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Text File  |  1994-01-17  |  4KB  |  78 lines
  1. $Unique_ID{BRK01564}
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  3. $Title{Is Sleeplessness a Sign That One's Cancer is Getting Worse?}
  4. $Subject{sleep cancer treatment Neoplasms Ill Defined Symptoms Rare Diseases
  5. Sleeplessness Insomnia electrical nerve stimulation TENS Pain morphine
  6. methadone dyspnea shortness breath breathing breathe depression depressed
  7. behavior behaviors sleeps sleepy cancers Neoplasm Symptom Insomniac
  8. Insomniacs}
  9. $Volume{B-23, N-23}
  10. $Log{}
  11.  
  12. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  13.  
  14.  
  15. Is Sleeplessness a Sign That One's Cancer is Getting Worse?
  16.  
  17.  
  18. ------------------------------------------------------------------------------
  19.  
  20. QUESTION:  I really need your help, and hope you will reply in your excellent
  21. column.  My husband is currently undergoing treatments for a cancer.  Although
  22. he is making progress in his fight against this disease, he is finding it
  23. increasingly difficult to get a good night's sleep.  Sometimes, he just tosses
  24. and turns the entire night.  Is this a sign that his cancer is getting worse?
  25. What can be done?
  26.  
  27. ------------------------------------------------------------------------------
  28.  
  29. ANSWER:  Insomnia is a frequent complaint of cancer patients.  It is rarely a
  30. sign that the disease is getting worse, but instead a side effect of
  31. treatment, fear of the disease, uncertainty about the future, or pain, which
  32. simply prevents a good night's rest.  Pain is a significant problem for about
  33. a third of all cancer patients.  In an attempt to prevent a patient from
  34. becoming drug dependent, overly sedated or constipated with narcotic
  35. medications, physicians are cautions about their prescribing habits.
  36. Sometimes the doses given are insufficient to completely relieve the pain.
  37. Thus pain control becomes difficult to manage, and remains as a disturbing
  38. presence that prevents sleep.
  39.      This problem may be addressed by a variety of techniques.  Pain can be
  40. controlled through relaxation techniques, an electrical nerve stimulation
  41. procedure known as TENS, antidepressant medication, and in severe cases,
  42. intravenous morphine or high doses of methadone.  Another sleep inhibiting
  43. problem affecting cancer patients is dyspnea--shortness of breath or
  44. difficulty in breathing.  Patients with this problem may need apparatus in
  45. their homes that can deliver the needed oxygen.
  46.      Vomiting, nausea, nocturia, fever, and positional discomfort also may
  47. hinder a cancer patient's sleep.
  48.      Medications that may help the victim overcome cancer are themselves
  49. frequent causes of sleep disturbances, while the anxiety which comes with this
  50. dreaded diagnosis may also produce insomnia.
  51.      Patients may be able to stay busy during the day, but at night they focus
  52. on their concerns with the cancer.  Often the patient may think of other
  53. family members or friends who have died of cancer.  They feel restless,
  54. trapped, and feel they have no control of their lives.  Therapy to overcome
  55. this anxiety may include a short course of antianxiety medication, and support
  56. from family or special cancer patient support groups.
  57.      Many cancer victims may stay awake at night because they fear dying in
  58. their sleep.  They often find nighttime activities, household chores and other
  59. things to do to avoid sleep.  This creates an abnormal sleep cycle where the
  60. patient may fall asleep during the daytime, but stay awake all night.  This
  61. pattern is often helped when the patient returns to work, begins an exercise
  62. program which can relieve stress, and learns relaxation techniques.
  63.      Nightmares may also be frequent in the cancer victim.  Fears about the
  64. future are uncovered and addressed.  Severe depression is also a cause of
  65. sleeplessness.
  66.      So you see there are many reasons for your husband's sleep problem, and
  67. few of them indicate a worsening of the course of the disease.  The secret of
  68. success here is to find the cause for the insomnia and take the necessary
  69. steps to correct them.
  70.  
  71. ----------------
  72.  
  73. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  74. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  75. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  76. problem.
  77.  
  78.