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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / boats / 8810 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-29  |  2.2 KB
  1. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!olivea!pagesat!spssig.spss.com!bartley
  2. From: bartley@spss.com (Dennis Bartley)
  3. Newsgroups: rec.boats
  4. Subject: Re: Celestial vs. GPS (was Re: Bermuda Trip - 7/'93)
  5. Message-ID: <C01Dpo.4p3@spss.com>
  6. Date: 29 Dec 92 19:48:59 GMT
  7. References: <1992Dec15.213557.17851@atlastele.com> <1992Dec28.193807.6974@smartstar.com>
  8. Sender: news@spss.com (Net News Admin)
  9. Organization: SPSS Inc.
  10. Lines: 35
  11.  
  12. In article <1992Dec28.193807.6974@smartstar.com> ben@shark.smartstar.com (Benjamin Ellsworth) writes:
  13. >In article <1992Dec15.213557.17851@atlastele.com>, briang@atlastele.com (Brian Godfrey) writes:
  14. >|> >I think many of these sailors would have been in serious trouble if they
  15. >|> >had had power problems or GPS failures.
  16. >|> 
  17. >|>    So what if they drop and break their sextant, or drop it in the drink?
  18. >|>    What's the diff, really?
  19. >
  20. >The difference is in the complexity, hence reliability, of the device.
  21. >
  22. >Sextants are very very simple devices that rely on just a few very basic
  23. >(i.e. reliable) laws of geometry and astronomy.  They just don't fail
  24. >that often, and perhaps most importantly, it is usually easy to tell when
  25. >they have failed.
  26. >
  27. >A GPS or LORAN on the other hand relies on many, many other complex sub
  28. >systems to operate.  These subsystems are prone to failure, and of course
  29. >the whole system is much less reliable than any of its parts.  Perhaps 
  30. >most problematic, the system can fail in completely non-obvious ways.
  31. >
  32. >You're not likely to break your sextant, but when you do, you'll know it.
  33.  
  34. I'm not so sure the complexity is much different. Celestial navigation
  35. relies on simple tools, but the operator has to be very skilled,
  36. both in making the observations and reducing them to a position. Those
  37. skills aren't easy to come by, and must be used often enough to
  38. maintain a high level of proficiency. You really don't have to be a
  39. rocket scientist to use Loran or GPS, and with just a little thought
  40. you can tell the position it's giving is in error. 
  41.  
  42. While celestial navigation may be anacronistic in this age of
  43. relatively cheap electronics, for some of us it's an interesting thing
  44. to know... like how to splice a line or make bread. For those who sail
  45. offshore, it should be an essential tool to back up sometimes
  46. tempermental electronics.
  47.