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Text File  |  1991-10-05  |  16KB  |  258 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 39
  5.  
  6. The Conformity of the Plan to Republican Principles
  7. For the Independent Journal.
  8.  
  9. MADISON
  10.  
  11. To the People of the State of New York:
  12. THE last paper having concluded the observations which were
  13.  meant to introduce a candid survey of the plan of government
  14.  reported by the convention, we now proceed to the execution of that
  15.  part of our undertaking.
  16. The first question that offers itself is, whether the general
  17.  form and aspect of the government be strictly republican. It is
  18.  evident that no other form would be reconcilable with the genius of
  19.  the people of America; with the fundamental principles of the
  20.  Revolution; or with that honorable determination which animates
  21.  every votary of freedom, to rest all our political experiments on
  22.  the capacity of mankind for self-government. If the plan of the
  23.  convention, therefore, be found to depart from the republican
  24.  character, its advocates must abandon it as no longer defensible.
  25. What, then, are the distinctive characters of the republican
  26.  form? Were an answer to this question to be sought, not by
  27.  recurring to principles, but in the application of the term by
  28.  political writers, to the constitution of different States, no
  29.  satisfactory one would ever be found. Holland, in which no particle
  30.  of the supreme authority is derived from the people, has passed
  31.  almost universally under the denomination of a republic. The same
  32.  title has been bestowed on Venice, where absolute power over the
  33.  great body of the people is exercised, in the most absolute manner,
  34.  by a small body of hereditary nobles. Poland, which is a mixture of
  35.  aristocracy and of monarchy in their worst forms, has been dignified
  36.  with the same appellation. The government of England, which has one
  37.  republican branch only, combined with an hereditary aristocracy and
  38.  monarchy, has, with equal impropriety, been frequently placed on the
  39.  list of republics. These examples, which are nearly as dissimilar
  40.  to each other as to a genuine republic, show the extreme inaccuracy
  41.  with which the term has been used in political disquisitions.
  42. If we resort for a criterion to the different principles on
  43.  which different forms of government are established, we may define a
  44.  republic to be, or at least may bestow that name on, a government
  45.  which derives all its powers directly or indirectly from the great
  46.  body of the people, and is administered by persons holding their
  47.  offices during pleasure, for a limited period, or during good
  48.  behavior. It is ESSENTIAL to such a government that it be derived
  49.  from the great body of the society, not from an inconsiderable
  50.  proportion, or a favored class of it; otherwise a handful of
  51.  tyrannical nobles, exercising their oppressions by a delegation of
  52.  their powers, might aspire to the rank of republicans, and claim for
  53.  their government the honorable title of republic. It is SUFFICIENT
  54.  for such a government that the persons administering it be
  55.  appointed, either directly or indirectly, by the people; and that
  56.  they hold their appointments by either of the tenures just
  57.  specified; otherwise every government in the United States, as well
  58.  as every other popular government that has been or can be well
  59.  organized or well executed, would be degraded from the republican
  60.  character. According to the constitution of every State in the
  61.  Union, some or other of the officers of government are appointed
  62.  indirectly only by the people. According to most of them, the chief
  63.  magistrate himself is so appointed. And according to one, this mode
  64.  of appointment is extended to one of the co-ordinate branches of the
  65.  legislature. According to all the constitutions, also, the tenure
  66.  of the highest offices is extended to a definite period, and in many
  67.  instances, both within the legislative and executive departments, to
  68.  a period of years. According to the provisions of most of the
  69.  constitutions, again, as well as according to the most respectable
  70.  and received opinions on the subject, the members of the judiciary
  71.  department are to retain their offices by the firm tenure of good
  72.  behavior.
  73. On comparing the Constitution planned by the convention with the
  74.  standard here fixed, we perceive at once that it is, in the most
  75.  rigid sense, conformable to it. The House of Representatives, like
  76.  that of one branch at least of all the State legislatures, is
  77.  elected immediately by the great body of the people. The Senate,
  78.  like the present Congress, and the Senate of Maryland, derives its
  79.  appointment indirectly from the people. The President is indirectly
  80.  derived from the choice of the people, according to the example in
  81.  most of the States. Even the judges, with all other officers of the
  82.  Union, will, as in the several States, be the choice, though a
  83.  remote choice, of the people themselves, the duration of the
  84.  appointments is equally conformable to the republican standard, and
  85.  to the model of State constitutions The House of Representatives is
  86.  periodically elective, as in all the States; and for the period of
  87.  two years, as in the State of South Carolina. The Senate is
  88.  elective, for the period of six years; which is but one year more
  89.  than the period of the Senate of Maryland, and but two more than
  90.  that of the Senates of New York and Virginia. The President is to
  91.  continue in office for the period of four years; as in New York and
  92.  Delaware, the chief magistrate is elected for three years, and in
  93.  South Carolina for two years. In the other States the election is
  94.  annual. In several of the States, however, no constitutional
  95.  provision is made for the impeachment of the chief magistrate. And
  96.  in Delaware and Virginia he is not impeachable till out of office.
  97.  The President of the United States is impeachable at any time
  98.  during his continuance in office. The tenure by which the judges
  99.  are to hold their places, is, as it unquestionably ought to be, that
  100.  of good behavior. The tenure of the ministerial offices generally,
  101.  will be a subject of legal regulation, conformably to the reason of
  102.  the case and the example of the State constitutions.
  103. Could any further proof be required of the republican complexion
  104.  of this system, the most decisive one might be found in its absolute
  105.  prohibition of titles of nobility, both under the federal and the
  106.  State governments; and in its express guaranty of the republican
  107.  form to each of the latter.
  108. ``But it was not sufficient,'' say the adversaries of the
  109.  proposed Constitution, ``for the convention to adhere to the
  110.  republican form. They ought, with equal care, to have preserved the
  111.  FEDERAL form, which regards the Union as a CONFEDERACY of sovereign
  112.  states; instead of which, they have framed a NATIONAL government,
  113.  which regards the Union as a CONSOLIDATION of the States.'' And it
  114.  is asked by what authority this bold and radical innovation was
  115.  undertaken? The handle which has been made of this objection
  116.  requires that it should be examined with some precision.
  117. Without inquiring into the accuracy of the distinction on which
  118.  the objection is founded, it will be necessary to a just estimate of
  119.  its force, first, to ascertain the real character of the government
  120.  in question; secondly, to inquire how far the convention were
  121.  authorized to propose such a government; and thirdly, how far the
  122.  duty they owed to their country could supply any defect of regular
  123.  authority.
  124. First.τIn order to ascertain the real character of the
  125.  government, it may be considered in relation to the foundation on
  126.  which it is to be established; to the sources from which its
  127.  ordinary powers are to be drawn; to the operation of those powers;
  128.  to the extent of them; and to the authority by which future
  129.  changes in the government are to be introduced.
  130. On examining the first relation, it appears, on one hand, that
  131.  the Constitution is to be founded on the assent and ratification of
  132.  the people of America, given by deputies elected for the special
  133.  purpose; but, on the other, that this assent and ratification is to
  134.  be given by the people, not as individuals composing one entire
  135.  nation, but as composing the distinct and independent States to
  136.  which they respectively belong. It is to be the assent and
  137.  ratification of the several States, derived from the supreme
  138.  authority in each State,τthe authority of the people themselves.
  139.  The act, therefore, establishing the Constitution, will not be a
  140.  NATIONAL, but a FEDERAL act.
  141. That it will be a federal and not a national act, as these terms
  142.  are understood by the objectors; the act of the people, as forming
  143.  so many independent States, not as forming one aggregate nation, is
  144.  obvious from this single consideration, that it is to result neither
  145.  from the decision of a MAJORITY of the people of the Union, nor from
  146.  that of a MAJORITY of the States. It must result from the UNANIMOUS
  147.  assent of the several States that are parties to it, differing no
  148.  otherwise from their ordinary assent than in its being expressed,
  149.  not by the legislative authority, but by that of the people
  150.  themselves. Were the people regarded in this transaction as forming
  151.  one nation, the will of the majority of the whole people of the
  152.  United States would bind the minority, in the same manner as the
  153.  majority in each State must bind the minority; and the will of the
  154.  majority must be determined either by a comparison of the individual
  155.  votes, or by considering the will of the majority of the States as
  156.  evidence of the will of a majority of the people of the United
  157.  States. Neither of these rules have been adopted. Each State, in
  158.  ratifying the Constitution, is considered as a sovereign body,
  159.  independent of all others, and only to be bound by its own voluntary
  160.  act. In this relation, then, the new Constitution will, if
  161.  established, be a FEDERAL, and not a NATIONAL constitution.
  162. The next relation is, to the sources from which the ordinary
  163.  powers of government are to be derived. The House of
  164.  Representatives will derive its powers from the people of America;
  165.  and the people will be represented in the same proportion, and on
  166.  the same principle, as they are in the legislature of a particular
  167.  State. So far the government is NATIONAL, not FEDERAL. The Senate,
  168.  on the other hand, will derive its powers from the States, as
  169.  political and coequal societies; and these will be represented on
  170.  the principle of equality in the Senate, as they now are in the
  171.  existing Congress. So far the government is FEDERAL, not NATIONAL.
  172.  The executive power will be derived from a very compound source.
  173.  The immediate election of the President is to be made by the States
  174.  in their political characters. The votes allotted to them are in a
  175.  compound ratio, which considers them partly as distinct and coequal
  176.  societies, partly as unequal members of the same society. The
  177.  eventual election, again, is to be made by that branch of the
  178.  legislature which consists of the national representatives; but in
  179.  this particular act they are to be thrown into the form of
  180.  individual delegations, from so many distinct and coequal bodies
  181.  politic. From this aspect of the government it appears to be of a
  182.  mixed character, presenting at least as many FEDERAL as NATIONAL
  183.  features.
  184. The difference between a federal and national government, as it
  185.  relates to the OPERATION OF THE GOVERNMENT, is supposed to consist
  186.  in this, that in the former the powers operate on the political
  187.  bodies composing the Confederacy, in their political capacities; in
  188.  the latter, on the individual citizens composing the nation, in
  189.  their individual capacities. On trying the Constitution by this
  190.  criterion, it falls under the NATIONAL, not the FEDERAL character;
  191.  though perhaps not so completely as has been understood. In
  192.  several cases, and particularly in the trial of controversies to
  193.  which States may be parties, they must be viewed and proceeded
  194.  against in their collective and political capacities only. So far
  195.  the national countenance of the government on this side seems to be
  196.  disfigured by a few federal features. But this blemish is perhaps
  197.  unavoidable in any plan; and the operation of the government on the
  198.  people, in their individual capacities, in its ordinary and most
  199.  essential proceedings, may, on the whole, designate it, in this
  200.  relation, a NATIONAL government.
  201. But if the government be national with regard to the OPERATION
  202.  of its powers, it changes its aspect again when we contemplate it in
  203.  relation to the EXTENT of its powers. The idea of a national
  204.  government involves in it, not only an authority over the individual
  205.  citizens, but an indefinite supremacy over all persons and things,
  206.  so far as they are objects of lawful government. Among a people
  207.  consolidated into one nation, this supremacy is completely vested in
  208.  the national legislature. Among communities united for particular
  209.  purposes, it is vested partly in the general and partly in the
  210.  municipal legislatures. In the former case, all local authorities
  211.  are subordinate to the supreme; and may be controlled, directed, or
  212.  abolished by it at pleasure. In the latter, the local or municipal
  213.  authorities form distinct and independent portions of the supremacy,
  214.  no more subject, within their respective spheres, to the general
  215.  authority, than the general authority is subject to them, within its
  216.  own sphere. In this relation, then, the proposed government cannot
  217.  be deemed a NATIONAL one; since its jurisdiction extends to certain
  218.  enumerated objects only, and leaves to the several States a
  219.  residuary and inviolable sovereignty over all other objects. It is
  220.  true that in controversies relating to the boundary between the two
  221.  jurisdictions, the tribunal which is ultimately to decide, is to be
  222.  established under the general government. But this does not change
  223.  the principle of the case. The decision is to be impartially made,
  224.  according to the rules of the Constitution; and all the usual and
  225.  most effectual precautions are taken to secure this impartiality.
  226.  Some such tribunal is clearly essential to prevent an appeal to the
  227.  sword and a dissolution of the compact; and that it ought to be
  228.  established under the general rather than under the local
  229.  governments, or, to speak more properly, that it could be safely
  230.  established under the first alone, is a position not likely to be
  231.  combated.
  232. If we try the Constitution by its last relation to the authority
  233.  by which amendments are to be made, we find it neither wholly
  234.  NATIONAL nor wholly FEDERAL. Were it wholly national, the supreme
  235.  and ultimate authority would reside in the MAJORITY of the people of
  236.  the Union; and this authority would be competent at all times, like
  237.  that of a majority of every national society, to alter or abolish
  238.  its established government. Were it wholly federal, on the other
  239.  hand, the concurrence of each State in the Union would be essential
  240.  to every alteration that would be binding on all. The mode provided
  241.  by the plan of the convention is not founded on either of these
  242.  principles. In requiring more than a majority, and principles. In
  243.  requiring more than a majority, and particularly in computing the
  244.  proportion by STATES, not by CITIZENS, it departs from the NATIONAL
  245.  and advances towards the FEDERAL character; in rendering the
  246.  concurrence of less than the whole number of States sufficient, it
  247.  loses again the FEDERAL and partakes of the NATIONAL character.
  248. The proposed Constitution, therefore, is, in strictness, neither
  249.  a national nor a federal Constitution, but a composition of both.
  250.  In its foundation it is federal, not national; in the sources from
  251.  which the ordinary powers of the government are drawn, it is partly
  252.  federal and partly national; in the operation of these powers, it
  253.  is national, not federal; in the extent of them, again, it is
  254.  federal, not national; and, finally, in the authoritative mode of
  255.  introducing amendments, it is neither wholly federal nor wholly
  256.  national.
  257. PUBLIUS.
  258.