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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / books / 23104 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-23  |  2.9 KB  |  61 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.books
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!pacific.mps.ohio-state.edu!linac!att!cbnewse!cbnewsd!lew
  3. From: lew@cbnewsd.cb.att.com (lewis.h.mammel..jr)
  4. Subject: The Planiverse
  5. Organization: AT&T
  6. Date: Wed, 23 Dec 1992 05:49:35 GMT
  7. Message-ID: <1992Dec23.054935.10892@cbnewsd.cb.att.com>
  8. Lines: 51
  9.  
  10. I believe someone mentioned A.K. Dewdney's The_Planiverse not
  11. long ago, whether on r.a.b or not I don't recall. Anyway, I happened
  12. to see it for $1 among some remaindered computer books ( It's
  13. subtitled COMPUTER CONTACT WITH A TWO_DIMENSIONAL WORLD ) and I
  14. snapped it right up. I don't know what was keeping me from it
  15. in the interval since it's been published, since I raved
  16. over Flatland in high school. Maybe I thought Flatland couldn't
  17. be topped, or something.  Dewdney really does it with this one,
  18. though. In his acknowledgments he mentions "crucial suggestions
  19. which made all the difference between a merely good book and one
  20. which we all hope is excellent." I say this is more than a book,
  21. it's a creation.
  22.  
  23. I expected it to be merely a vehicle for the technical speculations,
  24. but instead the firmly grounded details form the basis for a
  25. truly engaging narrative. I have to say reading this really affected
  26. my mind, so that after reading a while, then getting up and walking
  27. around, the familiar 3-d world seemed astonishing and precarious.
  28.  
  29. Another thing I liked was the computer contact device in the
  30. university setting. This set up a lot of cross connections, and in
  31. fact I think this book sort of lays right down on the bed of
  32. Procrustes, as it were. For what is the Planiverse ( plain verse )
  33. if not the printed page ?  And what is "the Presence" other than
  34. the author? From here you can just plug it into your favorite
  35. deconstructor set. I will add that some of the narrator's
  36. interviews must have been similar to some of the author's
  37. real life conversations regarding his devotion to his sideline.
  38.  
  39. The ending owes a lot to Flatland, in that we haughty 3-d-ers
  40. get a comeuppance of sorts. Here again, though, Dewdney goes
  41. well beyond his precedent. 
  42.  
  43. One technical point: the author takes pains to outline a 2-d
  44. nerve crossing to overcome the objections that connectivity
  45. can't be accomplished in 2-d, but the real problem is
  46. size, or number really. It's well noted in the narrative how
  47. much simpler and reduced 2-d life is, yet the denizens are
  48. implied to live full 3-d style inner lives. The 2-d brain
  49. brain obviously couldn't provide a sufficient substratum for
  50. this, connectivity or no. On the other hand, the mere fact that
  51. I make such an objection just shows how far I got sucked in.
  52.  
  53. Another thing: our 2-d hero is named YNDRD, pronounced
  54. Yendred, and early on it is suggested in the narrative that
  55. the name might be produced from "a systematic bit error" on
  56. the ascii of some other five-letter word. It makes a cryptogram
  57. of THESE or WHERE, but I don't know if there's anything behind
  58. this little tease. An in-joke, perhaps ?
  59.  
  60. Lew Mammel, Jr.
  61.