Klarinetti on viidestä eri osasta koostuva puupuhallin, joka suukappaletta lukuun ottamatta valmistetaan kovasta puusta. Klarinetissa ääni syntyy suukappaleen alapuolelle kiinnitetyn ruokolehdykän reunaa vasten puhaltamalla. Tämä saa ilman soittimessa värähtelemään. Klarinetista on olemassa useita erivireisiä versioita.

Ensimmäinen klarinetti on rakennettu 1600-luvun lopulla. Se oli silloin melko vaikeasti käsiteltävä soitin ja 1700-luvulla sitä kehitettiin lisäämällä läppien määrää alkuperäisestä kahdesta, viiteen tai kuuteen läppään, jotka helpottivat soittamista. 1800-luvulla tehtiin muutoksia klarinetin putken poraukseen, läppiin, äänireikiin ja niiden sijoitukseen. Böhm-poikkihuilun käyttöönotto johti myös klarinetin läppäkoneiston uudistamiseen, jonka jälkeen soittimeen ei ole tehty suuria muutoksia.