home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / fp85 < prev    next >
Text File  |  1991-10-06  |  17KB  |  265 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 85
  5.  
  6. Concluding Remarks
  7. From MCLEAN's Edition, New York.
  8.  
  9. HAMILTON
  10.  
  11. To the People of the State of New York:
  12. ACCORDING to the formal division of the subject of these papers,
  13.  announced in my first number, there would appear still to remain for
  14.  discussion two points: ``the analogy of the proposed government to
  15.  your own State constitution,'' and ``the additional security which
  16.  its adoption will afford to republican government, to liberty, and
  17.  to property.'' But these heads have been so fully anticipated and
  18.  exhausted in the progress of the work, that it would now scarcely be
  19.  possible to do any thing more than repeat, in a more dilated form,
  20.  what has been heretofore said, which the advanced stage of the
  21.  question, and the time already spent upon it, conspire to forbid.
  22. It is remarkable, that the resemblance of the plan of the
  23.  convention to the act which organizes the government of this State
  24.  holds, not less with regard to many of the supposed defects, than to
  25.  the real excellences of the former. Among the pretended defects are
  26.  the re-eligibility of the Executive, the want of a council, the
  27.  omission of a formal bill of rights, the omission of a provision
  28.  respecting the liberty of the press. These and several others which
  29.  have been noted in the course of our inquiries are as much
  30.  chargeable on the existing constitution of this State, as on the one
  31.  proposed for the Union; and a man must have slender pretensions to
  32.  consistency, who can rail at the latter for imperfections which he
  33.  finds no difficulty in excusing in the former. Nor indeed can there
  34.  be a better proof of the insincerity and affectation of some of the
  35.  zealous adversaries of the plan of the convention among us, who
  36.  profess to be the devoted admirers of the government under which
  37.  they live, than the fury with which they have attacked that plan,
  38.  for matters in regard to which our own constitution is equally or
  39.  perhaps more vulnerable.
  40. The additional securities to republican government, to liberty
  41.  and to property, to be derived from the adoption of the plan under
  42.  consideration, consist chiefly in the restraints which the
  43.  preservation of the Union will impose on local factions and
  44.  insurrections, and on the ambition of powerful individuals in single
  45.  States, who may acquire credit and influence enough, from leaders
  46.  and favorites, to become the despots of the people; in the
  47.  diminution of the opportunities to foreign intrigue, which the
  48.  dissolution of the Confederacy would invite and facilitate; in the
  49.  prevention of extensive military establishments, which could not
  50.  fail to grow out of wars between the States in a disunited
  51.  situation; in the express guaranty of a republican form of
  52.  government to each; in the absolute and universal exclusion of
  53.  titles of nobility; and in the precautions against the repetition
  54.  of those practices on the part of the State governments which have
  55.  undermined the foundations of property and credit, have planted
  56.  mutual distrust in the breasts of all classes of citizens, and have
  57.  occasioned an almost universal prostration of morals.
  58. Thus have I, fellow-citizens, executed the task I had assigned
  59.  to myself; with what success, your conduct must determine. I trust
  60.  at least you will admit that I have not failed in the assurance I
  61.  gave you respecting the spirit with which my endeavors should be
  62.  conducted. I have addressed myself purely to your judgments, and
  63.  have studiously avoided those asperities which are too apt to
  64.  disgrace political disputants of all parties, and which have been
  65.  not a little provoked by the language and conduct of the opponents
  66.  of the Constitution. The charge of a conspiracy against the
  67.  liberties of the people, which has been indiscriminately brought
  68.  against the advocates of the plan, has something in it too wanton
  69.  and too malignant, not to excite the indignation of every man who
  70.  feels in his own bosom a refutation of the calumny. The perpetual
  71.  changes which have been rung upon the wealthy, the well-born, and
  72.  the great, have been such as to inspire the disgust of all sensible
  73.  men. And the unwarrantable concealments and misrepresentations
  74.  which have been in various ways practiced to keep the truth from the
  75.  public eye, have been of a nature to demand the reprobation of all
  76.  honest men. It is not impossible that these circumstances may have
  77.  occasionally betrayed me into intemperances of expression which I
  78.  did not intend; it is certain that I have frequently felt a
  79.  struggle between sensibility and moderation; and if the former has
  80.  in some instances prevailed, it must be my excuse that it has been
  81.  neither often nor much.
  82. Let us now pause and ask ourselves whether, in the course of
  83.  these papers, the proposed Constitution has not been satisfactorily
  84.  vindicated from the aspersions thrown upon it; and whether it has
  85.  not been shown to be worthy of the public approbation, and necessary
  86.  to the public safety and prosperity. Every man is bound to answer
  87.  these questions to himself, according to the best of his conscience
  88.  and understanding, and to act agreeably to the genuine and sober
  89.  dictates of his judgment. This is a duty from which nothing can
  90.  give him a dispensation. 'T is one that he is called upon, nay,
  91.  constrained by all the obligations that form the bands of society,
  92.  to discharge sincerely and honestly. No partial motive, no
  93.  particular interest, no pride of opinion, no temporary passion or
  94.  prejudice, will justify to himself, to his country, or to his
  95.  posterity, an improper election of the part he is to act. Let him
  96.  beware of an obstinate adherence to party; let him reflect that the
  97.  object upon which he is to decide is not a particular interest of
  98.  the community, but the very existence of the nation; and let him
  99.  remember that a majority of America has already given its sanction
  100.  to the plan which he is to approve or reject.
  101. I shall not dissemble that I feel an entire confidence in the
  102.  arguments which recommend the proposed system to your adoption, and
  103.  that I am unable to discern any real force in those by which it has
  104.  been opposed. I am persuaded that it is the best which our
  105.  political situation, habits, and opinions will admit, and superior
  106.  to any the revolution has produced.
  107. Concessions on the part of the friends of the plan, that it has
  108.  not a claim to absolute perfection, have afforded matter of no small
  109.  triumph to its enemies. ``Why,'' say they, ``should we adopt an
  110.  imperfect thing? Why not amend it and make it perfect before it is
  111.  irrevocably established?'' This may be plausible enough, but it is
  112.  only plausible. In the first place I remark, that the extent of
  113.  these concessions has been greatly exaggerated. They have been
  114.  stated as amounting to an admission that the plan is radically
  115.  defective, and that without material alterations the rights and the
  116.  interests of the community cannot be safely confided to it. This,
  117.  as far as I have understood the meaning of those who make the
  118.  concessions, is an entire perversion of their sense. No advocate of
  119.  the measure can be found, who will not declare as his sentiment,
  120.  that the system, though it may not be perfect in every part, is,
  121.  upon the whole, a good one; is the best that the present views and
  122.  circumstances of the country will permit; and is such an one as
  123.  promises every species of security which a reasonable people can
  124.  desire.
  125. I answer in the next place, that I should esteem it the extreme
  126.  of imprudence to prolong the precarious state of our national
  127.  affairs, and to expose the Union to the jeopardy of successive
  128.  experiments, in the chimerical pursuit of a perfect plan. I never
  129.  expect to see a perfect work from imperfect man. The result of the
  130.  deliberations of all collective bodies must necessarily be a
  131.  compound, as well of the errors and prejudices, as of the good sense
  132.  and wisdom, of the individuals of whom they are composed. The
  133.  compacts which are to embrace thirteen distinct States in a common
  134.  bond of amity and union, must as necessarily be a compromise of as
  135.  many dissimilar interests and inclinations. How can perfection
  136.  spring from such materials?
  137. The reasons assigned in an excellent little pamphlet lately
  138.  published in this city,1 are unanswerable to show the utter
  139.  improbability of assembling a new convention, under circumstances in
  140.  any degree so favorable to a happy issue, as those in which the late
  141.  convention met, deliberated, and concluded. I will not repeat the
  142.  arguments there used, as I presume the production itself has had an
  143.  extensive circulation. It is certainly well worthy the perusal of
  144.  every friend to his country. There is, however, one point of light
  145.  in which the subject of amendments still remains to be considered,
  146.  and in which it has not yet been exhibited to public view. I cannot
  147.  resolve to conclude without first taking a survey of it in this
  148.  aspect.
  149. It appears to me susceptible of absolute demonstration, that it
  150.  will be far more easy to obtain subsequent than previous amendments
  151.  to the Constitution. The moment an alteration is made in the
  152.  present plan, it becomes, to the purpose of adoption, a new one, and
  153.  must undergo a new decision of each State. To its complete
  154.  establishment throughout the Union, it will therefore require the
  155.  concurrence of thirteen States. If, on the contrary, the
  156.  Constitution proposed should once be ratified by all the States as
  157.  it stands, alterations in it may at any time be effected by nine
  158.  States. Here, then, the chances are as thirteen to nine2 in
  159.  favor of subsequent amendment, rather than of the original adoption
  160.  of an entire system.
  161. This is not all. Every Constitution for the United States must
  162.  inevitably consist of a great variety of particulars, in which
  163.  thirteen independent States are to be accommodated in their
  164.  interests or opinions of interest. We may of course expect to see,
  165.  in any body of men charged with its original formation, very
  166.  different combinations of the parts upon different points. Many of
  167.  those who form a majority on one question, may become the minority
  168.  on a second, and an association dissimilar to either may constitute
  169.  the majority on a third. Hence the necessity of moulding and
  170.  arranging all the particulars which are to compose the whole, in
  171.  such a manner as to satisfy all the parties to the compact; and
  172.  hence, also, an immense multiplication of difficulties and
  173.  casualties in obtaining the collective assent to a final act. The
  174.  degree of that multiplication must evidently be in a ratio to the
  175.  number of particulars and the number of parties.
  176. But every amendment to the Constitution, if once established,
  177.  would be a single proposition, and might be brought forward singly.
  178.  There would then be no necessity for management or compromise, in
  179.  relation to any other point no giving nor taking. The will of the
  180.  requisite number would at once bring the matter to a decisive issue.
  181.  And consequently, whenever nine, or rather ten States, were united
  182.  in the desire of a particular amendment, that amendment must
  183.  infallibly take place. There can, therefore, be no comparison
  184.  between the facility of affecting an amendment, and that of
  185.  establishing in the first instance a complete Constitution.
  186. In opposition to the probability of subsequent amendments, it
  187.  has been urged that the persons delegated to the administration of
  188.  the national government will always be disinclined to yield up any
  189.  portion of the authority of which they were once possessed. For my
  190.  own part I acknowledge a thorough conviction that any amendments
  191.  which may, upon mature consideration, be thought useful, will be
  192.  applicable to the organization of the government, not to the mass of
  193.  its powers; and on this account alone, I think there is no weight
  194.  in the observation just stated. I also think there is little weight
  195.  in it on another account. The intrinsic difficulty of governing
  196.  thirteen States at any rate, independent of calculations upon an
  197.  ordinary degree of public spirit and integrity, will, in my opinion
  198.  constantly impose on the national rulers the necessity of a spirit
  199.  of accommodation to the reasonable expectations of their
  200.  constituents. But there is yet a further consideration, which
  201.  proves beyond the possibility of a doubt, that the observation is
  202.  futile. It is this that the national rulers, whenever nine States
  203.  concur, will have no option upon the subject. By the fifth article
  204.  of the plan, the Congres will be obliged ``on the application of the
  205.  legislatures of two thirds of the States ╒which at present amount to
  206.  nineσ, to call a convention for proposing amendments, which shall be
  207.  valid, to all intents and purposes, as part of the Constitution,
  208.  when ratified by the legislatures of three fourths of the States, or
  209.  by conventions in three fourths thereof.'' The words of this
  210.  article are peremptory. The Congress ``shall call a convention.''
  211.  Nothing in this particular is left to the discretion of that body.
  212.  And of consequence, all the declamation about the disinclination to
  213.  a change vanishes in air. Nor however difficult it may be supposed
  214.  to unite two thirds or three fourths of the State legislatures, in
  215.  amendments which may affect local interests, can there be any room
  216.  to apprehend any such difficulty in a union on points which are
  217.  merely relative to the general liberty or security of the people.
  218.  We may safely rely on the disposition of the State legislatures to
  219.  erect barriers against the encroachments of the national authority.
  220. If the foregoing argument is a fallacy, certain it is that I am
  221.  myself deceived by it, for it is, in my conception, one of those
  222.  rare instances in which a political truth can be brought to the test
  223.  of a mathematical demonstration. Those who see the matter in the
  224.  same light with me, however zealous they may be for amendments, must
  225.  agree in the propriety of a previous adoption, as the most direct
  226.  road to their own object.
  227. The zeal for attempts to amend, prior to the establishment of
  228.  the Constitution, must abate in every man who is ready to accede to
  229.  the truth of the following observations of a writer equally solid
  230.  and ingenious: ``To balance a large state or society ╒says heσ,
  231.  whether monarchical or republican, on general laws, is a work of so
  232.  great difficulty, that no human genius, however comprehensive, is
  233.  able, by the mere dint of reason and reflection, to effect it. The
  234.  judgments of many must unite in the work; experience must guide
  235.  their labor; time must bring it to perfection, and the feeling of
  236.  inconveniences must correct the mistakes which they INEVITABLY fall
  237.  into in their first trials and experiments.''3 These judicious
  238.  reflections contain a lesson of moderation to all the sincere lovers
  239.  of the Union, and ought to put them upon their guard against
  240.  hazarding anarchy, civil war, a perpetual alienation of the States
  241.  from each other, and perhaps the military despotism of a victorious
  242.  demagogue, in the pursuit of what they are not likely to obtain, but
  243.  from time and experience. It may be in me a defect of political
  244.  fortitude, but I acknowledge that I cannot entertain an equal
  245.  tranquillity with those who affect to treat the dangers of a longer
  246.  continuance in our present situation as imaginary. A nation,
  247.  without a national government, is, in my view, an awful spectacle.
  248.  The establishment of a Constitution, in time of profound peace, by
  249.  the voluntary ocnsent of a whole people, is a prodigy, to the
  250.  completion of which I look forward with trembling anxiety. I can
  251.  reconcile it to no rules of prudence to let go the hold we now have,
  252.  in so arduous an enterprise, upon seven out of the thirteen States,
  253.  and after having passed over so considerable a part of the ground,
  254.  to recommence the course. I dread the more the consequences of new
  255.  attempts, because I know that powerful individuals, in this and in
  256.  other States, are enemies to a general national government in every
  257.  possible shape.
  258. PUBLIUS.
  259. 1 Entitled ``An Address to the People of the State of New
  260.  York.''
  261. 2 It may rather be said TEN, for though two thirds may set on
  262.  foot the measure, three fourths must ratify.
  263. 3 Hume's ``Essays,'' vol. i., page 128: ``The Rise of Arts and
  264.  Sciences.''
  265.