El tromb≤n es un instrumento musical relativamente antiguo. Parece que durante los ·ltimos 450 a±os no se ha introducido en Φl casi ning·n cambio importante. Las excepciones son algunas modificaciones del pabell≤n y la boquilla, que tal vez reflejen el gusto en las diferentes Θpocas con respecto al timbre y calidad de sonido. Hasta el siglo XIX, el tromb≤n era el ·nico de los metales capaz de producir toda la
escala cromßtica.
Su agilidad se debe a que es el ·nico de los instrumentos de viento de metal que usa una vara corredera, en vez de pistones, para alargar el tubo. La vara se hace con la mßxima precisi≤n, con paredes exteriores cuyo grosor es de casi un cuarto de milφmetro.
Al correr hacia afuera, la vara alarga el tubo en semitonos, produciendo entonces una nueva serie arm≤nica en cada una de las siete posiciones diferentes. De este modo, cada nota puede ser producida sin dificultad. Uno de los efectos mßs graciosos se logra emitiendo sonidos y moviendo simultßneamente la vara, lo cual crea un bello glissando.
El tromb≤n estß generalmente hecho de lat≤n, cromo y nφquel. Posee un tubo cilφndrico, que alcanza a aproximadamente dos tercios de su largo total y se hace c≤nico a medida que se acerca al pabell≤n, el cual tiene un dißmetro de unos 18 cm.
La boquilla es similar a la de la trompeta, aunque un poco mßs grande. El ejecutante sostiene el instrumento con la mano izquierda cerca de la boquilla, afirmßndola sobre los labios. La vara se opera con la derecha.
Los mßs usados corrientemente en las orquestas sinf≤nicas de hoy son los trombones bajo y tenor. Existe tambiΘn un tromb≤n contralto, templado a una quinta justa por encima del tenor. El tenor bajo estß a una quinta justa por debajo del tenor.
La sordina se emplea generalmente para reducir el volumen del sonido, asφ como para producir una rica variedad de matices. Para evacuar el agua acumulada en el tubo se usa una llave especial.
El tromb≤n posee una calidad de sonido relativamente homogΘnea en toda su extensi≤n. En el registro grave, el instrumento puede producir sonidos muy suaves. Cuando se sopla con fuerza, estos sonidos se hacen dramßticos y bastante potentes. El registro medio del tromb≤n estß muy cerca del corno en calidad de sonido. A medida que sube a los agudos, suena mßs brillante y penetrante, insinuando tensi≤n y emoci≤n en las notas mßs agudas.
En el cuarto movimiento de su Quinta Sinfonφa, Beethoven requiere tres trombones: un contralto, un tenor y un bajo.
