Pocas criaturas pueden generar tanto temor y asombro como el gran tibur≤n blanco. Sin embargo, a·n siendo un predador feroz, nunca estß a la altura de su reputaci≤n de ser un brutal "devorador de hombres".
Se le ha denominado devorador de hombres, muerte blanca, mßquina de matar perfecta o tibur≤n de la muerte. Pocas criaturas moradoras de la tierra o del agua alcanzan a inspirar tanto temor o asombro como el gran tibur≤n blanco. Protagonista de la popular pelφcula "Tibur≤n", a este poderoso predador siempre se le ha retratado como a un feroz monstruo devora-hombres.
Su reputaci≤n de devorador de hombres es una gran exageraci≤n, aunque es cierto que ha atacado a mßs personas que ning·n otro tibur≤n. El tΘrmino "mordedor de hombres" describirφa su comportamiento de una forma mßs exacta, ya que ni el gran blanco ni ning·n otro tibur≤n comen seres humanos salvo en raras ocasiones. A la hora de perpetrar un ataque, suelen propinar uno o dos mordiscos a la vφctima. Los tiburones probablemente confundan al ba±ista con una foca o un le≤n de mar, que constituye su comida favorita. Al descubrir su error, retrocederß . Esto no significa que no resulte un animal extremadamente peligroso; al contrario, es el responsable de numerosas muertes humanas a lo largo de la historia. Un solo mordisco puede causar una pΘrdida de sangre mortal y el estado de shock correspondiente. Ha llevado a cabo ataques a nadadores en aguas poco profundas y a buceadores y barcos en aguas profundas, lo que constituye un buen motivo para que todos tratemos al gran blanco con respeto y precauci≤n.
Es descendiente del colosal Carcharodon megalodon, una criatura de cerca de 20 metros y el tibur≤n de mayor envergadura que jamßs haya surcado los ocΘanos de la Tierra. El gran blanco, que alcanza una media de 4 metros y medio de largo y casi 700 kilos de peso, es el mayor de los tiburones ~predadores~. Se caracteriza por tener las aletas pectorales alargadas, el ~hocico~ puntiagudo y los dientes serrados y de forma triangular, que pueden medir de 5 a 8 centφmetros. Los l≤bulos inferior y superior casi simΘtricos de la cola contribuyen a que sea un tibur≤n de gran velocidad. No es blanco, sino gris o marr≤n apagado por el dorso y de color crema por el vientre, teniendo algunos una mancha negra localizada en la zona donde se une la aleta pectoral al cuerpo.
A diferencia de la mayorφa de los peces y de numerosos tiburones, el gran blanco es ~de cuerpo caliente~, ya que posee un ~sistema de intercambio de calor~ que le permite mantener el calor corporal a mayor temperatura que el agua circundante. Como resultado, sus m·sculos funcionan de un modo mßs eficiente, contribuyendo a su gran poder y velocidad.
Se alimenta con voracidad, incluyendo en la dieta a leones marinos, focas y peces. Es uno de los pocos tiburones que elevan la cabeza por encima del agua en busca de focas y otras ~presas~ potenciales. Normalmente muerde a su presa y espera a que muera, pudiendo asφ acabar su comida con el menor esfuerzo posible. La fuerza de la mandφbula del tibur≤n se estima en cuatro toneladas por centφmetro cuadrado (la mandφbula humana ejerce una fuerza de poco mßs de 10 kilos de presi≤n por centφmetro cuadrado). No nos sorprende, pues, que este poderoso animal al morder pueda atravesar carne, hueso y cartφlago sin esfuerzo.
Habita las aguas tropicales, subtropicales y templadas de lugares que abarcan desde Terranova hasta Florida, en la costa Atlßntica, asφ como en el Golfo de MΘjico, y desde el sureste de Alaska hasta California en la costa del Pacφfico. Tienden a ~emigrar~ seg·n las temperaturas, siempre en busca de aguas tropicales durante el invierno. Pero a pesar de esta amplia distribuci≤n de lugares, el gran blanco no es un tibur≤n com·n.
Las crφas del gran blanco se desarrollan dentro de huevos en forma de saco que nacen dentro de la madre, y cuando los ~embriones~ se hallan completamente desarrollados, nacerßn como crφas vivas. Los embriones alcanzarßn casi el metro y medio antes de ser expulsados al exterior. Poco se sabe sobre la reproducci≤n del gran blanco, ya que s≤lo se ha logrado dar captura a escaso n·mero de hembras.
