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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / geo / geology / 2400 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-11-18  |  4.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!know!cass.ma02.bull.com!mips2!news.bbn.com!usc!rpi!zaphod.mps.ohio-state.edu!darwin.sura.net!seismo!skadi!stead
  2. From: stead@skadi.CSS.GOV (Richard Stead)
  3. Newsgroups: sci.geo.geology
  4. Subject: Re: life, Moon and geology
  5. Message-ID: <51504@seismo.CSS.GOV>
  6. Date: 19 Nov 92 00:23:05 GMT
  7. References: <1992Nov11.175421.19955@mailer.cc.fsu.edu>
  8. Sender: usenet@seismo.CSS.GOV
  9. Lines: 73
  10. Nntp-Posting-Host: skadi.css.gov
  11.  
  12. In article <1992Nov11.175421.19955@mailer.cc.fsu.edu>, cain@geomag.gly.fsu.edu (Joe Cain) writes:
  13. >     First, we have read arguments that life would not have started
  14. > or evolved on Earth at all if we did not have such a large Moon. That
  15. > is, there would not have been tidal pools in which organics could
  16. > concentrate, and the Earth's axis would not have been so stable.
  17. > Because the moon's of Mars are such tiny captured asteroids its axis
  18. > wobbled more and long term seasonal variations would have helped wipe
  19. > any life that had started there during the period when it must have
  20. > been much warmer and wetter. Any comments on this scenario?
  21.  
  22. One, mars has no life because its low gravity prevents it from having sufficient
  23. atmosphere.  It is also far enough from the sun to be too cold.  Axis
  24. stability is not a question here - having a moon would make the axis less
  25. stable.  Axis stability is determined by the stability of the angular
  26. momentum of the planet.  Having a moon can disrupt that.  Regarding
  27. tidal pools - yes, a moon is required.  But mars likely had only a very
  28. short period of time during which there was any liquid water (and mainly
  29. due to volcanic activity).  Venus never had liquid water.  Having tide
  30. pools don't help much if there's no water to make a tide.
  31.  
  32. >     After life started on Earth so as to raise the oxygen level
  33. > from near zero creatures evolved with shells so the carbon dioxide
  34. > started to be captured in the shells that ended up as carbonate rocks.
  35.  
  36. No.  oxygen levels were already high by the time multi-cellular organisms
  37. appeared.  3 billion years of algae produced oxygen by photosynthesis.
  38. The carbon was most probably locked up as organic molecules.  Carbonate
  39. deposits were probably inorganic.  Even stromatolitic limestones were
  40. a pretty late development.
  41.  
  42. > greenhouse affect of all the water vapor and CO2 was diminished. (The
  43. > increase in oxygen allowed ozone to form and organisms to survive in
  44. > the sunshine filtered of its hard UV). Was this decrease of
  45. > temperature a significant factor in allowing plate tectonics to
  46. > develop? What would have been the temperature of Earth had the CO2 not
  47. > been removed? 
  48.  
  49. Plate tectonics started as soon as the surface of the new earth was cool enough
  50. that some magma could solidify.  If anything, it has diminished with time.
  51. It is driven by the thermal gradient between the outer core and the surface.
  52. The outer core is at 12000K.  It reall doesn't make much difference if the
  53. earth's surface is at 0K or 350K, the outer core temperature dominates.
  54. The presence of liquid water on the surface, however, does change some
  55. of the surface characteristics of plate tectonics (mountains can't get very
  56. high since they erode, volcanoes form on back arcs partly due to subducted
  57. water, spreading ridges are mostly underwater, so the volcanism there is
  58. pretty quite).
  59.  
  60. >     An alternate question might be what would happen to the
  61. > geologic processes and atmosphere and oceans on Earth if all life were
  62. > suddenly removed? Would the atmosphere stay the same or would the oxygen
  63. > oxidize the materials in the crust and the volcanoes start to rebuild
  64. > the CO2 concentration, eventually leading to a runaway greenhouse like
  65. > Venus? If the surface were warmed significantly, would this begin to
  66.  
  67. No runaway.  Greenhouse would raise the temperature, but nowhere near that
  68. of Venus, we would still have liquid water.
  69.  
  70. > slow down the heat loss from the interior, raise mantle temperatures,
  71. > and make subduction more difficult so Earth would resort to the blob
  72. > tectonics that is seen on Venus to get rid of its heat? 
  73.  
  74. No, as explained, the temperature differential drives tectonics and
  75. is not significantly affected by the surface temperature.  Tectonic
  76. style on earth differs from that on Venus partly due to whole-planet
  77. compositional differences, partly due to the presence of liquid water.
  78.  
  79.  
  80. --
  81. Richard Stead
  82. Center for Seismic Studies
  83. Arlington, VA
  84. stead@seismo.css.gov
  85.