Hubo un tiempo en que el aceite de hφgado constituφa el derivado del tibur≤n con mßs valor comercial, debido a su alto contenido en vitamina A. Sin embargo, hoy en dφa ya no se emplea por su riqueza vitamφnica, sino para elaborar productos cosmΘticos y pomadas curativas.
Hubo una Θpoca en la que el aceite de hφgado era el producto de mayor importancia de toda la industria del tibur≤n debido a su alto contenido en vitamina A, una substancia esencial para la vista en los seres humanos. En 1937, se descubri≤ que el hφgado de la abundante mielga era diez veces mßs rico en vitamina A que el hφgado de bacalao, la fuente tradicional de esta substancia. Cuando la Segunda Guerra Mundial provoc≤ la interrupci≤n de las operaciones pesqueras en Europa y, como consecuencia, desapareci≤ el mayor suministro de aceite de hφgado de bacalao, surgi≤ casi de la noche a la ma±ana una pr≤spera industria pesquera en torno al tibur≤n en la costa del Pacφfico de los Estados Unidos. En su momento ßlgido, en 1939, se pescaron mßs de nueve millones de toneladas de tibur≤n.
No obstante, el Θxito de esta industria fue breve. Uno de los motivos fue que, ya por el a±o 1942, la disminuci≤n cada vez mayor de las reservas de tibur≤n provoc≤ una importante escalada en los precios. Por otro lado, la ~sobrepesca~, y en especial de las hembras y tiburones j≤venes, acab≤ con la pesquerφa alrededor del a±o 1946. Finalmente, en la dΘcada de los cincuenta, la producci≤n de vitamina A sintΘtica hizo innecesaria la utilizaci≤n del aceite de tibur≤n como recurso vitamφnico.
La vitamina A no era la ·nica aplicaci≤n hallada para el aceite de tibur≤n, ya que en determinado momento se utiliz≤ para calentar e iluminar numerosos hogares, fabricar jab≤n, curtir la piel, lubricar maquinaria ûincluso para lubricar aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundialû asφ como para la elaboraci≤n de pinturas, t≤nicos y pomadas.
Otra substancia quφmica tambiΘn extraφda del hφgado de tibur≤n es el escualeno, que posee asimismo diversas aplicaciones comerciales. Identificado por un cientφfico japonΘs en 1916, hoy en dφa se emplea para elaborar cosmΘticos, pomadas para la piel y ciertas medicinas, tales como las cremas contra las hemorroides.
