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Text File  |  1991-10-05  |  14KB  |  226 lines

  1.  
  2.  
  3. FEDERALIST No. 64
  4.  
  5. The Powers of the Senate
  6. From the New York Packet.
  7. Friday, March 7, 1788.
  8.  
  9. JAY
  10.  
  11. To the People of the State of New York:
  12. IT IS a just and not a new observation, that enemies to
  13.  particular persons, and opponents to particular measures, seldom
  14.  confine their censures to such things only in either as are worthy
  15.  of blame. Unless on this principle, it is difficult to explain the
  16.  motives of their conduct, who condemn the proposed Constitution in
  17.  the aggregate, and treat with severity some of the most
  18.  unexceptionable articles in it.
  19. The second section gives power to the President, ``BY AND WITH
  20.  THE ADVICE AND CONSENT OF THE SENATE, TO MAKE TREATIES, PROVIDED TWO
  21.  THIRDS OF THE SENATORS PRESENT CONCUR.''
  22. The power of making treaties is an important one, especially as
  23.  it relates to war, peace, and commerce; and it should not be
  24.  delegated but in such a mode, and with such precautions, as will
  25.  afford the highest security that it will be exercised by men the
  26.  best qualified for the purpose, and in the manner most conducive to
  27.  the public good. The convention appears to have been attentive to
  28.  both these points: they have directed the President to be chosen by
  29.  select bodies of electors, to be deputed by the people for that
  30.  express purpose; and they have committed the appointment of
  31.  senators to the State legislatures. This mode has, in such cases,
  32.  vastly the advantage of elections by the people in their collective
  33.  capacity, where the activity of party zeal, taking the advantage of
  34.  the supineness, the ignorance, and the hopes and fears of the unwary
  35.  and interested, often places men in office by the votes of a small
  36.  proportion of the electors.
  37. As the select assemblies for choosing the President, as well as
  38.  the State legislatures who appoint the senators, will in general be
  39.  composed of the most enlightened and respectable citizens, there is
  40.  reason to presume that their attention and their votes will be
  41.  directed to those men only who have become the most distinguished by
  42.  their abilities and virtue, and in whom the people perceive just
  43.  grounds for confidence. The Constitution manifests very particular
  44.  attention to this object. By excluding men under thirty-five from
  45.  the first office, and those under thirty from the second, it
  46.  confines the electors to men of whom the people have had time to
  47.  form a judgment, and with respect to whom they will not be liable to
  48.  be deceived by those brilliant appearances of genius and patriotism,
  49.  which, like transient meteors, sometimes mislead as well as dazzle.
  50.  If the observation be well founded, that wise kings will always be
  51.  served by able ministers, it is fair to argue, that as an assembly
  52.  of select electors possess, in a greater degree than kings, the
  53.  means of extensive and accurate information relative to men and
  54.  characters, so will their appointments bear at least equal marks of
  55.  discretion and discernment. The inference which naturally results
  56.  from these considerations is this, that the President and senators
  57.  so chosen will always be of the number of those who best understand
  58.  our national interests, whether considered in relation to the
  59.  several States or to foreign nations, who are best able to promote
  60.  those interests, and whose reputation for integrity inspires and
  61.  merits confidence. With such men the power of making treaties may
  62.  be safely lodged.
  63. Although the absolute necessity of system, in the conduct of any
  64.  business, is universally known and acknowledged, yet the high
  65.  importance of it in national affairs has not yet become sufficiently
  66.  impressed on the public mind. They who wish to commit the power
  67.  under consideration to a popular assembly, composed of members
  68.  constantly coming and going in quick succession, seem not to
  69.  recollect that such a body must necessarily be inadequate to the
  70.  attainment of those great objects, which require to be steadily
  71.  contemplated in all their relations and circumstances, and which can
  72.  only be approached and achieved by measures which not only talents,
  73.  but also exact information, and often much time, are necessary to
  74.  concert and to execute. It was wise, therefore, in the convention
  75.  to provide, not only that the power of making treaties should be
  76.  committed to able and honest men, but also that they should continue
  77.  in place a sufficient time to become perfectly acquainted with our
  78.  national concerns, and to form and introduce a a system for the
  79.  management of them. The duration prescribed is such as will give
  80.  them an opportunity of greatly extending their political
  81.  information, and of rendering their accumulating experience more and
  82.  more beneficial to their country. Nor has the convention discovered
  83.  less prudence in providing for the frequent elections of senators in
  84.  such a way as to obviate the inconvenience of periodically
  85.  transferring those great affairs entirely to new men; for by
  86.  leaving a considerable residue of the old ones in place, uniformity
  87.  and order, as well as a constant succession of official information
  88.  will be preserved.
  89. There are a few who will not admit that the affairs of trade and
  90.  navigation should be regulated by a system cautiously formed and
  91.  steadily pursued; and that both our treaties and our laws should
  92.  correspond with and be made to promote it. It is of much
  93.  consequence that this correspondence and conformity be carefully
  94.  maintained; and they who assent to the truth of this position will
  95.  see and confess that it is well provided for by making concurrence
  96.  of the Senate necessary both to treaties and to laws.
  97. It seldom happens in the negotiation of treaties, of whatever
  98.  nature, but that perfect SECRECY and immediate DESPATCH are
  99.  sometimes requisite. These are cases where the most useful
  100.  intelligence may be obtained, if the persons possessing it can be
  101.  relieved from apprehensions of discovery. Those apprehensions will
  102.  operate on those persons whether they are actuated by mercenary or
  103.  friendly motives; and there doubtless are many of both
  104.  descriptions, who would rely on the secrecy of the President, but
  105.  who would not confide in that of the Senate, and still less in that
  106.  of a large popular Assembly. The convention have done well,
  107.  therefore, in so disposing of the power of making treaties, that
  108.  although the President must, in forming them, act by the advice and
  109.  consent of the Senate, yet he will be able to manage the business of
  110.  intelligence in such a manner as prudence may suggest.
  111. They who have turned their attention to the affairs of men, must
  112.  have perceived that there are tides in them; tides very irregular
  113.  in their duration, strength, and direction, and seldom found to run
  114.  twice exactly in the same manner or measure. To discern and to
  115.  profit by these tides in national affairs is the business of those
  116.  who preside over them; and they who have had much experience on
  117.  this head inform us, that there frequently are occasions when days,
  118.  nay, even when hours, are precious. The loss of a battle, the death
  119.  of a prince, the removal of a minister, or other circumstances
  120.  intervening to change the present posture and aspect of affairs, may
  121.  turn the most favorable tide into a course opposite to our wishes.
  122.  As in the field, so in the cabinet, there are moments to be seized
  123.  as they pass, and they who preside in either should be left in
  124.  capacity to improve them. So often and so essentially have we
  125.  heretofore suffered from the want of secrecy and despatch, that the
  126.  Constitution would have been inexcusably defective, if no attention
  127.  had been paid to those objects. Those matters which in negotiations
  128.  usually require the most secrecy and the most despatch, are those
  129.  preparatory and auxiliary measures which are not otherwise important
  130.  in a national view, than as they tend to facilitate the attainment
  131.  of the objects of the negotiation. For these, the President will
  132.  find no difficulty to provide; and should any circumstance occur
  133.  which requires the advice and consent of the Senate, he may at any
  134.  time convene them. Thus we see that the Constitution provides that
  135.  our negotiations for treaties shall have every advantage which can
  136.  be derived from talents, information, integrity, and deliberate
  137.  investigations, on the one hand, and from secrecy and despatch on
  138.  the other.
  139. But to this plan, as to most others that have ever appeared,
  140.  objections are contrived and urged.
  141. Some are displeased with it, not on account of any errors or
  142.  defects in it, but because, as the treaties, when made, are to have
  143.  the force of laws, they should be made only by men invested with
  144.  legislative authority. These gentlemen seem not to consider that
  145.  the judgments of our courts, and the commissions constitutionally
  146.  given by our governor, are as valid and as binding on all persons
  147.  whom they concern, as the laws passed by our legislature. All
  148.  constitutional acts of power, whether in the executive or in the
  149.  judicial department, have as much legal validity and obligation as
  150.  if they proceeded from the legislature; and therefore, whatever
  151.  name be given to the power of making treaties, or however obligatory
  152.  they may be when made, certain it is, that the people may, with much
  153.  propriety, commit the power to a distinct body from the legislature,
  154.  the executive, or the judicial. It surely does not follow, that
  155.  because they have given the power of making laws to the legislature,
  156.  that therefore they should likewise give them the power to do every
  157.  other act of sovereignty by which the citizens are to be bound and
  158.  affected.
  159. Others, though content that treaties should be made in the mode
  160.  proposed, are averse to their being the SUPREME laws of the land.
  161.  They insist, and profess to believe, that treaties like acts of
  162.  assembly, should be repealable at pleasure. This idea seems to be
  163.  new and peculiar to this country, but new errors, as well as new
  164.  truths, often appear. These gentlemen would do well to reflect that
  165.  a treaty is only another name for a bargain, and that it would be
  166.  impossible to find a nation who would make any bargain with us,
  167.  which should be binding on them ABSOLUTELY, but on us only so long
  168.  and so far as we may think proper to be bound by it. They who make
  169.  laws may, without doubt, amend or repeal them; and it will not be
  170.  disputed that they who make treaties may alter or cancel them; but
  171.  still let us not forget that treaties are made, not by only one of
  172.  the contracting parties, but by both; and consequently, that as the
  173.  consent of both was essential to their formation at first, so must
  174.  it ever afterwards be to alter or cancel them. The proposed
  175.  Constitution, therefore, has not in the least extended the
  176.  obligation of treaties. They are just as binding, and just as far
  177.  beyond the lawful reach of legislative acts now, as they will be at
  178.  any future period, or under any form of government.
  179. However useful jealousy may be in republics, yet when like bile
  180.  in the natural, it abounds too much in the body politic, the eyes of
  181.  both become very liable to be deceived by the delusive appearances
  182.  which that malady casts on surrounding objects. From this cause,
  183.  probably, proceed the fears and apprehensions of some, that the
  184.  President and Senate may make treaties without an equal eye to the
  185.  interests of all the States. Others suspect that two thirds will
  186.  oppress the remaining third, and ask whether those gentlemen are
  187.  made sufficiently responsible for their conduct; whether, if they
  188.  act corruptly, they can be punished; and if they make
  189.  disadvantageous treaties, how are we to get rid of those treaties?
  190. As all the States are equally represented in the Senate, and by
  191.  men the most able and the most willing to promote the interests of
  192.  their constituents, they will all have an equal degree of influence
  193.  in that body, especially while they continue to be careful in
  194.  appointing proper persons, and to insist on their punctual
  195.  attendance. In proportion as the United States assume a national
  196.  form and a national character, so will the good of the whole be more
  197.  and more an object of attention, and the government must be a weak
  198.  one indeed, if it should forget that the good of the whole can only
  199.  be promoted by advancing the good of each of the parts or members
  200.  which compose the whole. It will not be in the power of the
  201.  President and Senate to make any treaties by which they and their
  202.  families and estates will not be equally bound and affected with the
  203.  rest of the community; and, having no private interests distinct
  204.  from that of the nation, they will be under no temptations to
  205.  neglect the latter.
  206. As to corruption, the case is not supposable. He must either
  207.  have been very unfortunate in his intercourse with the world, or
  208.  possess a heart very susceptible of such impressions, who can think
  209.  it probable that the President and two thirds of the Senate will
  210.  ever be capable of such unworthy conduct. The idea is too gross and
  211.  too invidious to be entertained. But in such a case, if it should
  212.  ever happen, the treaty so obtained from us would, like all other
  213.  fraudulent contracts, be null and void by the law of nations.
  214. With respect to their responsibility, it is difficult to
  215.  conceive how it could be increased. Every consideration that can
  216.  influence the human mind, such as honor, oaths, reputations,
  217.  conscience, the love of country, and family affections and
  218.  attachments, afford security for their fidelity. In short, as the
  219.  Constitution has taken the utmost care that they shall be men of
  220.  talents and integrity, we have reason to be persuaded that the
  221.  treaties they make will be as advantageous as, all circumstances
  222.  considered, could be made; and so far as the fear of punishment and
  223.  disgrace can operate, that motive to good behavior is amply afforded
  224.  by the article on the subject of impeachments.
  225. PUBLIUS.
  226.