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Text File  |  1991-10-05  |  13KB  |  211 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 58
  5. Objection That The Number of Members Will Not Be Augmented as the
  6. Progress of Population Demands Considered
  7.  
  8. MADISON
  9.  
  10. To the People of the State of New York:
  11. THE remaining charge against the House of Representatives, which
  12. I am to examine, is grounded on a supposition that the number of
  13. members will not be augmented from time to time, as the progress
  14. of population may demand. It has been admitted, that this
  15. objection, if well supported, would have great weight. The
  16. following observations will show that, like most other objections
  17. against the Constitution, it can only proceed from a partial view
  18. of the subject, or from a jealousy which discolors and disfigures
  19. every object which is beheld. 1. Those who urge the objection
  20. seem not to have recollected that the federal Constitution will
  21. not suffer by a comparison with the State constitutions, in the
  22. security provided for a gradual augmentation of the number of
  23. representatives. The number which is to prevail in the first
  24. instance is declared to be temporary. Its duration is limited to
  25. the short term of three years. Within every successive term of
  26. ten years a census of inhabitants is to be repeated. The
  27. unequivocal objects of these regulations are, first, to readjust,
  28. from time to time, the apportionment of representatives to the
  29. number of inhabitants, under the single exception that each State
  30. shall have one representative at least; secondly, to augment the
  31. number of representatives at the same periods, under the sole
  32. limitation that the whole number shall not exceed one for every
  33. thirty thousand inhabitants. If we review the constitutions of
  34. the several States, we shall find that some of them contain no
  35. determinate regulations on this subject, that others correspond
  36. pretty much on this point with the federal Constitution, and that
  37. the most effectual security in any of them is resolvable into a
  38. mere directory provision. 2. As far as experience has taken place
  39. on this subject, a gradual increase of representatives under the
  40. State constitutions has at least kept pace with that of the
  41. constituents, and it appears that the former have been as ready
  42. to concur in such measures as the latter have been to call for
  43. them. 3. There is a peculiarity in the federal Constitution which
  44. insures a watchful attention in a majority both of the people and
  45. of their representatives to a constitutional augmentation of the
  46. latter. The peculiarity lies in this, that one branch of the
  47. legislature is a representation of citizens, the other of the
  48. States: in the former, consequently, the larger States will have
  49. most weight; in the latter, the advantage will be in favor of the
  50. smaller States. From this circumstance it may with certainty be
  51. inferred that the larger States will be strenuous advocates for
  52. increasing the number and weight of that part of the legislature
  53. in which their influence predominates. And it so happens that
  54. four only of the largest will have a majority of the whole votes
  55. in the House of Representatives. Should the representatives or
  56. people, therefore, of the smaller States oppose at any time a
  57. reasonable addition of members, a coalition of a very few States
  58. will be sufficient to overrule the opposition; a coalition which,
  59. notwithstanding the rivalship and local prejudices which might
  60. prevent it on ordinary occasions, would not fail to take place,
  61. when not merely prompted by common interest, but justified by
  62. equity and the principles of the Constitution. It may be
  63. alleged, perhaps, that the Senate would be prompted by like
  64. motives to an adverse coalition; and as their concurrence would
  65. be indispensable, the just and constitutional views of the other
  66. branch might be defeated. This is the difficulty which has
  67. probably created the most serious apprehensions in the jealous
  68. friends of a numerous representation. Fortunately it is among
  69. the difficulties which, existing only in appearance, vanish on a
  70. close and accurate inspection. The following reflections will,
  71. if I mistake not, be admitted to be conclusive and satisfactory
  72. on this point. Notwithstanding the equal authority which will
  73. subsist between the two houses on all legislative subjects,
  74. except the originating of money bills, it cannot be doubted that
  75. the House, composed of the greater number of members, when
  76. supported by the more powerful States, and speaking the known and
  77. determined sense of a majority of the people, will have no small
  78. advantage in a question depending on the comparative firmness of
  79. the two houses. This advantage must be increased by the
  80. consciousness, felt by the same side of being supported in its
  81. demands by right, by reason, and by the Constitution; and the
  82. consciousness, on the opposite side, of contending against the
  83. force of all these solemn considerations. It is farther to be
  84. considered, that in the gradation between the smallest and
  85. largest States, there are several, which, though most likely in
  86. general to arrange themselves among the former are too little
  87. removed in extent and population from the latter, to second an
  88. opposition to their just and legitimate pretensions. Hence it is
  89. by no means certain that a majority of votes, even in the
  90. Senate, would be unfriendly to proper augmentations in the number
  91. of representatives. It will not be looking too far to add, that
  92. the senators from all the new States may be gained over to the
  93. just views of the House of Representatives, by an expedient too
  94. obvious to be overlooked. As these States will, for a great
  95. length of time, advance in population with peculiar rapidity,
  96. they will be interested in frequent reapportionments of the
  97. representatives to the number of inhabitants. The large States,
  98. therefore, who will prevail in the House of Representatives, will
  99. have nothing to do but to make reapportionments and augmentations
  100. mutually conditions of each other; and the senators from all the
  101. most growing States will be bound to contend for the latter, by
  102. the interest which their States will feel in the former. These
  103. considerations seem to afford ample security on this subject, and
  104. ought alone to satisfy all the doubts and fears which have been
  105. indulged with regard to it. Admitting, however, that they should
  106. all be insufficient to subdue the unjust policy of the smaller
  107. States, or their predominant influence in the councils of the
  108. Senate, a constitutional and infallible resource still remains
  109. with the larger States, by which they will be able at all times
  110. to accomplish their just purposes. The House of Representatives
  111. cannot only refuse, but they alone can propose, the supplies
  112. requisite for the support of government. They, in a word, hold
  113. the purseτthat powerful instrument by which we behold, in the
  114. history of the British Constitution, an infant and humble
  115. representation of the people gradually enlarging the sphere of
  116. its activity and importance, and finally reducing, as far as it
  117. seems to have wished, all the overgrown prerogatives of the other
  118. branches of the government. This power over the purse may, in
  119. fact, be regarded as the most complete and effectual weapon with
  120. which any constitution can arm the immediate representatives of
  121. the people, for obtaining a redress of every grievance, and for
  122. carrying into effect every just and salutary measure. But will
  123. not the House of Representatives be as much interested as the
  124. Senate in maintaining the government in its proper functions, and
  125. will they not therefore be unwilling to stake its existence or
  126. its reputation on the pliancy of the Senate? Or, if such a trial
  127. of firmness between the two branches were hazarded, would not the
  128. one be as likely first to yield as the other? These questions
  129. will create no difficulty with those who reflect that in all
  130. cases the smaller the number, and the more permanent and
  131. conspicuous the station, of men in power, the stronger must be
  132. the interest which they will individually feel in whatever
  133. concerns the government. Those who represent the dignity of their
  134. country in the eyes of other nations, will be particularly
  135. sensible to every prospect of public danger, or of dishonorable
  136. stagnation in public affairs. To those causes we are to ascribe
  137. the continual triumph of the British House of Commons over the
  138. other branches of the government, whenever the engine of a money
  139. bill has been employed. An absolute inflexibility on the side of
  140. the latter, although it could not have failed to involve every
  141. department of the state in the general confusion, has neither
  142. been apprehended nor experienced. The utmost degree of firmness
  143. that can be displayed by the federal Senate or President, will
  144. not be more than equal to a resistance in which they will be
  145. supported by constitutional and patriotic principles. In this
  146. review of the Constitution of the House of Representatives, I
  147. have passed over the circumstances of economy, which, in the
  148. present state of affairs, might have had some effect in lessening
  149. the temporary number of representatives, and a disregard of which
  150. would probably have been as rich a theme of declamation against
  151. the Constitution as has been shown by the smallness of the number
  152. proposed. I omit also any remarks on the difficulty which might
  153. be found, under present circumstances, in engaging in the federal
  154. service a large number of such characters as the people will
  155. probably elect. One observation, however, I must be permitted to
  156. add on this subject as claiming, in my judgment, a very serious
  157. attention. It is, that in all legislative assemblies the greater
  158. the number composing them may be, the fewer will be the men who
  159. will in fact direct their proceedings. In the first place, the
  160. more numerous an assembly may be, of whatever characters
  161. composed, the greater is known to be the ascendency of passion
  162. over reason. In the next place, the larger the number, the
  163. greater will be the proportion of members of limited information
  164. and of weak capacities. Now, it is precisely on characters of
  165. this description that the eloquence and address of the few are
  166. known to act with all their force. In the ancient republics,
  167. where the whole body of the people assembled in person, a single
  168. orator, or an artful statesman, was generally seen to rule with
  169. as complete a sway as if a sceptre had been placed in his single
  170. hand. On the same principle, the more multitudinous a
  171. representative assembly may be rendered, the more it will partake
  172. of the infirmities incident to collective meetings of the people.
  173. Ignorance will be the dupe of cunning, and passion the slave of
  174. sophistry and declamation. The people can never err more than in
  175. supposing that by multiplying their representatives beyond a
  176. certain limit, they strengthen the barrier against the government
  177. of a few. Experience will forever admonish them that, on the
  178. contrary, AFTER SECURING A SUFFICIENT NUMBER FOR THE PURPOSES OF
  179. SAFETY, OF LOCAL INFORMATION, AND OF DIFFUSIVE SYMPATHY WITH THE
  180. WHOLE SOCIETY, they will counteract their own views by every
  181. addition to their representatives. The countenance of the
  182. government may become more democratic, but the soul that animates
  183. it will be more oligarchic. The machine will be enlarged, but the
  184. fewer, and often the more secret, will be the springs by which
  185. its motions are directed. As connected with the objection against
  186. the number of representatives, may properly be here noticed, that
  187. which has been suggested against the number made competent for
  188. legislative business. It has been said that more than a majority
  189. ought to have been required for a quorum; and in particular
  190. cases, if not in all, more than a majority of a quorum for a
  191. decision. That some advantages might have resulted from such a
  192. precaution, cannot be denied. It might have been an additional
  193. shield to some particular interests, and another obstacle
  194. generally to hasty and partial measures. But these considerations
  195. are outweighed by the inconveniences in the opposite scale. In
  196. all cases where justice or the general good might require new
  197. laws to be passed, or active measures to be pursued, the
  198. fundamental principle of free government would be reversed. It
  199. would be no longer the majority that would rule: the power would
  200. be transferred to the minority. Were the defensive privilege
  201. limited to particular cases, an interested minority might take
  202. advantage of it to screen themselves from equitable sacrifices to
  203. the general weal, or, in particular emergencies, to extort
  204. unreasonable indulgences. Lastly, it would facilitate and foster
  205. the baneful practice of secessions; a practice which has shown
  206. itself even in States where a majority only is required; a
  207. practice subversive of all the principles of order and regular
  208. government; a practice which leads more directly to public
  209. convulsions, and the ruin of popular governments, than any other
  210. which has yet been displayed among us. PUBLIUS.
  211.