home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / sf / reviews / 159 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-04  |  4.0 KB  |  85 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.sf.reviews
  2. Path: sparky!uunet!usc!wupost!micro-heart-of-gold.mit.edu!news.media.mit.edu!news.media.mit.edu.!wex
  3. From: sheol!throopw@dg-rtp.dg.com (Wayne Throop)
  4. Subject: "King of the Dead" by R. A. MacAvoy
  5. Message-ID: <WEX.93Jan3235105@media-lab.media.mit.edu>
  6. Followup-To: rec.arts.sf.misc
  7. Sender: news@news.media.mit.edu (USENET News System)
  8. Organization: Advanced Human Interface Group
  9. Date: Mon, 4 Jan 1993 04:51:05 GMT
  10. Approved: wex@media.mit.edu (Alan Wexelblat)
  11. Lines: 72
  12.  
  13.         King Of the Dead
  14.         by R. A. MacAvoy
  15.  
  16. You may recall from Zelazny's _Lord_of_Light_ the sequence where Yama and
  17. Tak are commenting that Sam wasn't accepting the one-ness of what he
  18. observed, in order to penetrate the illusion of the world as he had taught
  19. when impersonating Buddha, but rather was squinting and concentrating on
  20. what he observed.  This seemed odd to them, until they realized that he was
  21. seeking to bind his consciousness to the world, rather than seeking to
  22. transcend the world.
  23.  
  24. A similar sort of realization came to me in reading the precursor to this
  25. book, _The_Lens_of_the_World_.  In particular, in many martial or fantasy
  26. books, one has the student who studies under a master, and by doing ordinary
  27. chores and drudgery, the master imbues the student with the techniques
  28. needed for combat, magecraft, enlightenment, whatever.  A very Eastern-
  29. philosophy sort of thing.
  30.  
  31. The foundation of this series, it seems to me, is to do much the same thing,
  32. but from a Western-philosophical, analytical perspective instead of from an
  33. Eastern-philosophical synthetic perspective.
  34.  
  35. Both proceed from a student to whom a rock is a rock, a tree is a tree.
  36. Both proceed through the stage where a rock is not a rock, a tree is not a
  37. tree.  But MacAvoy's student and master do not teach technique with common
  38. drudgery early on, but with complicated, relevant drudgery from the start,
  39. making me think of the relationship of a graduate student to a thesis
  40. advisor.  And they do not ever really conclude that a rock is a rock and a
  41. tree is a tree after all.  They instead accept the infinite refinement that
  42. is (at least arguably) the heart of "western" science, instead of the
  43. perfection of essence that is (arguably) at the heart of "eastern"
  44. scholasticism.
  45.  
  46. But enough airy and oversimplified interpretations.  What is the book really
  47. about?  Well, we pick up the story of Nazhuret, told first person in a
  48. correspondence to his teacher Powl.  The first book told of his training by
  49. Powl (as interpreted above).  This book reviews a major adventure of his.
  50.  
  51. Nazhuret and his companion are attacked by assassins, and this disrupts the
  52. sedentary life he had hoped to engage in.  In self-protection, he sets out
  53. to investigate who should want him dead, and either negotiate or otherwise
  54. resolve the situation.  But he ends up entering a much larger plot, as war
  55. seems imminent with a neighboring nation, despite any reasons for such a war
  56. being pretty much either negligible or trumped up.
  57.  
  58. Nazhuret owes allegiance to both countries in some measure, and this plus
  59. his skills learned at Powl's instruction make him a good candidate for a
  60. last-ditch james-bondian attempt to investigate the situation, and head off
  61. what seems to be a pointless conflict.
  62.  
  63. A pretty vanilla plot, really.  What interests me is the subtext, involving
  64. Nazhuret explaining as he goes along his thoughts on what he sees, and how
  65. he reacts to various occurances along the way.  This gives us an interesting
  66. insight into the way Nazhuret looks at the world, and it is a worldview that
  67. I find well worth reading about.
  68.  
  69. The first two books in this series have been very good indeed.  I'm not sure
  70. if the third will attempt to tie the three into some larger perspective, to
  71. make something worth being called a trilogy, but whether it does or not, I
  72. expect to savor it as I did the first two.
  73.  
  74. %A   R. A. MacAvoy
  75. %D   December 1992
  76. %G   ISBN 0-380-71017-X
  77. %I   Avon
  78. %P   286 pages
  79. %S   The Lens of the World
  80. %T   King of the Dead
  81. %V   Volume 2
  82. --
  83. Wayne Throop  ...!mcnc!dg-rtp!sheol!throopw
  84.  
  85.