home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1993 #2 / Image.iso / magazine / mpc93jun.zip / INSTART.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-05-30  |  9KB  |  160 lines
  1.      
  2.      InstantArtist
  3.      Review by Gary W. Wodka, Madison PC User's Group
  4.  
  5.      In the beginning, there was PrintMaster.  And it was good.  Then 
  6.      Broderbund created Print Shop, and it was better.  Then Print Shop 
  7.      Plus appeared, and it seemed that the state of desktop signs, 
  8.      banners and cards was as good as it was going to get.  And, for a 
  9.      while it was.  Then came Windows, and it was a whole new ball game.  
  10.      Well ... not exactly.  There didn't seem to be this genre of program 
  11.      available for Windows.  Until now!
  12.  
  13.      Autodesk Products of Bothell, Washington, recognized the void.  
  14.      Sure, those old programs would work in Windows as a DOS application, 
  15.      but that isn't really what the people wanted.  If they could develop 
  16.      a true Windows program that everyone could use -- from kids to 
  17.      grandparents -- they'd really have something.  Enter InstantArtist, 
  18.      a true Windows application that takes advantage of your already-
  19.      installed Windows fonts and other graphics.  To be completely 
  20.      accurate, InstantArtist was developed by the same folks that
  21.      created Print Ship and Bannermania.  In fact, it comes in a DOS 
  22.      version as well as a Windows version.  I reviewed the Windows version.
  23.  
  24.      It's hard to classify this software, since it really isn't just a 
  25.      graphics package.  It's not just a fill-in-the-blank-and-get-a-card 
  26.      package, either.  I suppose the best way to describe it is to call 
  27.      it "instant design software."  What it does is provide the tools and 
  28.      layouts to create stunning signs, banners, letterhead, certificates 
  29.      and greeting cards.
  30.  
  31.      InstantArtist (IA) will occupy 5 MB of hard disk space.  It installs 
  32.      itself in a directory called WINIART and, quite naturally, works 
  33.      through Windows.  You don't have to be a graphic design artist to 
  34.      use IA.  All the tools are provided, along with several hundred 
  35.      templates (ready-made samples) that are easy to modify to produce 
  36.      that "perfect message" for that certain someone.
  37.  
  38.      The software comes with two manuals: a User's Manual (of course, 
  39.      you'd expect that, huh?) and a manual called Instant Imagination, 
  40.      which contains copies of the over 700 graphics shipped with IA, some 
  41.      sample documents, and lots of tips and techniques for making your 
  42.      project the best it can be.
  43.  
  44.      The User's Manual has a 40-page tutorial that will walk you through 
  45.      the basics.  However, if you have kids (or are one yourself) you 
  46.      know how boring manuals can be.  My 11-year-old daughter wanted to 
  47.      get at the computer as soon as I loaded IA and "kick it into high 
  48.      gear."  She's always liked these design packages, from the first 
  49.      PrintMaster through Picture Wizard.  I don't think she's ever read 
  50.      a manual, and has gone through reams of paper making cards, signs 
  51.      and banners (and several toner cartridges, I might add!).  When she
  52.      started IA, she found a 21-icon toolbar across the top of the page, 
  53.      which she didn't understand.  I guess she'll have to read the book, 
  54.      huh?  NOT!  She's an adventurous soul so she began clicking icons to 
  55.      see what would happen.
  56.  
  57.      IA helps a little by changing the cursor as you move it around the 
  58.      document. The shape of the cursor gives a clue as to what it can do 
  59.      in certain modes. For instance,  the pointer will darken when it's 
  60.      resizing capabilities are enabled.  It will change to a clock when 
  61.      waiting (pretty common in Windows apps) and will change shape for 
  62.      pasting, rotation, skewing or text functions.  But Autodesk could 
  63.      have made the learning curve even shorter by indicating somewhere 
  64.      along the bottom of the screen what an icon does when you pass the
  65.      pointer over the icon.  My daughter didn't seem to mind the "hunt 
  66.      and peck" method, though.
  67.  
  68.      The first thing you'll do is select the "Document Type" from the 
  69.      selection box.  Here you have a choice of signs, business cards, 
  70.      letters, certificates, greeting cards, banners, postcards, and 
  71.      envelopes.  Each selection opens a window that lists the templates 
  72.      available for each type of document, as well as a thumbnail sketch 
  73.      of what you'll get.  In addition, you have the option to view and 
  74.      create either in color or monochrome (which is great if you don't
  75.      have a color printer yet), so you can see exactly what your finished 
  76.      product will look like.
  77.  
  78.      As new documents are created and saved, IA automatically adds an 
  79.      extension to the file that is descriptive of the type of project 
  80.      you are working on.  For example, SGN indicates a sign, BC a 
  81.      business card, BAN a banner, and so on.  This makes locating your 
  82.      work much easier than looking through a list of 400 documents to 
  83.      find that sign you created last week.
  84.  
  85.      Once in the program, the desktop acts like a graphic artist's 
  86.      worktable, with a sheet of paper on it and all the necessary tools 
  87.      nearby.  Every object in a document is surrounded by a frame (which 
  88.      is visible whenever the object or text is selected).  The handles 
  89.      on the frames permit the movement, reshaping or editing of the 
  90.      contents of the frame.  Here is where it's important to know what 
  91.      the different versions of the pointer mean.  If you've worked 
  92.      in programs that end up all distorted after movement, you'll 
  93.      appreciate IA.  When you move, resize or rotate in IA, the 
  94.      proportions of a graphic are kept constant, so there will be no 
  95.      distortion.  If you want to distort a graphic, you'll have to use 
  96.      the skewing function or the alignment and shape functions.
  97.  
  98.      Just like most of its DOS cousins, IA gives you the graphical 
  99.      "pieces" you'll use as building blocks in the form of graphics, 
  100.      shapes, symbols and fills.  But once selected, you can twist them, 
  101.      overlay them, color them, and otherwise abuse them to get just the 
  102.      effect you're looking for.  Manipulation of text and graphics is a 
  103.      breeze, and the ways in which to abuse these things is almost 
  104.      limitless!  You can change the shape to any one of 20 predesigned
  105.      shapes (banners, doughnuts, lines, receding shapes, rising shapes, 
  106.      falling shapes, etc.) and in a myriad of colors and color 
  107.      combinations.
  108.  
  109.      IA also includes a lexicon of notable quotes, from austere to the 
  110.      humorous, from Confucius to Fred Allen (you remember him, don't you?).  
  111.      These quotes can be inserted into any of IA's styles.  When using 
  112.      text, you'll also be able to select any one of a number of text 
  113.      styles, after you've chosen the font and size.  You'll be able to 
  114.      choose from staggered (up and down), wacky, tilted, italic (different 
  115.      from tilted), as well as the usual selections: plain, bold or 
  116.      underlined.  If you're not sure what size type you want, you can use 
  117.      the handles that appear when text is selected to resize, move, skew 
  118.      or rotate the type.  You'll have full control over justification 
  119.      and letter and line spacing, and you'll be able to wrap text to 
  120.      certain shapes for special effects.
  121.  
  122.      When it comes to coloring your documents and cards, you have a 
  123.      wealth of choices here, too.  You can fill, layer, blend, shade and 
  124.      shadow to your heart's content.  You can zoom, twist and spiral your 
  125.      text with phenomenal control, resizing, shaping and moving it to 
  126.      create just the right effect.
  127.  
  128.      Once the creative juices have stopped flowing, you'll probably want 
  129.      to print and save your creation.  Since IA is fully compatible with 
  130.      Windows (I use 3.1), it is compatible with all Windows printers, 
  131.      including the newest color lasers and inkjets.  IA will save your 
  132.      graphics creations in its native GFX file format.  What if you want 
  133.      to send it to some other application?  Well, you could use the 
  134.      clipboard, since you're in Windows, or you can save the graphics in 
  135.      another format by exporting it to a file.  You have the options of 
  136.      saving the file as a TIF, EPS, BMP or WMF file for use in other 
  137.      programs.
  138.  
  139.      What if you get stuck?  Well, you can get help in one of three ways.  
  140.      The most obvious is to refer to the User's Manual (personally, my 
  141.      last choice!).  No matter where you are in the program, you can get 
  142.      online help by pressing the F1 key.  If you can't find the 
  143.      information you need either in the online help or the User's Manual, 
  144.      you can call technical support.  Autodesk provides free technical 
  145.      support (a toll call, but tech time is free) from 7:00 a.m. to 5:00
  146.      p.m. PST.
  147.  
  148.      Like any new program, InstantArtist takes some getting used to.  
  149.      But after using it, I've freed up some hard disk space by removing 
  150.      Print Shop Plus and Bannermania.  I'm also thinking of removing 
  151.      Picture Wizard, but my daughter says she'll disown me if I do.
  152.  
  153.      InstantArtist retails for $79.95 (though its available at stores 
  154.      for under $50) and is a product of:
  155.  
  156.      Autodesk Retail Products
  157.      11911 North Creek Parkway South
  158.      Bothell, WA 98011
  159.      (800) 228-3601
  160.