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Text File  |  1991-10-05  |  9KB  |  153 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 61
  5.  
  6. The Same Subject Continued
  7. (Concerning the Power of Congress to Regulate the Election of
  8.  Members)
  9. From the New York Packet.
  10. Tuesday, February 26, 1788.
  11.  
  12. HAMILTON
  13.  
  14. To the People of the State of New York:
  15. THE more candid opposers of the provision respecting elections,
  16.  contained in the plan of the convention, when pressed in argument,
  17.  will sometimes concede the propriety of that provision; with this
  18.  qualification, however, that it ought to have been accompanied with
  19.  a declaration, that all elections should be had in the counties
  20.  where the electors resided. This, say they, was a necessary
  21.  precaution against an abuse of the power. A declaration of this
  22.  nature would certainly have been harmless; so far as it would have
  23.  had the effect of quieting apprehensions, it might not have been
  24.  undesirable. But it would, in fact, have afforded little or no
  25.  additional security against the danger apprehended; and the want of
  26.  it will never be considered, by an impartial and judicious examiner,
  27.  as a serious, still less as an insuperable, objection to the plan.
  28.  The different views taken of the subject in the two preceding
  29.  papers must be sufficient to satisfy all dispassionate and
  30.  discerning men, that if the public liberty should ever be the victim
  31.  of the ambition of the national rulers, the power under examination,
  32.  at least, will be guiltless of the sacrifice.
  33. If those who are inclined to consult their jealousy only, would
  34.  exercise it in a careful inspection of the several State
  35.  constitutions, they would find little less room for disquietude and
  36.  alarm, from the latitude which most of them allow in respect to
  37.  elections, than from the latitude which is proposed to be allowed to
  38.  the national government in the same respect. A review of their
  39.  situation, in this particular, would tend greatly to remove any ill
  40.  impressions which may remain in regard to this matter. But as that
  41.  view would lead into long and tedious details, I shall content
  42.  myself with the single example of the State in which I write. The
  43.  constitution of New York makes no other provision for LOCALITY of
  44.  elections, than that the members of the Assembly shall be elected in
  45.  the COUNTIES; those of the Senate, in the great districts into
  46.  which the State is or may be divided: these at present are four in
  47.  number, and comprehend each from two to six counties. It may
  48.  readily be perceived that it would not be more difficult to the
  49.  legislature of New York to defeat the suffrages of the citizens of
  50.  New York, by confining elections to particular places, than for the
  51.  legislature of the United States to defeat the suffrages of the
  52.  citizens of the Union, by the like expedient. Suppose, for
  53.  instance, the city of Albany was to be appointed the sole place of
  54.  election for the county and district of which it is a part, would
  55.  not the inhabitants of that city speedily become the only electors
  56.  of the members both of the Senate and Assembly for that county and
  57.  district? Can we imagine that the electors who reside in the remote
  58.  subdivisions of the counties of Albany, Saratoga, Cambridge, etc.,
  59.  or in any part of the county of Montgomery, would take the trouble
  60.  to come to the city of Albany, to give their votes for members of
  61.  the Assembly or Senate, sooner than they would repair to the city of
  62.  New York, to participate in the choice of the members of the federal
  63.  House of Representatives? The alarming indifference discoverable in
  64.  the exercise of so invaluable a privilege under the existing laws,
  65.  which afford every facility to it, furnishes a ready answer to this
  66.  question. And, abstracted from any experience on the subject, we
  67.  can be at no loss to determine, that when the place of election is
  68.  at an INCONVENIENT DISTANCE from the elector, the effect upon his
  69.  conduct will be the same whether that distance be twenty miles or
  70.  twenty thousand miles. Hence it must appear, that objections to the
  71.  particular modification of the federal power of regulating elections
  72.  will, in substance, apply with equal force to the modification of
  73.  the like power in the constitution of this State; and for this
  74.  reason it will be impossible to acquit the one, and to condemn the
  75.  other. A similar comparison would lead to the same conclusion in
  76.  respect to the constitutions of most of the other States.
  77. If it should be said that defects in the State constitutions
  78.  furnish no apology for those which are to be found in the plan
  79.  proposed, I answer, that as the former have never been thought
  80.  chargeable with inattention to the security of liberty, where the
  81.  imputations thrown on the latter can be shown to be applicable to
  82.  them also, the presumption is that they are rather the cavilling
  83.  refinements of a predetermined opposition, than the well-founded
  84.  inferences of a candid research after truth. To those who are
  85.  disposed to consider, as innocent omissions in the State
  86.  constitutions, what they regard as unpardonable blemishes in the
  87.  plan of the convention, nothing can be said; or at most, they can
  88.  only be asked to assign some substantial reason why the
  89.  representatives of the people in a single State should be more
  90.  impregnable to the lust of power, or other sinister motives, than
  91.  the representatives of the people of the United States? If they
  92.  cannot do this, they ought at least to prove to us that it is easier
  93.  to subvert the liberties of three millions of people, with the
  94.  advantage of local governments to head their opposition, than of two
  95.  hundred thousand people who are destitute of that advantage. And in
  96.  relation to the point immediately under consideration, they ought to
  97.  convince us that it is less probable that a predominant faction in a
  98.  single State should, in order to maintain its superiority, incline
  99.  to a preference of a particular class of electors, than that a
  100.  similar spirit should take possession of the representatives of
  101.  thirteen States, spread over a vast region, and in several respects
  102.  distinguishable from each other by a diversity of local
  103.  circumstances, prejudices, and interests.
  104. Hitherto my observations have only aimed at a vindication of the
  105.  provision in question, on the ground of theoretic propriety, on that
  106.  of the danger of placing the power elsewhere, and on that of the
  107.  safety of placing it in the manner proposed. But there remains to
  108.  be mentioned a positive advantage which will result from this
  109.  disposition, and which could not as well have been obtained from any
  110.  other: I allude to the circumstance of uniformity in the time of
  111.  elections for the federal House of Representatives. It is more than
  112.  possible that this uniformity may be found by experience to be of
  113.  great importance to the public welfare, both as a security against
  114.  the perpetuation of the same spirit in the body, and as a cure for
  115.  the diseases of faction. If each State may choose its own time of
  116.  election, it is possible there may be at least as many different
  117.  periods as there are months in the year. The times of election in
  118.  the several States, as they are now established for local purposes,
  119.  vary between extremes as wide as March and November. The
  120.  consequence of this diversity would be that there could never happen
  121.  a total dissolution or renovation of the body at one time. If an
  122.  improper spirit of any kind should happen to prevail in it, that
  123.  spirit would be apt to infuse itself into the new members, as they
  124.  come forward in succession. The mass would be likely to remain
  125.  nearly the same, assimilating constantly to itself its gradual
  126.  accretions. There is a contagion in example which few men have
  127.  sufficient force of mind to resist. I am inclined to think that
  128.  treble the duration in office, with the condition of a total
  129.  dissolution of the body at the same time, might be less formidable
  130.  to liberty than one third of that duration subject to gradual and
  131.  successive alterations.
  132. Uniformity in the time of elections seems not less requisite for
  133.  executing the idea of a regular rotation in the Senate, and for
  134.  conveniently assembling the legislature at a stated period in each
  135.  year.
  136. It may be asked, Why, then, could not a time have been fixed in
  137.  the Constitution? As the most zealous adversaries of the plan of
  138.  the convention in this State are, in general, not less zealous
  139.  admirers of the constitution of the State, the question may be
  140.  retorted, and it may be asked, Why was not a time for the like
  141.  purpose fixed in the constitution of this State? No better answer
  142.  can be given than that it was a matter which might safely be
  143.  entrusted to legislative discretion; and that if a time had been
  144.  appointed, it might, upon experiment, have been found less
  145.  convenient than some other time. The same answer may be given to
  146.  the question put on the other side. And it may be added that the
  147.  supposed danger of a gradual change being merely speculative, it
  148.  would have been hardly advisable upon that speculation to establish,
  149.  as a fundamental point, what would deprive several States of the
  150.  convenience of having the elections for their own governments and
  151.  for the national government at the same epochs.
  152. PUBLIUS.
  153.