought that 
  145. that condition is ripening; when she repeated my question some days later to 
  146. an acquaintance from Warsaw--actually an economist whose name I wasn't 
  147. told--he replied that that could take quite some time--like a generation or 
  148. more.)
  149.  
  150.      Walesa himself seems very unpopular.  The best that is said of him is 
  151. that he was a good union leader, but not as a President.  Almost everyone I 
  152. heard criticizes his inability to speak decent Polish (I heard this not only 
  153. from professionals, but also workers), says that he makes stupid remarks, and 
  154. I heard of one open sexism (asked what he thought of working with the new 
  155. female prime minister he is reported to have replied, "I like my women under 
  156. me").  By the way, no one I talked to had ever heard of the prime minister 
  157. before she became took office (even a professor of law and political science) 
  158. and none expected her government to last long.
  159.  
  160.      Solidarity is no longer what it was.  In fact, there is now a 
  161. Solidarity-80 union as a reaffirmation of original principles, but the 
  162. OPZZ--the former "communist" union--is rising in strength.  One person said 
  163. that Solidarity is "hated"; another that there is extreme disappointment that 
  164. the Solidarity leaders that were supposed to have "integrity" were just out 
  165. for themselves and fighting among each other all the time; and many said that 
  166. people feel "cheated".
  167.  
  168.      The most popular newspaper now in Poland is apparently NIE (No), run by 
  169. the former press secretary for the Polish United Workers ["communist"] Party, 
  170. Urban. It's very critical and anti-capitalist.  Several people I met 
  171. described Poland as 18th or 19th century capitalism, some as modern African 
  172. capitalism.  (One woman told me personally that she remembers very well a 
  173. critique of capitalism I told her in 1985 and that now she sees it directly 
  174. in front of her eyes.)  Several said that Poland has a "clerical" regime.  
  175.  
  176.      I asked many people what they expected over the next five years.  There 
  177. was general agreement that what is happening cannot go on.  Some used the 
  178. word "revolution", some thought a military government possible, one, a return 
  179. to the prior system (with modification).  One director of a theatre thinks 
  180. his countrypersons are stupid (not saying this so much from an elitist 
  181. position but rather how much they had bought in earlier to the democracy and 
  182. freedom rhetoric).  While no one I meant was talking any longer the language 
  183. of freedom and democracy (one told me to say that there is only democracy for 
  184. the top 5% in Poland), no one I met much criticized the Soviets or the 
  185. Americans; they seemed more concerned with the political and economic failure 
  186. of their own government.  (One did mention that Poland did nothing more that 
  187. switch from one dominator to another.)  Twice I was asked who would win the 
  188. elections here and I said Clinton; one replied that that is bad for Walesa 
  189. because he loves Bush.
  190.  
  191.      An engineer at the yarn factory told me sadly how the vacations 
  192. sponsored by the union or company is a thing of the past.  He said he and 
  193. other workers could take sailing vacations at very modest cost on lakes in 
  194. Poland that had vacation housing owned by the plants.  Now those 
  195. possibilities seem to have been sold off and vacation too expensive.  My 
  196. family spent one week in a mountain vacation on the Slovak border and was 
  197. told that vacationers are way down this year from last (an ice-cream sales 
  198. woman told us the same).  Actually, the vacation housing we stayed at is very 
  199. similar to what Polish workers used to have--one or two rather small rooms 
  200. with meals (not bad) included and served at the same time for everyone at the 
  201. same hours (8, 1, and 6) and recreational facilities available along with a 
  202. bar.  Eating like this had its pluses and minuses--you spent much less time 
  203. on the eating issue as they did an excellent job of getting food on the table 
  204. for about 100 persons in just a few minutes--always a soup, meat, potatoes, 
  205. vegetable, and a compote (fruit-based drink made with sugar) and usually cake 
  206. or fruit for dessert.  On the other hand, it's like listening to a classical 
  207. music station--there's probably little more than one available so you take 
  208. what comes down (actually this is not true in Buffalo since we have one of 
  209. our own and two from Toronto).  Anyway, my three-person family paid about 
  210. 2,400,000 for a week there (housing and meals).
  211.  
  212.      As one example of the "commodization" of Polish life, one family told me 
  213. that used school books of children are now being re-sold--unheard of before 
  214. (you gave them away to family or friends).
  215.  
  216.      To a left-wing person, you hate to see all the street names that were 
  217. changed--some 140 in Krakow.  Even the street honoring the Soviet general who 
  218. kept the Nazi army from burning Krakow toward the end of the war has been 
  219. re-named (is there no shame?).  Many are re-named to religious figures.
  220.  
  221.      If you have any questions, I'll try to answer them or get the answer.  I 
  222. hope this has not been too long.
  223.  
  224.  
  225.             APPENDIX: A NEWS ARTICLE ON UNION DEMANDS AND STRIKES            
  226.  
  227. Subject: Wage protests spreading in Poland
  228. Date: 17 Aug 92 16:28:40 GMT
  229.  
  230.     WARSAW, Poland (UPI) -- Angry workers stepped up their demands for
  231. higher wages Monday, threatening a multimillion-dollar French-Polish
  232. auto deal, and a presidential spokesman warned there are limits to what
  233. the government can do.
  234.     Two unions, Solidarity-80 and the Federation of Miners, began a
  235. strike at the Czeczott coal mine in southeastern Poland Monday.
  236.     Not far away, the FSM small-car factory in Bielsko-Biala announced it
  237. was halting production for five days because of a shortage of parts from
  238. the nearby FSM factory at Tychy, where workers have been on strike for
  239. more than two weeks.
  240.     Company spokesman Boguslaw Cieslar said the strike constitutes a
  241. growing threat to FSM's recent deal with Fiat, under which the Italian
  242. automaker agreed to take over controlling interest and invest some $2
  243. billion over the next five years.
  244.     Meanwhile, a total of six unions have announced a campaign of
  245. coordinated protests and strikes Tuesday. They said their purpose is to
  246. persuade authorities to discuss a list of 21 demands concerning radical
  247. changes in the economy and the way the country is run.
  248.     The unions include Solidarity-80, an extremist offshoot of the
  249. Solidarity labor union, the former communist trade federation OPZZ, the
  250. Miners' Union, the Rail Engineers' Union, the Rajmund Moric Miners'
  251. FEderation, and the Samoobrona (Self Defense) farmers' group.
  252.     The list is patterned after the famous 21 demands issued bySolidarity in 1980, which eventually led to an accommodation with the
  253. then-communist government.
  254.     The strikers claim the government's tax and credit policies make it
  255. impossible for even the most efficient state enterprises to survive.
  256.     OPZZ announced a series of protests, while the Rail Engineers' Union
  257. promised to halt certain trains while Samoobrona said it would block
  258. roads.
  259.     Solidarity's national coordinating council, called Siec or `
  260. ``network'', met on Friday in Gdansk but rejected a proposal to form a
  261. national strike committee.
  262.     The government of Prime Minister Hanna Suchocka, who took office July
  263. 10, is preparing a proposed social compact that envisages reaching an
  264. accommodation with the nation's unions, then following up with a plan to
  265. either make state enterprises more efficient or liquidate them.
  266.  
  267.  
  268.