home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1993 #2 / Image.iso / magazine / mpc93jun.zip / INTRGRPH.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-05-30  |  8KB  |  135 lines
  1.      Ranjit's CAD Corner
  2.      by Ranjit Sahai
  3.  
  4.      Getting to Know Intergraph
  5.  
  6.      When asked about CAD, most PC users think of Autodesk, the makers
  7.      of AutoCAD, not Intergraph.  This despite the fact that Intergraph 
  8.      is a larger company and its CAD solutions are standards with a 
  9.      majority of the state departments of transportation, government 
  10.      agencies, and large corporations worldwide.
  11.  
  12.      Intergraph recently began a marketing blitz, as was evident from the 
  13.      Micro-Station PC demonstration at our User Group's AutoCAD SIG on 
  14.      December 1 last year, that is aimed at luring AutoCAD users to 
  15.      MicroStation in the lucrative PC-based CAD software market. Though 
  16.      Intergraph's MicroStation competes with Autodesk's AutoCAD, 
  17.      Intergraph is not a software-only company; it is a workstation 
  18.      vendor too.
  19.  
  20.      Later in this article we will come back to discuss Intergraph's
  21.      hardware and software products and the direction they are headed in, 
  22.      but first let me share with you a brief history of the company.
  23.  
  24.      The Early Years
  25.  
  26.      Intergraph was founded in 1969 as M&S Computing to cater to the
  27.      government's need for real-time computer based interactive graphics 
  28.      applications. Initially the focus of the company was on mapping 
  29.      applications and in the early seventies its clientele expanded to 
  30.      include city and state agencies. Because these applications were 
  31.      designed to run on computers prevalent at the time, namely 
  32.      mainframes and minicomputers, only large companies could afford 
  33.      them. The core of the software used by its applications was called 
  34.      Interactive Graphics Design System (IGDS), a name you are sure to be 
  35.      familiar with if you ever worked in a technical department of a 
  36.      government agency or large company.
  37.  
  38.      As its base of customers grew, Intergraph began developing 
  39.      additional applications to address its customers' diverse needs. In 
  40.      1980, M&S Comput-ing changed its name to Intergraph to better
  41.      reflect its business of supplying solutions in "interactive 
  42.      graphics" (a term from which it derives its name). The year 1984
  43.      marked a turning point for the company when it began manufacturing 
  44.      its own workstations rather than customizing Digital Equipment 
  45.      Corporation's VAX minicomputer line as a VAR (Value Added Reseller). 
  46.      Intergraph now employs nearly 10,000 people with offices in dozens 
  47.      of countries and has revenues in excess of $1 billion per year.
  48.  
  49.      The MicroStation Story
  50.  
  51.      For PC CAD enthusiasts who were familiar with IGDS, 1987 must rank 
  52.      as a milestone. This was the year when Intergraph acquired a 50 
  53.      percent ownership interest in Bentley Systems, Inc. (BSI).
  54.  
  55.      BSI had only then been founded by Keith Bentley and brothers with
  56.      the sole purpose of making an IGDS compatible software that would
  57.      run on affordable platforms. Because their software was designed
  58.      to run on microcomputer-based stations rather than high-end
  59.      workstations, it was named MicroStation. The brilliant programmers 
  60.      at BSI sure knew how to weave magic! So good was the software 
  61.      product and its potential for growth that Intergraph adopted 
  62.      Micro-Station as a replacement for IGDS and ported it to run on 
  63.      their own workstation line as well.
  64.  
  65.      When MicroStation was initially released, it adhered to the sparse 
  66.      interface used by IGDS. However, when BSI began porting 
  67.      MicroStation to the Apple Macintosh they realized the immense 
  68.      potential of a graphical user interface (GUI). It then decided to
  69.      embrace the Motif graphical interface for version 4 of MicroStation 
  70.      across all platforms they support, including DOS and Unix.
  71.  
  72.      At the time, being a radical departure from the IGDS interface, the 
  73.      move to a graphical interface was a bold step. But now the entire 
  74.      industry is moving towards providing its CAD software with a 
  75.      standard GUI and BSI's maturity in GUI development shows. 
  76.      MicroStation has the finest GUI interface that complements its 
  77.      industrial strength power. 
  78.  
  79.      Currently MicroStation version 4 is available for a host of computer 
  80.      platforms including the PC, Macintosh, Intergraph workstations 
  81.      running Clix (a Unix derivative), and other Unix-based 
  82.      workstations such as those from Hewlett-Packard and Sun. It also 
  83.      has the capability to work with dual graphics screens, a technology 
  84.      it pioneered in the early seventies, on all supported platforms.
  85.  
  86.      Looking Ahead
  87.  
  88.      Intergraph workstations have been running Clix for years and are
  89.      based on its own Clipper RISC chip. Though these workstations
  90.      have been designed for optimal graphics performance and come
  91.      standard with networking capabilities, many feel that with the
  92.      current emphasis on open systems, Intergraph's proprietary line
  93.      of workstations may have a hard time being accepted by corporations 
  94.      that are committed to adopting open operating system standards.
  95.  
  96.      To address the need of companies wanting a standard operating
  97.      system on its workstations, Intergraph has decided to adopt Windows 
  98.      NT as an additional operating system supported on their 
  99.      workstations. Clix will continue to be offered and enhanced, but
  100.      users will have a choice between it and NT. Intergraph has licensed 
  101.      the source code of Windows NT from Microsoft and the port of NT on 
  102.      their workstations is well under way.
  103.  
  104.      In addition to their workstation line, Intergraph offers software
  105.      solutions for electronics (Dazix), architectural (DesignWorks),
  106.      structural (Frame-Works), civil (CivilWorks), and a host of other
  107.      engineering disciplines. One other software product offered by
  108.      Intergraph that should appeal to readers of this column is ModelView. 
  109.      It is a 3D rendering software that used to be available for 
  110.      workstations only but is now available for PCs, too. We shall look 
  111.      at ModelView in an upcoming column.
  112.  
  113.      By the middle of this year, Inter-graph hopes to ship a new version 
  114.      of their flagship CAD software. The rumor mill has it that the 
  115.      MicroStation 5 package for PCs based on the Intel chip 
  116.      (386/486/Pentium) is expected to include three versions in the
  117.      same box: DOS, Windows on DOS, and Windows NT. This promises to be 
  118.      an important upgrade. And for those who have a need to work with 
  119.      AutoCAD compatible files, MicroStation 5 is expected to offer read 
  120.      and write capability for the DWG format in addition to supporting 
  121.      and enhancing its DGN file format. Currently MicroStation 4 offers 
  122.      read-only capability through the AutoCAD Access module in its Nexus 
  123.      upgrade for MicroStation.
  124.  
  125.      Those of you considering a high-end CAD purchase owe it to 
  126.      yourselves to investigate MicroStation because AutoCAD is not the
  127.      only game in town. MicroStation has a list price of $3,450 and is
  128.      developed by BSI. It is marketed by Intergraph Corporation,
  129.      Huntsville, AL 35894-0001, (800) 345-4856.
  130.  
  131.      Ranjit is a Senior Engineer with Alpha Corporation, a
  132.      multi-disciplinary consulting firm based in Sterling, VA. He
  133.      welcomes comments on the CPCUG MIX BB in the Monitor Conference
  134.      or on CompuServe at his ID 70621,3147.
  135.