home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / sf / reviews / 158 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-03  |  4.8 KB  |  97 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.sf.reviews
  2. Path: sparky!uunet!usc!wupost!micro-heart-of-gold.mit.edu!news.media.mit.edu!news.media.mit.edu.!wex
  3. From: sheol!throopw@dg-rtp.dg.com (Wayne Throop)
  4. Subject: "The Anvil of Ice" by Michael Scott Rohan
  5. Message-ID: <WEX.93Jan3234646@media-lab.media.mit.edu>
  6. Followup-To: rec.arts.sf.misc
  7. Sender: news@news.media.mit.edu (USENET News System)
  8. Organization: Advanced Human Interface Group
  9. Date: Mon, 4 Jan 1993 04:46:46 GMT
  10. Approved: wex@media.mit.edu (Alan Wexelblat)
  11. Lines: 84
  12.  
  13.         The Anvil of Ice
  14.         by Michael Scott Rohan
  15.  
  16. I've been reading quite a bit of fantasy lately, and had just been getting
  17. numb with the same-ness of it all, when this book came along.  Mind you, the
  18. book has many of the traditional features, with somewhat reworked dwarves,
  19. elves, and a Great Enemy.  But the framework of the background lends the
  20. story an interesting flavor.  At least, I found it so.
  21.  
  22. First of all, the story is set (roughly) in the time of the most recent ice
  23. age.  The Great Enemy is the Ice, which is personified, and driven by malign
  24. intent of some nasty entity or entities.
  25.  
  26. At first, from the cover blurb, I thought the book was going to go along the
  27. lines of finding "scientific" or historical explanations for dwarves
  28. (neanderthals), magecraft (advanced metalworking), monsters (the remnants of
  29. the ice-age fauna), and explain away a raft of myths as being rooted in
  30. these realities, and just exagerated for effect.  But that's not quite the
  31. route taken.  The dwarves *are* apparently neanderthals, but they are
  32. presented as a civilized, elder race.  Magecraft *is* advanced metalworking,
  33. but it actually works (or worked) in the magical sense.  They *do* encounter
  34. ice-age fauna, but they aren't then expanded to account for myths.  On the
  35. other hand, recognizable fragments (in some cases, such as Raven (an Odin-
  36. character), very recognizable and coherent "fragments") of later culture's
  37. myths are presented.  But in any event, it is much richer and more
  38. interesting than a trite explaining-away of old myths as simple
  39. exaggeration.
  40.  
  41. The magical context is interesting all in itself, even ignoring the
  42. relationship to myth and history embodied in it.  The "elder races" have
  43. perfected smithcraft to very high levels, and some humans have also acheived
  44. expertise.  Smithcraft in this sense is the ability to manufacture magical
  45. artifacts of metal.  In addition to expertise in the physical aspect of
  46. metalcraft, magical properties can be inserted in the work, and hence the
  47. central conflict of the tale, as an apprentice magesmith first does, and
  48. then attempts to undo, such a manufacture.  Here we see some of the details
  49. of the manufacture of a cloak of invisibility, and a "mindsword".  Sort of
  50. like peeking over the shoulder of Saberhagen's Vulcan as he forges the
  51. Swords.
  52.  
  53. But magic occurs in other guises also.  First, the direct creation of
  54. "spells", to manipulate weather for example, or to activate magical
  55. artifacts.  And second, there are the Powers (essentially forces of nature
  56. personified, though that's perhaps an oversimplification), which play the
  57. roles of the Gods meddling in human affairs.
  58.  
  59. As mentioned, the most essentially malign Power is the Ice, which seeks to
  60. destroy humanity out of a general hatred for life.  But there is also the
  61. old forests personified, and the ocean.  And perhaps Raven(Odin) represents
  62. luck or chance... or perhaps something more.
  63.  
  64. How the Powers are plotting among and against each other, and what other
  65. plot elements will occur are only vaguely outlined in this, the first book
  66. of a trilogy.  (The others will be _The_Forge_in_the_Forest_ and
  67. _The_Hammer_of_the_Sun_, but I haven't seen them yet.)  All these factors
  68. are left as loose ends from the perspective this book, wich details the
  69. early years of Alv, who becomes an apprentice magesmith, and is thus drawn
  70. into plots and plans which will have global consequences in future works.
  71.  
  72. Now as you can see, there isn't anything really original that I've detailed
  73. above.  Even the appendix that lists in "modern" terms what's been going on
  74. in the book (such as explaining which species of sequoia made up the
  75. primeval forest which figures in the plot) aren't all *that* interesting in
  76. themselves (other than to show that some thought has been put into it).  No,
  77. the book held my interest not because of any particular element, but the
  78. nice balanced interaction of the whole.
  79.  
  80. I'll be looking forward to the conclusion of the series.  (I suspect the
  81. books may already be out...  I got this book in a somewhat aged condition.
  82. Guess I'll have to keep my eyes out.) (I also suspect I'm missing many
  83. "origins stories" of present-day myths, so if you read it, you might want to
  84. keep an eye out for that factor also.)
  85.  
  86. %A   Michael Scott Rohan
  87. %D   Feburary 1989
  88. %G   ISBN 0-380-70547-8
  89. %I   Avon
  90. %P   354 pages
  91. %S   The Winter of the World
  92. %T   The Anvil of Ice
  93. %V   Volume 1
  94. --
  95. Wayne Throop  ...!mcnc!dg-rtp!sheol!throopw
  96.  
  97.