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Text File  |  1994-01-18  |  4.4 KB  |  78 lines
  1. $Unique_ID{BRK02108}
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  3. $Title{Vaccination-Resistant Tuberculosis Germs}
  4. $Subject{tuberculosis bacteria antibiotics antibiotic TB germ respiratory
  5. disease diseases lungs infection infections skin test rifampin isoniazid
  6. pyrazinamide strains mutations therapy resistance resistant germs vaccination
  7. vaccinations}
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  9. $Log{}
  10.  
  11. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  12.  
  13.  
  14. Vaccination-Resistant Tuberculosis Germs
  15.  
  16.  
  17. ------------------------------------------------------------------------------
  18.  
  19. QUESTION:  A newspaper story related that the reason that tuberculosis is now
  20. becoming a threat once again is that the antibiotics used to kill it don't
  21. work any more.  Does this mean there is something wrong with the way they
  22. produce the antibiotic?  Just how much danger are we all in if the medical
  23. defense against this infection is defective?  I am very worried as I know that
  24. my own grandmother died of this disease, many years ago.
  25.  
  26. ------------------------------------------------------------------------------
  27.  
  28. ANSWER:  There has been a great deal written lately about the battle against
  29. this infectious disease because of the rise in the number of new cases being
  30. seen.  After years that seemed to indicate that tuberculosis (TB) was on the
  31. road to extinction, suddenly in 1985 the number of reported cases began to
  32. rise, jumping almost 18 percent in the last six years.  But it isn't due to
  33. any failure of the antibiotics we have been using, but more to the changes
  34. that can occur in the TB germ, when medications are not continued as they
  35. should be in proper doses over the time necessary to completely wipe out the
  36. bacteria in the body.
  37.      Tuberculosis is caused by a bacteria, and is not nearly as catching as
  38. many other respiratory disease like flu or the common cold.  It enters the
  39. body through the lungs, as it is carried through the air we breathe in.  And
  40. it takes prolonged exposure to the germ from someone who is suffering from
  41. the active stage of the disease to become infected.  Small living areas, such
  42. as occur in confined quarters that exist in prisons, or crowded housing,
  43. concentrate the amount of bacteria in the air as well.  It is not transmitted
  44. by touching, by food, or by coming in contact with inanimate objects that have
  45. been touched by a person who has TB.  Actually our bodies' immune systems are
  46. quite effective in fighting the TB germs, which grow slowly, and 9 out of 10
  47. people who become infected never actually become sick or show the signs of an
  48. active disease.  But we know when someone has been infected by the TB germ,
  49. for the skin test becomes positive, showing that they have developed the
  50. antibodies to fight the infection.
  51.      However, when a person does become infected, they can be completely
  52. cured, IF they take the right medications, sometimes as many as three at once,
  53. for a period that can exceed 6 months.  The most commonly used medications are
  54. rifampin, isoniazid, and pyrazinamide.  However, when the medicines are not
  55. taken in high enough doses on a regular, daily basis, new strains of the TB
  56. germ may develop.  Due to mutations, a few of the more than 100 million
  57. bacteria that may be present in the colony change, and are able to survive
  58. the amount of medicine that is present.  A full, regular dose of all three
  59. medicines would be sufficient to kill even these germs, but the weaker dose
  60. that results from using only one drug, or from missed and forgotten pills,
  61. allows these new resistant forms of the TB germ to survive.  They in turn
  62. reproduce, forming new colonies of resistant germs.  Thus resistance to
  63. therapy develops in individuals who are poorly treated, untreated, or who fail
  64. to precisely follow the course of therapy.  Once an individual is infected
  65. with resistant TB germs, it becomes harder to cure, and although there are a
  66. group of second line antibiotics available, the treatment times are longer,
  67. and the cures take much longer to achieve.  Thus it is not a failure of the
  68. antibiotics we now have that is allowing the TB bug to re-emerge as a health
  69. problem, but rather the manner in which our society has changed, and our
  70. ability to care for all our citizens properly.
  71.  
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  73.  
  74. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  75. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  76. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  77. problem.
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