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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / sf / reviews / 156 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1993-01-03  |  4.4 KB
  1. Xref: sparky rec.arts.sf.reviews:156 rec.arts.books:23758
  2. Newsgroups: rec.arts.sf.reviews,rec.arts.books
  3. Path: sparky!uunet!usc!wupost!micro-heart-of-gold.mit.edu!news.media.mit.edu!news.media.mit.edu.!wex
  4. From: ecl@mtgzy.att.com (Evelyn C Leeper +1 908 957 2070)
  5. Subject: ARTIFICIAL THINGS by Karen Joy Fowler
  6. Message-ID: <9301031747.AA01856@presto.ig.com>
  7. Followup-To: rec.arts.sf.misc
  8. Sender: news@news.media.mit.edu (USENET News System)
  9. Organization: Advanced Human Interface Group
  10. Date: Mon, 4 Jan 1993 04:37:32 GMT
  11. Approved: wex@media.mit.edu (Alan Wexelblat)
  12. Lines: 69
  13.  
  14.                    ARTIFICIAL THINGS by Karen Joy Fowler
  15.                      A book review by Evelyn C. Leeper
  16.               Copyright 1992 Evelyn C. Leeper
  17.  
  18.      I seem to be on a short fiction binge these days, this being the fourth
  19. consecutive collection/anthology I've reviewed.  Maybe that's because so
  20. many novels seem to be padded-out shorter novels or even short stories.
  21. (This was certainly my objection to THE HOLLOW MAN, the one science fiction
  22. novel I reviewed recently.)  But short stories must of necessity be spare
  23. and economical.  First of all, any padding is more evident.  Secondly (and I
  24. suppose this may sound crass), short stories are bought by the word, and few
  25. editors are willing to shell out extra money for padding.  In any case, I
  26. suppose I have a special fondness for short fiction and look at the novella
  27. as where "lengthy" background and characterization can be done.  Yes, novels
  28. can be good, even long novels.  Yes, LES MISERABLES is a classic.  But
  29. though they may win Hugos, few writers are one.
  30.  
  31.      So I found the foreword to ARTIFICIAL THINGS of particular interest,
  32. because Fowler also prefers short fiction and even got a reputation as "the
  33. person who wouldn't write a novel for Bantam."  (She eventually did write a
  34. novel, but it serves to highlight that many publishers want writers to write
  35. novels because they sell better than collections.)
  36.  
  37.      The thirteen stories here are a mix of old and new--or at least were
  38. when the collection was first published in 1986.  Four had appeared in ISAAC
  39. ASIMOV'S SCIENCE FICTION MAGAZINE, three in THE MAGAZINE OF FANTASY &
  40. SCIENCE FICTION, one in WRITERS OF THE FUTURE, and five were original for
  41. the volume.  The latter category includes "Contention" and "Other Planes,"
  42. which are not science fiction at all, and "The Bog People," which is just
  43. barely science fiction (by means of a super-weapon which is not necessary to
  44. the plot).  My suspicion is that these are original to this collection
  45. because the market for non-science-fiction short fiction is even worse than
  46. the market for short fiction in the science fiction area.
  47.  
  48.      Fowler has been labeled as feminist writer.  If that means she uses
  49. women as the main characters of her stories, it's true, and she does talk
  50. about the treatment of women by society and by men in society in stories
  51. such as "The Lake Was Full of Artificial Things," "Face Value,"
  52. "Contention," and "The View from Venus."  But she also looks critically (in
  53. both an analytic and a censorious sense) at how women treat women in
  54. "Recalling Cinderella," "Other Planes," and "The Bog People."  These themes
  55. are carried through in her other works as well: her best-known story is
  56. probably "The Faithful Companion at Forty," a look at how we marginalize the
  57. "other" by making him or her merely an adjunct to the main character who is
  58. of course a perfect representative of the majority.  (As they said about
  59. Ginger Rogers: "She did everything Fred Astaire did, and she did it
  60. backwards and in high heels."  Everyone knows Sir Edmund Hilary, but what
  61. about Tenzing Norgay, who also climbed Everest--carrying Hilary's gear?
  62. What about Cedi Bombay, the first person to cross Africa both north-south
  63. and east-west?  He gets forgotten while Sir Richard Burton gets the credit
  64. for finding the source of the Nile.)
  65.  
  66.      Fowler's stories are not for everyone, and her research sometimes slips
  67. ("The Poplar Street Study" has at least one factual error and one extreme
  68. unlikelihood, though it's clear the story is intended more as a homage to
  69. its source than a serious work), but if you're looking for stories that
  70. examine how people relate to each other, I would strongly recommend
  71. ARTIFICIAL THINGS.
  72.  
  73. %B      Artificial Things
  74. %A      Karen Joy Fowler
  75. %C      New York
  76. %D      December 1992
  77. %I      Bantam Spectra
  78. %O      paperback, US$4.99 [1986]
  79. %G      ISBN 0-53-26219-X
  80. %P      218pp
  81.  
  82. Evelyn C. Leeper   |   +1 908 957 2070   |   ecl@mtgzy.att.com
  83.