home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / books / 23065 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-22  |  2.7 KB  |  56 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.books
  2. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!saimiri.primate.wisc.edu!ames!agate!rsoft!mindlink!a710
  3. From: Crawford_Kilian@mindlink.bc.ca (Crawford Kilian)
  4. Subject: Re: Cultural Appropriation and the New Age
  5. Organization: MIND LINK! - British Columbia, Canada
  6. Date: Tue, 22 Dec 1992 22:19:45 GMT
  7. Message-ID: <18812@mindlink.bc.ca>
  8. Sender: news@deep.rsoft.bc.ca (Usenet)
  9. Lines: 45
  10.  
  11. David Fiander raises the issue of "voice"--speaking from the point of view of
  12. someone in a culture other than one's own, and he makes an interesting point
  13. thereby. Can I write a story about (say) a teenage Inuk girl who goes online
  14. with a story? Can I describe her feelings, her reactions, when her computer
  15. screen fills up with compliments (indeed raves) from people thousands of
  16. kilometers away?
  17.  
  18. In nonfiction I wouldn't dare; the most I could would be to interview her and
  19. quote her as accurately as possible. In fiction, however, I might well take
  20. shot at it, and I think I'd be justified. In fiction, we are not just writing
  21. anthropology; we are writing myth, and different cultures play different
  22. roles in each culture's myths. Sometimes they're stupid and
  23. self-congratulatory, like the mythic "redskin" fighting the mythic cowboys.
  24. (From the Indians' point of view, violent pastoralists on
  25. horseback--cowboys--must have looked much as the Huns looked to the Romans.)
  26.  
  27. I may know very few Inuit (one, currently an artist in residence at my
  28. college, is an awe-inspiring sculptor), but the mythic Inuit should be as
  29. legitimate a subject for me to write about as the (much more boring)
  30. community-college faculty with whom I work every day. As long as we
  31. understand that my mythic Inuit are really an aspect of myself and my vision
  32. (very myopic) of the world, I can present them any way I choose. *However,*
  33. if my mythic characters are sharply at variance with my readers'
  34. understanding of real Inuit, they may toss my story aside as self-indulgent
  35. crap.
  36.  
  37. The man I was named for, Will Crawford, was an American artist who knew the
  38. old west very well; he once went to a western with my grandfather, but hated
  39. the movie because it showed the Apaches going into battle on horseback.
  40. Apparently the real Apaches rode to the battlefield and then got off and ran;
  41. knowing this was enough to ruin the movie for Will.
  42.  
  43. Now, what do I do when I write fantasies about completely fictitious
  44. cultures, as I am now doing? Whose "voice" am I appropriating when my
  45. characters come out of four different cultures? And is that really any
  46. different from writing a story about a Jamaican fruit vendor or an Atlanta
  47. divorce lawyer?
  48.  
  49.  
  50. --
  51. Crawford Kilian   Communications Department   Capilano College
  52. North Vancouver BC Canada V7J 3H5
  53. Usenet: Crawford_Kilian@mindlink.bc.ca
  54. Internet: ckilian@first.etc.bc.ca
  55.  
  56.