home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ftp.pasteur.org/FAQ/ / ftp-pasteur-org-FAQ.zip / FAQ / AudioFAQ / part7 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  2004-04-18  |  34.8 KB

  1. Path: senator-bedfellow.mit.edu!dreaderd!not-for-mail
  2. Message-ID: <AudioFAQ/part7_1082200966@rtfm.mit.edu>
  3. Supersedes: <AudioFAQ/part7_1079601013@rtfm.mit.edu>
  4. Expires: 31 May 2004 11:22:46 GMT
  5. References: <AudioFAQ/part6_1082200966@rtfm.mit.edu>
  6. X-Last-Updated: 2004/01/13
  7. Newsgroups: rec.audio.tech,rec.audio.opinion,rec.audio.misc,rec.audio.marketplace,rec.answers,news.answers
  8. Subject: FAQ: rec.audio.* Recording 2/99 (part 7 of 13)
  9. Followup-To: poster
  10. Reply-To: neidorff@ti.com
  11. Approved: news-answers-request@mit.edu
  12. From: neidorff@ti.com
  13. Organization: Texas Instruments Corp.
  14. Summary: Answers to common questions about audio equipment, selecting,
  15.   buying, set-up, tuning, use, repair, developments, and philosophy.
  16. Originator: faqserv@penguin-lust.MIT.EDU
  17. Date: 17 Apr 2004 11:27:33 GMT
  18. Lines: 703
  19. NNTP-Posting-Host: penguin-lust.mit.edu
  20. X-Trace: 1082201253 senator-bedfellow.mit.edu 569 18.181.0.29
  21. Xref: senator-bedfellow.mit.edu rec.audio.tech:181980 rec.audio.opinion:656781 rec.audio.misc:88792 rec.audio.marketplace:487244 rec.answers:86580 news.answers:269873
  22.  
  23. Archive-name: AudioFAQ/part7
  24. Last-modified: 2004/1/12
  25. Version: 2.16
  26.  
  27. 14.0 Recording
  28.     There are more different recording systems available today than 
  29.     ever before. Digital and analog are both available to the 
  30.     consumer. With the advent of consumer digital recorders, used 
  31.     pro analog recorders are becoming available for surprisingly low 
  32.     prices. Now may be the time for you to buy a microphone and 
  33.     recorder and make your first!
  34.  
  35. 14.1 What is DAT? What is its status today?
  36.     DAT (Digital Audio Tape) is currently the standard professional
  37.     digital format for 2-track digital recording. DAT had a 
  38.     short-lived consumer presence, but never "made it". As digital 
  39.     recorders have no tolerance for clipping, using a DAT recorder 
  40.     takes a slightly different knack. The results can be worth it, 
  41.     however, as DAT format offers the same resolution and dynamic 
  42.     range as CDs. DATs record for up to 3 hours on a tape, and can 
  43.     run at three different sampling rates: 32 kHz, 44.1 kHz 
  44.     (for CD), and 48 kHz (the DAT standard).  Longplay mode cuts
  45.     frequency response to 14kHz but adds even more recording time.
  46.  
  47. 14.2 What is DCC? What is its status today?
  48.     DCC is Philips' attempt to modernize the regular cassette. DCC 
  49.     decks can play analog cassettes, and can record new Digital 
  50.     Compact Cassettes. They use stationary heads (DATs use rotary 
  51.     heads as do VCR's), and although they are digital, they use 
  52.     lossy compression to fit all the data on the cassette. Although 
  53.     DCC sound quality is far better than the 1960 standard cassette, 
  54.     the DCC does not have the sound quality present in DAT or CD. 
  55.     DCC may be a good choice for consumers who want to assemble mix 
  56.     tapes for cars or walkmans, but is not suitable for any 
  57.     professional applications. 
  58.  
  59.     As of October 1996, DCC is quite affordable in price.  Some
  60.     DCC home recorders are under $200.  However, blank DCC tapes
  61.     are still hard to find and fairly expensive ($10 each for 90
  62.     minute lengths).  Also, DCC manufacturers are dropping DCC
  63.     from their lines, indicating that it is either on the way
  64.     out or never made it in.
  65.  
  66.     Although the ability to play analog cassettes is a strong
  67.     advantage of DCC, many people have had trouble with oxide
  68.     particles falling off analog cassettes and clogging the gap
  69.     of the DCC head.  This may be due to the extremely low
  70.     quality of some analog cassette tapes and may be due to the
  71.     very tiny gap of DCC heads.
  72.     
  73.     Caution: NEVER demagnetize DCC heads.  This will permanently
  74.     damage the heads.
  75.  
  76.     As of May 1997, Philips has announced plans to discontinue DCC.
  77.  
  78. 14.3 What about writable compact discs? What is the status today?
  79.     Recordable and rewritable CD recorders and discs are available,
  80. |    and costs are dropping.  As of Dec 2003, recorders have shown
  81. |    up for <$30 and blank disks are advertised as low as $0.25
  82.     each in bulk.  Many people report destroying many disks before
  83.     getting their machine working correctly, but once people learn
  84.     the software and hardware steps, archival CDs can be made
  85. |    inexpensively and routinely.  There is definitely a difference
  86. |    in discs and a difference in recorders.  However, it is tough
  87. |    to generalize on which are better or worse other than to say
  88. |    that name brand discs are a safer bet than off-brand discs.
  89.     For more on CD-R read this excellent document:
  90.     http://www.fadden.com/cdrfaq/
  91.  
  92. 14.4 What are Dolby B, C, and S, HX Pro, and DBX? Are they compatible?
  93.     Dolby B, C, S, and DBX are techniques for increasing the 
  94.     signal/noise ratio of recordings. All work in similar ways: 
  95.     they compress the dynamic range of the sound during recording, 
  96.     then expand it back upon playback. As much as we would like
  97.     it to be otherwise, you only get correct reproduction if you
  98.     use Dolby B to play back a Dolby B tape. Same for Dolby C,
  99.     Dolby S, and DBX. Dolby HX Pro is the exception.
  100.  
  101.     Dolby B works mostly with higher frequencies; it increases 
  102.     their levels during recording and decreases their levels, and 
  103.     the levels of high-frequency noise such as tape hiss, during 
  104.     playback.
  105.  
  106.     Dolby B tapes can be played back without Dolby B processing, 
  107.     but high frequencies are over-emphasized and the sound will 
  108.     be excessively bright. This can be compensated for to some 
  109.     extent by turning down the treble control. Audio novices 
  110.     often remark that commercially recorded tapes recorded using 
  111.     Dolby B sound dull when played back with Dolby B; this is 
  112.     because they are accustomed to the boosted high frequencies 
  113.     they hear when playing these tapes without Dolby. 
  114.     
  115.     Dolby C achieves greater noise reduction (about 8-10 db) than 
  116.     Dolby B by working with a greater range of frequencies and 
  117.     altering relative levels more; this means that playing Dolby C 
  118.     tapes back with no Dolby processing or with Dolby B, leads to 
  119.     very bad frequency response and a sound that most people find 
  120.     unpleasent. Dolby C may also be more sensitive to variations 
  121.     among decks in exact frequency response, alignment, etc. Some 
  122.     people find that tapes recorded using Dolby C sound best only 
  123.     when played back on the deck on which they were recorded. 
  124.      
  125.     Dolby S works with an even broader range of frequencies than 
  126.     Dolby C, and achieves slightly greater noise reduction. Its 
  127.     has three advantages over Dolby C: (1) many people find that 
  128.     tapes recorded and played back using Dolby S sound closer to 
  129.     the original than tapes done using Dolby C; (2) tapes recorded 
  130.     using Dolby S don't sound awful if played back on Dolby B decks, 
  131.     and (3) Dolby S seems to be less sensitive to variations among 
  132.     decks.
  133.  
  134.     DBX is similar to Dolby B, C, and S, but uses the same compression 
  135.     on all frequencies, high and low. However, DBX is mostly used 
  136.     in the professional market. Very little home DBX equipment is 
  137.     available, and some of that home equipment is no better than 
  138.     comparable Dolby B home systems. All DBX systems are compatible
  139.     with all other DBX systems, but incompatible with Dolby. A DBX
  140.     tape will sound terrible without DBX processing during playback.
  141.  
  142.     All compression/expansion systems suffer two problems. One is due 
  143.     to the fact that compressors can't compress a loud signal before 
  144.     they have heard a bit of it, so that little bit of loud signal 
  145.     will get through uncompressed. Likewise, quiet passages will not 
  146.     be expanded until after they are detected. These delays give rise
  147.     to an audible problem often called "breathing".
  148.  
  149.     The other problem inherent in all compression/expansion systems 
  150.     is that if there are any frequency response errors in the tape 
  151.     recorder, they will be made worse by the compression/expansion. 
  152.     For example, if there is a 2dB dip in frequency response at 1kHz 
  153.     in the tape recorder, this will be accentuated to a 4dB dip if 
  154.     the compressor is using a 2:1 ratio. So compression/expansion 
  155.     trades noise for frequency response error. For that reason and 
  156.     the previously mentioned breathing, some people prefer to use 
  157.     their recorder without any noise reduction at all. They prefer 
  158.     a bit of noise to the other errors.
  159.  
  160.     Dolby HX Pro is not noise reduction and does not use
  161.     compression or expansion. HX Pro is a technique developed by 
  162.     Dolby Labs to increase tape headroom by decreasing the bias
  163.     when recording signals with a large high frequency component. 
  164.     This allows better transient response, particularly on less 
  165.     expensive tapes, and requires no processing when the tape is 
  166.     played back. Dolby HX tapes can be played back on any system 
  167.     with no decrease in quality. 
  168.  
  169.     Dolby Corporation has developed other techniques and other
  170.     acronyms for products related to surround sound.  The phrase
  171.     "contains Dolby" isn't as meaningful today as it used to be.
  172.  
  173. 14.5 What is the best cassette deck under $400?
  174.  
  175. 14.6 What is PASC? Can I hear the effects?
  176.     PASC (Perceptual Audio Sub-band Coding) is a data-compression
  177.     algorithm. It increases the length of recording that can be
  178.     stored in a given number of data bits by eliminating sounds that
  179.     the developers' research claims can not be perceived by human
  180.     listeners. Its most important component is the omission of
  181.     quiet sounds that occur at the same time and near the frequency
  182.     of louder sounds. It provides up to a 4x increase in the length
  183.     of recordings a given digital medium can hold; this is essential
  184.     to allow full-length digital recordings on DCC (and on MD, which
  185.     uses a different compression technique). It is not necessary
  186.     to translate CD data to analog before compressing it using PASC,
  187.     nor the reverse.
  188.     
  189.     It is very difficult to hear any degradation from PASC, but it 
  190.     is possible, depending on the source and listener.  The effect
  191.     is not a distinctive noise (like a hiss) nor a consistent 
  192.     diminution (like a notch in a speaker's response), but a broad, 
  193.     uncorrelated dropout in a changing collection of sounds that
  194.     are masked by sounds that you can hear very easily.
  195.     
  196.     Since it is lossy, repeated PASC recording will cause
  197.     progressive loss, and this signal damage may become easily
  198.     noticeable. This is a side effect that recording companies
  199.     hope will have the effect of discouraging piracy via DCC.
  200.     DCC recorders do have digital inputs so can make one perfect
  201.     copy of a master, but copy protection prevents digital
  202.     duplication of a copy.
  203.  
  204.     For more information on audio compression, consult these 
  205.     articles (courtesy of Jonas Palm):
  206.  
  207.     R. Veldhuis, M. Breeuwer, R. van der Waal, "Subband Coding of
  208.     Digital Audio Signals  Without Loss of Quality,"  IEEE ICASSP,
  209.     1989, pp. 2009-2012.
  210.  
  211.     J. Johnston, "Perceptual Transform Coding of Wideband Stereo 
  212.     Signals," IEEE ICASSP, 1989, pp. 1993-1996.
  213.  
  214.     G. Davidson, L. Fielder, M. Antill, "High-Quality Audio Transform 
  215.     Coding at 128 kbits/s," IEEE ICASSP, 1990, pp. 1117-1120.
  216.  
  217.     J. Princen, A. Bradley, "Analysis/Synthesis Filter Bank Design 
  218.     Based on Time Domain Aliasing Cancellation," IEEE Trans ASSP, 
  219.     Oct. 1986, v. 34 n. 5, pp. 2161-2164.
  220.  
  221.     P. Duhamel, Y. Mahieux, J. Petit, "A Fast Algorithm for the 
  222.     Implementation of Filter Banks Based On 'Time Domain Aliasing 
  223.     Cancellation,'" IEEE ICASSP, 1991, pp. 2209-2212.
  224.  
  225.     J. Johnson, "Transform Coding of Audio Signals Using Perceptual 
  226.     Noise Criteria," Journ. Acoustical Society of America, Feb. 1988, 
  227.     pp. 314-323.
  228.  
  229.     2nd Draft-Proposed Standard on Information Technology Coding of 
  230.     Moving Pictures and Associated Audio, document ISO/IEC 
  231.     JTC1/SC2/WG11 MPEG 90/001, Sept. 1990.
  232.  
  233.     G.Thiele, G. Stoll and M. Link "Low bit-rate coding of high-quality 
  234.     audio signals. An introduction to the MASCAM system." EBU Review  
  235.     No. 230
  236.  
  237. 14.7 What is SCMS? Can I hear the effects?
  238.     SCMS (Serial Copy Management System) is a copy-protection system 
  239.     intended to stop rampant piracy of commercial recordings to 
  240.     digital tape. SCMS allows the home taper to copy from a CD to a 
  241.     digital tape, but prevents anyone from digitally copying that 
  242.     new digital tape.
  243.  
  244.     You CANNOT hear SCMS.
  245.  
  246. 14.8 How can I bypass SCMS?
  247.     There are professional devices used by engineers to manipulate 
  248.     the digital bitstream, but they cost several hundred dollars and
  249.     are not cost effective for consumers. If you need to make 
  250.     perfect digital copies of digital copies, buy a professional 
  251.     digital recorder. Pro models do not have SCMS, are more durable 
  252.     than consumer recorders, and may have better quality electronics 
  253.     than consumer models.
  254.  
  255. 14.9 What's this about a tax on DAT?
  256.     Every digital audio tape recorder and every blank digital tape 
  257.     sold in the USA is priced to include a "premium" or "tax". This 
  258.     tax is collected by the US Copyright Office and distributed to 
  259.     the recording artists and record companies that own the 
  260.     copyrights to commercial music. These fees are supposed to 
  261.     repay them for lost royalties.
  262.  
  263.     Many believe that this "tax" is illegal, because it represents 
  264.     an assumption that the buyer will use the recorder and tape to 
  265.     violate    a copyright, and not to record their own works. A 
  266.     founding principle of the USA legal system is that everyone is 
  267.     assumed innocent until proven guilty.
  268.  
  269.     If you believe that this law is unjust, write your elected 
  270.     representatives.
  271.  
  272. 14.10 Is it legal to copy an LP, CD, or pre-recorded tape?
  273.     In the US today, it may be legal to copy LP's, CD's, etc. for 
  274.     your own private use (such as to copy a CD to play on your 
  275.     walkman). UK law specifically prohibits this, but it is almost 
  276.     never enforced. It is definitely not legal in the US, UK, or 
  277.     almost anywhere else, to copy these sources for commercial
  278.     purposes, or to give the copies to others.
  279.  
  280.     It is as of yet unclear whether you own the rights to sell 
  281.     or give away a copy of a recording if you made the copy on media 
  282.     which was sold with an included digital audio tax.
  283.  
  284. 14.11 How do I clean and demagnetize tape heads?
  285.     First, a caution: DAT recorder tape heads are VERY fragile.
  286.     Before cleaning the heads on a DAT recorder, get specific
  287.     recommendations from a very knowledgeable source that is
  288.     intimately familiar with DAT head cleaning. In the internet,
  289.     a good source is the DAT-Heads-Digest FAQ. For more information
  290.     on DAT-Heads-Digest, see section 20.2, below.
  291.  
  292.     To clean tape heads, use pure isopropyl alcohol and lint-free 
  293.     swabs. Wipe the metal parts of the transport with alcohol 
  294.     (DON'T wipe the rollers!) and allow them to dry. Throw the swab 
  295.     away after use. Be exceedingly careful when cleaning the heads 
  296.     on a DAT. DAT heads are notoriously easy to misalign by 
  297.     incorrect cleaning.
  298.  
  299.     Practical tape head demagnetizers are available for under $10. 
  300.     Try to find one with a plastic coated tip. If you can't find 
  301.     one which is plastic coated. you can slip a drinking straw or 
  302.     plastic tube over the tip for the same effect. This plastic 
  303.     will prevent the demagnetizer from scratching the head.
  304.  
  305.     Before plugging in the demagnetizer, remove all tapes from your 
  306.     working area and unplug the recorder. Hold the demagnetizer 
  307.     away from the recorder as you plug it in. Slowly bring the tip 
  308.     of the demagnetizer up to the tape head and slide it back and 
  309.     forth across each tape head for five one-second strokes. Then 
  310.     pull it away from the head slowly and go on to the next. After 
  311.     demagnetizing the heads, use the tip on each metal tape guide 
  312.     with a similar five strokes. Last, slowly pull the demagnetizer 
  313.     far away from the recorder and unplug it. Recording engineers 
  314.     use a demagnetizer before each recording session.
  315.  
  316. 14.12 How do I adjust a tape recorder for best results?
  317.     Adjusting a tape machine for best results usually requires 
  318.     special equipment and test tapes. Unless you know what you're 
  319.     doing, leave it for a pro. If you are serious about doing it, 
  320.     buy the service manual for your particular tape recorder. It 
  321.     will list a detailed procedure, as well as describe the correct 
  322.     test tape and tools.
  323.  
  324.     As for setting of record levels, it is best to experiment with 
  325.     different levels on different tape brands. Different 
  326.     formulation will reach saturation for different levels. 
  327.     Generally speaking, the transients on a Chrome tape should peak 
  328.     at about +6 dB above 0, though some formulations can take 
  329.     significantly hotter signals.
  330.  
  331. 14.13 Where can I get new pinch rollers or drive belts?
  332.         Projector-Recorder Belt Company
  333.         Whitewater WI USA
  334.         800-558-9572
  335.  
  336. 14.14 What is a good rubber (pinch) roller cleaner?
  337.     Teac RC-1 available from 
  338.         J&R Music World
  339.         59-50 Queens-Midtown Expressway
  340.         Maspeth NY 11378-9896 USA 
  341.         800-221-8180 or 718-417-3737
  342.     Tascam Rubber Cleaner RC-2 available from:
  343.         Tape Warehouse
  344.         Chamblee GA
  345.         1-404-458-1679
  346.  
  347. 14.15 How can I program a recorder to tape a radio broadcast?
  348.     Radio Shack and Panasonic make a clock/radio/cassette that can 
  349.     be set to record at a specific time. Radio Shack also sells 120 
  350.     minute cassettes, which can be used for 60 minutes per side. 
  351.     The recorders are not high quality, and the long tapes are 
  352.     fragile, but it works.
  353.  
  354.     You can buy "appliance timers" at hardware stores that will 
  355.     start and stop an appliance at a specific time. Radio Shack 
  356.     sells fancier versions of the same thing for more money. Gadget 
  357.     freaks love "X-10" control systems. These can be configured to 
  358.     do the same thing. All require a recorder that can be left in 
  359.     RECORD mode. Such recorders are identified by a "TIMER" switch 
  360.     on the front panel. Many cassette decks have a TIMER switch for 
  361.     use with timers.
  362.  
  363.     This can be set to start a recorder at a particular time. As 
  364.     the recorder will be started from a remote control rather than 
  365.     by the power line voltage, no timer switch is required. Radio 
  366.     Shack has a very similar product available for $99.95, may be 
  367.     less on sale.
  368.  
  369.     Carver made a remote with timer which could be programmed to
  370.     start recording at a specific time, if you have a recorder
  371.     with remote control capability.
  372.  
  373.     For the true nerd, there's the programmable remote sold as a
  374.     Scientific Calculator, the HP-48.  Audio remote control 
  375.     software for this fine adding machine exists.  For more
  376.     information, consult the HP-48 FAQ. The HP-48 FAQ contains
  377.     pointers to a few remote control programs. The FAQ is archived
  378.     at site  rtfm.mit.edu  in  /pub/usenet-by-group/comp.sys.hp48
  379.  
  380.     You can also use a VCR for audio-only recording. Hook the audio
  381.     in to the output of a radio, tuner, or receiver. You may also
  382.     have to connect some video signal to the VCR so that the sync
  383.     circuits work correctly.
  384.  
  385.     You can also use a computer's hard drive to record audio.
  386.     Cybercorder 2000 shareware ($19.95 to register) schedules
  387.     recordings on the computer sound card Line-In jack.
  388.     http://skyhawktech.com
  389.  
  390. 14.16 Will CrO2 or Metal tapes damage a deck made for normal tape?
  391.     No. They will work fine. They are no more abrasive than common
  392.     tape and may actually be less abrasive than very cheap tapes.
  393.     Recorders which are designed for CrO2 or Metal tape have 
  394.     different bias settings and equalization settings to take best 
  395.     advantage of the greater headroom and to give flat response with 
  396.     these different types of tape. However, they use similar if not 
  397.     identical heads as less expensive tape recorders. Almost all 
  398.     tapes are in some way lubricated, and these lubricants minimize 
  399.     wear and squeaking.
  400.  
  401. 14.17 Why do my old tapes squeak in my car cassette deck?
  402.     One problem that will cause this is "binder ooze". The binder
  403.     is the glue which holds the oxide particles to the backing.
  404.     With time, this binder can ooze forward and actually get past
  405.     the oxide particles, so that there is sticky stuff on the
  406.     surface of the tape. When this sticky stuff goes past the
  407.     heads, it can cause a slight stick, which will sound like a
  408.     squeak. You won't feel it with your fingers, but it is there.
  409.     If you have a prized tape with this problem, consider baking
  410.     the tape in a home oven at a very low temperature, like 150F.
  411.     This might cure the problem by drying out the binder.
  412.  
  413. 14.18 Is VHS Hi-Fi sound perfect? Is Beta Hi-Fi sound perfect?
  414.     The HiFi recording format is subject to two different problems: 
  415.     Head-switching noise and compression errors.
  416.  
  417.     To get perfect reproduction, the FM subcarrier waveform being 
  418.     played back by one audio head must perfectly match the waveform 
  419.     from the other head at the point of head switching if a glitch 
  420.     is to be avoided. If you record and then play the tape on the 
  421.     same VCR under exactly the same conditions, you have a 
  422.     reasonable chance of this working. But if the tape stretches 
  423.     just a bit, or you play it on another VCR whose heads are not in 
  424.     exactly the same position, or the tracking is off, the waveforms 
  425.     will no longer match exactly, and you will get a glitch in the 
  426.     recovered waveform every time the heads switch. This sounds 
  427.     like a 60 Hz buzz in the audio, which is often audible through 
  428.     headphones even if not through speakers.  
  429.  
  430.     The same glitch will occur in the video waveform too, but since 
  431.     head switching always happens during vertical retrace, you won't 
  432.     see it.
  433.  
  434.     Some VCRs have azimuth correctors or Dynamic Track Following
  435.     which minimize these problems (Philips V2000 and some VHS).
  436.  
  437.     The wonderful signal to noise ratio of VHS HiFi is achieved 
  438.     through the use of compression before recording and expansion 
  439.     after playback. The actual signal to noise ratio of the tape 
  440.     itself is about 35 dB and a 2.5:1 compressor is used to 
  441.     "squeeze" things to fit. Like all companders, this produces 
  442.     audible errors at certain places on certain signals, such as 
  443.     noise "tails" immediately after the end of particularly loud 
  444.     passages. 
  445.  
  446.     Worse, compressors often have problems simply getting levels 
  447.     right. That is, if you record a series of tones, starting at 
  448.     -90 dB and working up in 1 dB increments to 0 dB, and then play 
  449.     them back, you will almost invariably have level errors. The 
  450.     trend from soft to loud will be there but the steps won't be 
  451.     accurate. Two or three of your tones might come out at 
  452.     essentially the same level, then the next one takes a big jump 
  453.     to catch up or even overshoot.
  454.  
  455.     For music, the result will be that the relative levels of some
  456.     instruments, passages, etc. will not be accurate.
  457.  
  458.     This doesn't matter as much for movies, which tend to have 
  459.     steady volume level. Also, movie enjoyment is rarely hurt by 
  460.     these level errors. VHS and Beta HiFi is fine for reproduction 
  461.     of movie and tv soundtracks. They are also perfectly fine for 
  462.     non-critical audio applications. But VHS and Beta HiFi are not 
  463.     serious competitors to DAT, CD, open-reel analog tape, or even a 
  464.     high quality cassette deck. 
  465.  
  466. 14.19 How do HiFi VCRs compare to cassette recorders? DAT recorders? 
  467.     VHS HiFi and Beta HiFi are analog recording formats which use
  468.     modulation techniques to record a video signal and a stereo 
  469.     audio signal on a videocassette. The audio capabilities 
  470.     typically surpass that of the "linear" audio tracks found on all 
  471.     video recorders, thus the "HiFi" designation. "HiFi" is 
  472.     essential for getting good sound quality on your video 
  473.     recordings and out of pre-recorded videos.
  474.  
  475.     HiFi is also touted as an excellent audio recorder for
  476.     audio-only (no picture) applications. Progress in HiFi has
  477.     modern VHS HiFi equipment on par with the best analog cassette
  478.     recorders and close to that of the digital formats. VHS HiFi
  479.     suffers generational loss and noise, but because of the high
  480.     quality of the AFM (HiFi) track, these generational losses
  481.     are minimal and not as severe as those of audio cassettes.
  482.  
  483.     Many people use VHS HiFi for recording radio broadcasts, since
  484.     VCRs often have built-in timers and can record for up to 9
  485.     hours. If you use a HiFi video recorder to record from an
  486.     audio-only source, beware that some decks will not function
  487.     properly without a video signal for synchronization. If you are
  488.     interested in very good quality sound, use a deck with manual
  489.     level control.
  490.  
  491. 14.20 What is the difference between VHS HiFi and Beta HiFi?
  492.     To record the video and HiFi sound signals onto the same tape
  493.     area, VHS HiFi uses "depth multiplexing", while Beta HiFi uses
  494.     "frequency multiplexing".  That is, the FM signal for Beta HiFi
  495.     occupies a different frequency band than do the Beta format's
  496.     luminance and chroma signals, and is simply mixed with those
  497.     signals and laid down on the tape by the video heads.  In VHS
  498.     the luminance and chroma signals were too close together in
  499.     frequency for this to work.  VHS HiFi uses a separate pair of
  500.     heads on the spinning head drum to record the HiFi carrier. 
  501.     These heads' gaps are shaped so that the HiFi carrier is
  502.     actually recorded at a different depth in the tape than the
  503.     luminance and chroma signals.
  504.  
  505. 14.21 Is there any good reason to buy a HiFi VCR for common TV shows?
  506.     If you do not own a stereo TV, the purchase of a HiFi VCR will 
  507.     give you the capability to listen to stereo TV broadcasts to 
  508.     your system.
  509.  
  510. 14.22 What is the best cassette tape?
  511.     One simple answer to this question is that the best tape is the
  512.     tape which was used to align your tape recorder. A second
  513.     simple answer is that more expensive tapes are frequently
  514.     better in terms of quality of the backing, durability of the
  515.     oxide, accuracy of the shell and guides, and life.
  516.  
  517.     Background: When you make a tape recorder, you build electronic
  518.     circuits which have specific, non-flat frequency response. 
  519.     These circuits correct for the non-flat response of the tape 
  520.     heads, the recording process, and the tape. These circuits can 
  521.     be adjusted after the recorder is made, but adjustment is 
  522.     tricky, and may or may not be successful with every tape made. 
  523.     The designer of the tape recorder picked one tape as their 
  524.     standard when they did the design, and built that recorder 
  525.     to work well with that particular tape. It may work better 
  526.     with a different tape, but it won't necessarily sound the
  527.     best with what one person calls the best sounding tape.
  528.  
  529.     From a review of frequently given answers to this question,
  530.     it is obvious that almost every brand of tape has its advocates.
  531.     Many brands also have their detractors. Maxell and TDK tend to
  532.     have a strong following, but that is in part because they own a
  533.     large share of the US tape distribution market.
  534.  
  535. 14.23 What is the best Reel-to-Reel tape?
  536.     See 14.22. Just as cassette tape recorders are set up
  537.     specifically for one type of tape, reel-to-reel tape recorders
  538.     are equalized and biased so that they are best with one specific
  539.     brand and model of tape. Just as more expensive cassette tapes
  540.     will last longer and have less noise than cheaper ones, you can 
  541.     expect fewer dropouts, better quality control, and lower noise
  542.     from more expensive reel-to-reel tapes.
  543.  
  544.     The major brands in reel-to-reel tape include Ampex, Scotch
  545.     (3M), AGFA/BASF, and Maxell.
  546.  
  547. 14.24 What is Type I, Type II, Type III, and Type IV cassette tape?
  548.     These are IEC (International Electrotechnical Committee)
  549.     standards. They provide broad standards for all tapes,
  550.     and end the need to align a deck for an individual tape. 
  551.     Type 1 is for normal "iron oxide" tapes (Fe2O3), Type 2 
  552.     is for high-bias "chromium oxide" tapes (CrO2), Type 3 
  553.     (obsolete) is for FeCr (ferric chrome), and Type 4 is 
  554.     for Fe (Metal). Type 2 tapes tend to be more expensive 
  555.     than type 1, and type 4 tapes are the most expensive.  
  556.     This is because type 2 tapes tend to have less noise and 
  557.     flatter high frequency response than type 1, and type 4 
  558.     tapes tend to have even flatter highs and even less noise.
  559.  
  560.     Some Type 1 tapes are more expensive than other Type 2 tapes, 
  561.     and may be worth the extra price.  More expensive tapes come
  562.     in better shells, have better lubrication, fewer dropouts, 
  563.     smoother frequency response, and better uniformity from tape 
  564.     to tape.  Even though the types imply a particular tape
  565.     formulations, the type really refers to the tape performance.
  566.     For example, some iron oxide tapes have an unusual oxide
  567.     formulation with very small grains that conforms to the type
  568.     2 standard better than the type 1 standard.  These tapes 
  569.     will be labeled type 2, but may not have any chrome in them.
  570.     
  571.     Most modern cassette recorders sense the tape type by the
  572.     holes in the back of the housing and adjust bias and
  573.     equalization to compensate for the differences.  A few
  574.     top cassette recorders (the Revox and several Nakamichis) 
  575.     automatically align to a particular tape by recording test
  576.     tones and then setting their own equalization.
  577.  
  578.     In practice, each brand and model tape is slightly different. 
  579.     For the very best recordings, adjust your recorder for the
  580.     tape you use most, or buy the tape which works best in your
  581.     recorder. Manufacturers adjust each recorder for a specific
  582.     tape at the factory.  So the best tape might be the one
  583.     referenced in the recorder owner's manual.  In a recording 
  584.     studio, it is common to align the bias and equalization for
  585.     the specific tape used, and stick with that tape.
  586.  
  587. 14.25 Why do I have hum when I connect cable to my VCR (or TV), which is 
  588.         connected to my audio system?
  589.     What you are experiencing is probably a "ground loop", caused
  590.     by multiple connections from your equipment chassis ground to 
  591.  
  592.     building ground.  Since disconnecting the cable or building
  593.     antenna from the VCR eliminates the hum, the cure is simple.
  594.     The following info talks about "the cable" but works the same 
  595.     with a coax from a master antenna system.
  596.  
  597.     Go to Radio Shack and buy one each of:
  598.  
  599.     15-1253, "300-ohm TV-VCR Matching Transformer"
  600.         This looks like a little box with two screw terminals
  601.         and a push-on male F (coax) connector.
  602.  
  603.     15-1140, "75-ohm coax/300-ohm twin lead indoor/outdoor matching
  604.     transformer"
  605.         This is a longish box or tube, with a female F
  606.         connector on one end and a bit of twin-lead coming from
  607.         the other.  The twin-lead ends in a pair of what are
  608.         called "spade lugs" (shaped like U's).
  609.  
  610.     Note: each of these part numbers may have a "B" or other
  611.     letter at the end. These indicate slightly different details 
  612.     of functionally equivalent parts.  Don't worry about it.
  613.  
  614.     Connect the two spade lugs on the -1140 to the two screw
  615.     terminals on the -1253.  Make sure they don't touch each other;
  616.     this shouldn't be difficult to get right.  This gives you the
  617.     "isolator", with a female coax connector on one end and a male
  618.     coax connector on the other.
  619.  
  620.     Just insert the isolator "in line" in the incoming cable lead.
  621.     ie treat it as you would a (very short) extension cord.  You
  622.     can do this right at the back of the VCR (or whatever the cable
  623.     is hooked to).
  624.  
  625.     Only one of the two units called out here (15-1140) actually
  626.     provides isolation.  Two of the 15-1253 units back to back will
  627.     NOT work.  Two of the 15-1140 units back to back will work fine
  628.     but will be less convenient.
  629.  
  630.     If you can't find these specific parts, and want to know if the
  631.     substitutes you've found will work, test them with an ohmmeter,
  632.     measuring from either the pin or shield of the coax side to
  633.     either wire of the twin-lead side.  If it's not an autoranging
  634.     unit, set the meter to its highest resistance range.  You want
  635.     to see no connection (ie: infinite resistance, an open circuit)
  636.     between them.  As with the parts described above, only one of
  637.     the coax/twinlead adapters needs to pass the test.
  638.  
  639.     This trick runs the signal through a PAIR of baluns.  This is
  640.     more than is absolutely required to solve this problem, and may
  641.     weaken the signal slightly.  This should not be a problem on
  642.     most cable systems.  But, some audio stores are beginning to
  643.     carry a unit made expressly for this purpose.  It contains a
  644.     single 75 ohm to 75 ohm isolation transformer.  This should
  645.     introduce less signal loss.  It will also be better shielded
  646.     than the two baluns (see next paragraph). Under $10 would be an
  647.     appropriate price.
  648.  
  649.     The back-to-back baluns may allow "ingress".  That is, if you
  650.     are near to a TV transmitter, the short length of twinlead may
  651.     pick up broadcast TV signals and mix them with the cable,
  652.     causing interference.  If you can find a prepackaged 75 ohm
  653.     isolation transformer as described in the preceding paragraph,
  654.     it should be better in this regard.
  655.  
  656.     Mondial is selling a unit dubbed the "Magic-1"; this does the
  657.     same job but with three capacitors instead of transformers.  It
  658.     is said to cause less than 1 dB of signal loss.  On the other
  659.     hand, it costs about $90.
  660.  
  661.     Yet another solution is to attack the problem at the line-level
  662.     audio connection between the VCR and the rest of your stereo.
  663.     Radio Shack's stereo ground isolators (270-054) are made for
  664.     this purpose.  These go in the line-level AUDIO connections
  665.     between the VCR (or TV) and the rest of your sound system.  If
  666.     both the line in and line out jacks on the VCR are connected to
  667.     the sound system, you'll need two of these isolators.  They are
  668.     audio frequency transformers and may add some distortion and
  669.     frequency response error.
  670.  
  671. | 14.26 Is Binaural better than stereo?  What is Binaural?
  672. |     Judge for yourself.  There are samples of binaural recordings
  673. |     available for free download at:
  674. |         http://www.binaural.com
  675. |     According to the Binaural FAQ (slightly edited to save space):
  676. |         http://www.binaural.com/binfaq.html
  677. |     
  678. |     "Binaural...record(s) music and sounds with two tiny
  679. |     omnidirectional mikes at the entrance to the ear canals on an
  680. |     artificial head...This includes even the fleshy ridges of the
  681. |     outer ears which modify the frequency balance of sounds
  682. |     depending on the direction from which they originate...
  683. |     "...A stereophonic system...uses loudspeakers but requires an
  684. |     infinite number of channels for perfect reproduction...
  685. |     (Binaural) requires only two channels for perfect reproduction
  686. |     but involves the use of a pair of head receivers [drivers] held
  687. |     tightly to the ears for each listener.  All listeners with such
  688. |     a system can be given the illusion of sitting in the best seat
  689. |     in the concert hall.  Harvey Fletcher in the SMPTE Journal Vol.
  690. |     61, September 1953."
  691. |     "The binaural experience is striking, and requires no special
  692. |     equipment besides stereo headphones and binaural recordings.
  693. |    However, the 'perfect reproduction' mentioned by Fletcher is
  694. |    not necessarily achieved by all listeners due to variations
  695. |    in dummy heads, headphones and individual hearing. The
  696. |    astonishing realism is heard by nearly all, even with the most
  697. |    inexpensive headphones. But many have trouble localizing sounds
  698. |    directly in front or in back, and for some the sounds seem to
  699. |    occur inside their skull (just as with listening to stereo on
  700. |    headphones) rather than outside. Better matching of HRTFs (Head
  701. |    Related Transfer Functions) can correct some of these problems,
  702. |    and with recent advances in digital signal processing there may
  703. |    soon be a solution. It would involve a processor similar to the
  704. |    Dolby Headphone circuit - which provides a virtual 5.1 surround
  705. |    field on ordinary headphones, but allowing for the proper EQ
  706. |    and phasing to map the binaural sounds seamlessly in a
  707. |    360-degree sphere around each listener."
  708.  
  709. COPYRIGHT NOTICE
  710. The information contained here is collectively copyrighted by the 
  711. authors. The right to reproduce this is hereby given, provided it is 
  712. copied intact, with the text of sections 1 through 8, inclusive. 
  713. However, the authors explicitly prohibit selling this document, any 
  714. of its parts, or any document which contains parts of this document.
  715.  
  716. --
  717. Bob Neidorff; Texas Instruments     |  Internet: neidorff@ti.com
  718. 50 Phillippe Cote St.               |  Voice   : (US) 603-222-8541
  719. Manchester, NH  03101 USA 
  720.  
  721. Note: Texas Instruments has openings for Analog and Mixed
  722. Signal Design Engineers in Manchester, New Hampshire.  If
  723. interested, please send resume in confidence to address above.
  724.