Desde tiempos remotos, muchas culturas han utilizado al tibur≤n con fines mΘdicos y, en el presente, los investigadores intentan hallar en Θl claves para el tratamiento de numerosas enfermedades humanas.
Durante siglos, numerosas culturas han empleado al tibur≤n con fines mΘdicos, desde ayudar a los bebΘs a que les salgan los dientes hasta en el tratamiento de pacientes reumßticos y, aunque es difφcil hallarlo en estas aplicaciones hoy en dφa, contin·a siendo un recurso mΘdico y una fuente de curiosidad. En la actualidad los cientφficos estßn investigando los tejidos y compuestos de los distintos tiburones, ya que es posible que sirvan en el tratamiento de numerosas enfermedades humanas. En Francia, por ejemplo, se han realizado con Θxito varios trasplantes de c≤rnea (la parte exterior del ojo que protege la pupila) de tibur≤n en humanos. Asimismo, una piel sintΘtica elaborada a partir de un quφmico extraφdo del cartφlago de tibur≤n ha ayudado a numerosas vφctimas de quemaduras. Ahora, ciertos investigadores estßn examinando el sistema inmunol≤gico del tibur≤n para descubrir lo que les hace resistentes ante la enfermedad. Si logramos comprender sus primitivos aunque efectivos mecanismos de defensa, quizß nos sea posible entender el funcionamiento de los nuestros, aunque sean mßs complejos.
Algunos de los estudios se centran en la forma de utilizar ciertos extractos o tejidos de tibur≤n en el tratamiento de las enfermedades del coraz≤n y del ri±≤n, en la reducci≤n del colesterol en la sangre y en la prevenci≤n de la coagulaci≤n sanguφnea. Debido a que los tiburones raramente desarrollan tumores, los investigadores tambiΘn estßn analizando su metabolismo y estructura celular en busca de claves para la curaci≤n del cßncer. Los experimentos de laboratorio llevados a cabo en la pasada dΘcada han demostrado que los tiburones son resistentes al cßncer inducido por sustancias quφmicas, incluso cuando se les ha inyectado un nivel de carcin≤genos tres o cuatro veces superior al que causa tumores en los seres humanos y otros animales; aunque la raz≤n por la que parecen resistirse al cßncer sigue sin conocerse. Algunas de las personas que recomiendan terapias alternativas afirman que la soluci≤n del misterio se halla en una sustancia del cartφlago de tibur≤n y que esa misma sustancia puede ayudarnos a luchar contra el cßncer tambiΘn. No obstante, aunque puede jugar un importante papel en la prevenci≤n de tumores en los tiburones, no existe ninguna prueba cientφfica que indique que sirva para la prevenci≤n o reducci≤n de la incidencia de cßncer en sujetos humanos.
Sabemos que, mediante la evoluci≤n, los tiburones han logrado desarrollar respuestas inmunol≤gicas efectivas que previenen las enfermedades de su entorno natural, pero a·n resta por ver si esconden el secreto de la curaci≤n del cßncer o de cualquier otra enfermedad del ser humano.
