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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / usage / english / 8757 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-22  |  2.1 KB  |  46 lines
  1. Newsgroups: alt.usage.english
  2. Path: sparky!uunet!munnari.oz.au!metro!seagoon.newcastle.edu.au!wombat.newcastle.edu.au!eepjm
  3. From: eepjm@wombat.newcastle.edu.au (Peter Moylan)
  4. Subject: Re: A gender neutral pronoun
  5. Message-ID: <1992Nov23.102226.1@wombat.newcastle.edu.au>
  6. Lines: 34
  7. Sender: news@seagoon.newcastle.edu.au
  8. Organization: University of Newcastle, AUSTRALIA
  9. References: <722057498@ptero.cs.duke.edu> <0XXiuB2w165w@lily.arts.com>
  10. Date: Sun, 22 Nov 1992 23:22:26 GMT
  11.  
  12. In article <0XXiuB2w165w@lily.arts.com>, palepink@lily.arts.com (Suzii Abe) writes:
  13. > 
  14. > Ok, let's see a show of hands.  How many here know what the *real*
  15. > second-person singular pronoun is in English?  (Native German speakers,
  16. > sit down; we all know you know it.)
  17.  
  18. OK, if you want people to avoid giving away the punch line I'll
  19. avoid using the t-word; but I don't see the point of this question.
  20. I'd guess that almost all native speakers of English are aware of
  21. the old form of the second person singular, and could even find the
  22. right verb ending to go with it.  This is obscure only to those
  23. who learnt English as a foreign language.
  24.  
  25. We didn't stop using that word because we forgot how to say it.
  26. We stopped (that is, our ancestors stopped) using it because
  27. (a) there is/was a convention - still alive in some other languages -
  28.     that the plural form is somehow more respectful, and because
  29.     the upper classes in England went through a phase of avoiding
  30.     intimacy in speech;
  31. (b) deliberate ambiguity can be very convenient.  For example,
  32.     being able to say "I'll be seeing you" when leaving a group of
  33.     people avoids the embarrassment of a farewell to one person
  34.     which omits the others.
  35.  
  36. Point (b) applies equally well to the use of "they" as a replacement
  37. for he/she.  There are times when we want to avoid specifying the
  38. sex of a person.  It's unlikely that a newly invented pronoun for
  39. this purpose would be accepted, since the convention in English, when
  40. a new word is needed, has always been either to take the word from
  41. another language (not really applicable in this case) or to extend
  42. the meaning of an old word.
  43.  
  44. -- 
  45. Peter Moylan                      eepjm@wombat.newcastle.edu.au
  46.