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Text File  |  1996-01-19  |  3.6 KB  |  86 lines
  1. Don Savage
  2. NASA Headquarters, Washington, DC
  3. (Phone:  202-358-1547)                      EMBARGOED UNTIL:  2:00 P.M. EST
  4.                                                              March 21, 1995
  5. Tammy Jones
  6. Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
  7. (Phone: 301-286-5566)
  8.  
  9. Ray Villard                                      RELEASE NO:  STScI-PR95-16
  10. Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD
  11. (Phone:  410-338-4514)
  12.  
  13.  
  14.               HUBBLE MONITORS WEATHER ON NEIGHBORING PLANETS
  15.                
  16. "The  weather on Mars: another cool and clear day.  Low morning haze
  17. will give way to a mostly sunny afternoon with high clouds.  The
  18. forecast for Venus: hot, overcast, sulfuric acid showers will
  19. continue.  Air quality is slightly improved as smog levels subside."
  20.  
  21. NASA's Hubble Space Telescope is serving as an interplanetary weather
  22. satellite for studying the climate on Earth's neighboring worlds, Mars
  23. and Venus.
  24.  
  25. To the surprise of researchers, Hubble is showing that the Martian
  26. climate has changed considerably since the unmanned Viking spacecraft
  27. visited Mars in the mid-1970s, which was the last time astronomers got
  28. a close-up look at weather on the Red Planet for more than just a few
  29. months.  Hubble images of fleecy clouds, and spectroscopic detection of
  30. an ozone abundance in Mars' atmosphere, all indicate that the planet is
  31. cooler, clearer and drier than a couple of decades ago.
  32.  
  33. In striking contrast, Hubble's spectroscopic observations of Venus show
  34. that the atmosphere continues to recover from an intense bout of
  35. sulfuric "acid rain" triggered by the suspected eruption of a volcano
  36. in the late 1970s.  This is similar to what happens on Earth when
  37. sulfur dioxide emissions from coal power plants are broken apart in the
  38. atmosphere to make acid rain.  On Venus, this effect takes place on a
  39. planetary scale.
  40.  
  41. Although the close-up visits by numerous unmanned spacecraft provided
  42. brief snapshot glimpses of weather on these planets, the long-term
  43. coverage offered by Hubble has never before been possible.  Knowledge
  44. about the weather is critical to planning future missions to these
  45. worlds.  In the case of Mars, being able to predict the weather will
  46. be critical prior to human exploration and, perhaps eventually,
  47. colonization.
  48.  
  49. Studying conditions on Mars and Venus might also lead to a better
  50. understanding of Earth's weather system.  Apparently, processes that
  51. occurred early in the solar system's history sent terrestrial planets
  52. along very different evolutionary paths.  The neighboring planets are
  53. grand natural laboratories for testing computer models that will lead
  54. to a general theory of the behavior of planetary atmospheres.
  55.  
  56.  
  57.                                 * * * * * *
  58.  
  59. The Space Telescope Science Institute is operated by the Association of
  60. Universities for Research in Astronomy, Inc.  (AURA) for NASA, under
  61. contract with the Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.  The
  62. Hubble Space Telescope is a project of international cooperation
  63. between NASA and the European Space Agency (ESA).
  64.  
  65.  
  66. NOTE TO EDITORS:  Images associated with this release are available
  67. electronically through Internet via World Wide Web, ftp or Gopher.
  68. The Internet addresses are:
  69.  
  70. ftp:     ftp.stsci.edu (IP address: 130.167.1.2) /pubinfo/gif
  71. www:     http://www.stsci.edu
  72. gopher:  www.stsci.edu
  73.  
  74. The image files are:
  75.  
  76. Venus95.gif    Color Venus
  77. VenusBW.gif    B&W Venus
  78. Mars95.gif     Color Mars, single face
  79. Mars95BW.gif   B&W Mars, single face
  80. Mars95-3.gif   Color Mars, three faces
  81. Mars3BW.gif    B&W Mars, three faces
  82.  
  83.  
  84. A Science Backgrounder entitled "Hubble Monitors Weather on Neighboring
  85. Planets" is also available.
  86.