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Text File  |  1994-01-18  |  4.4 KB  |  80 lines
  1. $Unique_ID{BRK00178}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{What Can You Do About Bowel Incontinence?}
  4. $Subject{incontinence bowel bowels elderly treatments Digestive System fecal
  5. impaction rectal diverticulitis colitis diabetes mellitus sphincter rectal
  6. laxatives incontinence-pads undergarments underpants diapers geriatric
  7. laxative undergarment diaper geriatrics colon}
  8. $Volume{I-13}
  9. $Log{
  10. Anatomy of the Colon*0001601.scf
  11. Diverticulitis*0010101.scf}
  12.  
  13. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  14.  
  15.  
  16. What Can You Do About Bowel Incontinence?
  17.  
  18.  
  19. ------------------------------------------------------------------------------
  20.  
  21. QUESTION:  My mother, who is eighty, lives with us, and lately I've noticed
  22. her bed linens and undergarments seem to be stained with bowel movements.  She
  23. wouldn't talk to me about it, so what can I do?
  24.  
  25. ------------------------------------------------------------------------------
  26.  
  27. ANSWER:  I'm happy to answer your question, for it is frequently asked, not
  28. only by family but also by those who suffer in silence from this distressful
  29. situation.
  30.      Bowel incontinence is a common problem with elderly patients--sometimes
  31. it is a problem for which nothing is done because the patient refuses to
  32. discuss it.  Basic human pride and dignity are at stake.  It signals for the
  33. patient a return to infancy and the lack of ability to care for themselves.
  34. Nursing homes loom on the horizon with all the lack of respect and
  35. independence that they entail.
  36.      It is not an unsurmountable problem; there are things that can be done.
  37. First, take your mother to her doctor and talk about the subject.  A patient
  38. of mine--a spirited eighty-five year old woman, who lived with her
  39. granddaughter--was having the same problem.  It took her three visits to open
  40. up to me about it, and together we did something about it.  Mary and I first
  41. discussed the commonality of the problem for many seniors and some of the
  42. underlying reasons.  Probable causes are fecal impaction, underlying disease,
  43. or neurogenic disorders.  Impaction is the most common problem; it simply
  44. means a stool is stuck in the rectum and the incontinence takes the form of
  45. the soft seeps that flow around the hard mass--very easily diagnosed through
  46. rectal examination.  Some underlying disease may be the culprits:
  47. diverticulitis, colitis, diabetes, and damage to the rectal muscles.  There
  48. are times when the sphincter muscle, which controls the closing of the anus,
  49. has been damaged by previous surgery or injury.  Neurogenic disorders
  50. (disorders of the nervous regulatory system) can be either local or part of a
  51. general condition.  There can be local degeneration of the bowel and rectal
  52. muscles sometimes due to chronic use of laxatives or other drugs.  Mental
  53. impairment can also be a cause.  Sometimes older folk forget what rectal
  54. fullness feels like, especially stroke or dementia victims.  So your mother's
  55. doctor will use his diagnostic tools and all the information necessary to
  56. discover the root cause of her problem.  He will ask about physical status,
  57. bowel history, nutrition, and the family unit.  He will look for degeneration
  58. of the rectal muscles, whether she can reach the toilet, and what her diet
  59. consists of.  Most importantly, an optimistic attitude that something can be
  60. done will be imparted to your mom.  Treatment of impaction and neurogenic
  61. disorders begins with a regular bowel program, which must be consistent and
  62. attainable.  He will encourage a high-fiber diet, plenty of fluids, and
  63. planning for a time of day for a bowel movement.  Suppositories might be
  64. suggested, initially once a day and eventually every other day.  If success is
  65. not achieved, he'll suggest one of the many products on the market for both
  66. bowel and urinary incontinence--pads that attach to undergarments, underpants
  67. with pads attached, and finally disposable diapers.  Many cleansers are
  68. available to wash the area and stop odors, and creams are available to soothe.
  69.      Shakespeare told us about the seven ages of man, and though the last age
  70. is very much like the first, infancy, geriatric caregivers can add a touch of
  71. dignity, pride, and humor when caring for those who have indeed made it.
  72.  
  73. ----------------
  74.  
  75. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  76. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  77. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  78. problem.
  79.  
  80.