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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / sci / physics / 11473 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-07-23  |  3.0 KB
  1. Path: sparky!uunet!ogicse!das-news.harvard.edu!husc-news.harvard.edu!husc8!mcirvin
  2. From: mcirvin@husc8.harvard.edu (Mcirvin)
  3. Newsgroups: sci.physics
  4. Subject: Re: Aristotle and the Modern Physicist
  5. Message-ID: <mcirvin.711906105@husc8>
  6. Date: 23 Jul 92 15:41:45 GMT
  7. Article-I.D.: husc8.mcirvin.711906105
  8. References: <1992Jul23.055247.12293@nuscc.nus.sg>
  9. Lines: 54
  10. Nntp-Posting-Host: husc8.harvard.edu
  11.  
  12. matmcinn@nuscc.nus.sg (Mcinnes B T (Dr)) writes:
  13.  
  14. >[The scene: Aristotle is accidentally translated in time to the late
  15. >20th century, while working on the Physics. He asks a Modern Physicist
  16. >to help him to catch up with things.]
  17.  
  18. [After the Modern Physicist convinces Aristotle that inertia is
  19. not due to interaction with an "inerton"... Aristotle studies
  20. gravity, and greatly admires Einstein's extension of Newton.]
  21.  
  22. >A: Well, Einstein has explained gravity by transferring it from the
  23. >domain of the Second Law to that of the First. A free particle moves
  24. >along a "straight line", where this expression is taken to mean a
  25. >geodesic in the appropriate spacetime. Thus we can say, eg, that the
  26. >Earth moves around the Sun, not, as Newton mistakenly thought, because
  27. >the Sun and the Earth interact, but rather because they DO NOT interact!
  28. >If they interacted, the motion would not be geodesic. Magnificent!
  29. >MP: No! No! You have it all wrong! The Earth moves around the Sun
  30. >because there is some interaction [let us call it "gravity"] mediated by
  31. >some hitherto undetected particle which I hereby dub the "graviton",
  32. >with a spin that may readily be calculated........
  33. >Moral: It takes more than an Einstein to abolish the fantasy of the
  34. >"gravitational interaction".
  35.  
  36. Very funny, but I think you're being a bit harsh on the Modern
  37. Physicist here.  Nobody expects quantum gravity to be a theory
  38. in which all gravitational interactions can be calculated via,
  39. say, Feynman diagrams involving the exchange of virtual gravitons.
  40. What is hoped is just that the dynamics of geometry can be
  41. made into a quantum theory.  *Real* gravitons would be quite
  42. present in such a case: gravitational radiation, waves in
  43. the metric, would occur only in discrete quanta.
  44.  
  45. Even if it were possible to turn quantum gravity into something
  46. accessible via perturbation theory, one must realize that
  47. physicists are being rather metaphorical when they speak of
  48. virtual particles caroming off each other to mediate forces.
  49. The pictures are largely a computational and visualization aid
  50. for what is really the interplay of fields, which happen
  51. to consist of quantum operators.
  52.  
  53. Granted that things under the influence of gravity travel
  54. along geodesics, you can't deny that the metric affects where
  55. they end up going.  In that sense there is an interaction
  56. with the "gravitational field," defined as fluctuations in
  57. the geometry.
  58.  
  59. And if Aristotle said to the Modern Physicist that the 
  60. amount of rest mass belonging to the particle was due
  61. to an "inerton," the Modern Physicist would probably
  62. agree with him!
  63.  
  64. -- 
  65. Matt McIrvin   mcirvin@husc.harvard.edu   Long live short .sigs
  66.