home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / fp38 < prev    next >
Text File  |  1991-10-05  |  20KB  |  319 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6. FEDERALIST No. 38
  7.  
  8. The Same Subject Continued, and the Incoherence of the Objections
  9.  to the New Plan Exposed
  10. From the New York Packet.
  11. Tuesday, January 15, 1788.
  12.  
  13. MADISON
  14.  
  15. To the People of the State of New York:
  16. IT IS not a little remarkable that in every case reported by
  17.  ancient history, in which government has been established with
  18.  deliberation and consent, the task of framing it has not been
  19.  committed to an assembly of men, but has been performed by some
  20.  individual citizen of preeminent wisdom and approved integrity.
  21. Minos, we learn, was the primitive founder of the government of
  22.  Crete, as Zaleucus was of that of the Locrians. Theseus first, and
  23.  after him Draco and Solon, instituted the government of Athens.
  24.  Lycurgus was the lawgiver of Sparta. The foundation of the
  25.  original government of Rome was laid by Romulus, and the work
  26.  completed by two of his elective successors, Numa and Tullius
  27.  Hostilius. On the abolition of royalty the consular administration
  28.  was substituted by Brutus, who stepped forward with a project for
  29.  such a reform, which, he alleged, had been prepared by Tullius
  30.  Hostilius, and to which his address obtained the assent and
  31.  ratification of the senate and people. This remark is applicable to
  32.  confederate governments also. Amphictyon, we are told, was the
  33.  author of that which bore his name. The Achaean league received its
  34.  first birth from Achaeus, and its second from Aratus.
  35. What degree of agency these reputed lawgivers might have in
  36.  their respective establishments, or how far they might be clothed
  37.  with the legitimate authority of the people, cannot in every
  38.  instance be ascertained. In some, however, the proceeding was
  39.  strictly regular. Draco appears to have been intrusted by the
  40.  people of Athens with indefinite powers to reform its government and
  41.  laws. And Solon, according to Plutarch, was in a manner compelled,
  42.  by the universal suffrage of his fellow-citizens, to take upon him
  43.  the sole and absolute power of new-modeling the constitution. The
  44.  proceedings under Lycurgus were less regular; but as far as the
  45.  advocates for a regular reform could prevail, they all turned their
  46.  eyes towards the single efforts of that celebrated patriot and sage,
  47.  instead of seeking to bring about a revolution by the intervention
  48.  of a deliberative body of citizens.
  49. Whence could it have proceeded, that a people, jealous as the
  50.  Greeks were of their liberty, should so far abandon the rules of
  51.  caution as to place their destiny in the hands of a single citizen?
  52.  Whence could it have proceeded, that the Athenians, a people who
  53.  would not suffer an army to be commanded by fewer than ten generals,
  54.  and who required no other proof of danger to their liberties than
  55.  the illustrious merit of a fellow-citizen, should consider one
  56.  illustrious citizen as a more eligible depositary of the fortunes of
  57.  themselves and their posterity, than a select body of citizens, from
  58.  whose common deliberations more wisdom, as well as more safety,
  59.  might have been expected? These questions cannot be fully answered,
  60.  without supposing that the fears of discord and disunion among a
  61.  number of counsellors exceeded the apprehension of treachery or
  62.  incapacity in a single individual. History informs us, likewise, of
  63.  the difficulties with which these celebrated reformers had to
  64.  contend, as well as the expedients which they were obliged to employ
  65.  in order to carry their reforms into effect. Solon, who seems to
  66.  have indulged a more temporizing policy, confessed that he had not
  67.  given to his countrymen the government best suited to their
  68.  happiness, but most tolerable to their prejudices. And Lycurgus,
  69.  more true to his object, was under the necessity of mixing a portion
  70.  of violence with the authority of superstition, and of securing his
  71.  final success by a voluntary renunciation, first of his country, and
  72.  then of his life. If these lessons teach us, on one hand, to admire
  73.  the improvement made by America on the ancient mode of preparing and
  74.  establishing regular plans of government, they serve not less, on
  75.  the other, to admonish us of the hazards and difficulties incident
  76.  to such experiments, and of the great imprudence of unnecessarily
  77.  multiplying them.
  78. Is it an unreasonable conjecture, that the errors which may be
  79.  contained in the plan of the convention are such as have resulted
  80.  rather from the defect of antecedent experience on this complicated
  81.  and difficult subject, than from a want of accuracy or care in the
  82.  investigation of it; and, consequently such as will not be
  83.  ascertained until an actual trial shall have pointed them out? This
  84.  conjecture is rendered probable, not only by many considerations of
  85.  a general nature, but by the particular case of the Articles of
  86.  Confederation. It is observable that among the numerous objections
  87.  and amendments suggested by the several States, when these articles
  88.  were submitted for their ratification, not one is found which
  89.  alludes to the great and radical error which on actual trial has
  90.  discovered itself. And if we except the observations which New
  91.  Jersey was led to make, rather by her local situation, than by her
  92.  peculiar foresight, it may be questioned whether a single suggestion
  93.  was of sufficient moment to justify a revision of the system. There
  94.  is abundant reason, nevertheless, to suppose that immaterial as
  95.  these objections were, they would have been adhered to with a very
  96.  dangerous inflexibility, in some States, had not a zeal for their
  97.  opinions and supposed interests been stifled by the more powerful
  98.  sentiment of selfpreservation. One State, we may remember,
  99.  persisted for several years in refusing her concurrence, although
  100.  the enemy remained the whole period at our gates, or rather in the
  101.  very bowels of our country. Nor was her pliancy in the end effected
  102.  by a less motive, than the fear of being chargeable with protracting
  103.  the public calamities, and endangering the event of the contest.
  104.  Every candid reader will make the proper reflections on these
  105.  important facts.
  106. A patient who finds his disorder daily growing worse, and that
  107.  an efficacious remedy can no longer be delayed without extreme
  108.  danger, after coolly revolving his situation, and the characters of
  109.  different physicians, selects and calls in such of them as he judges
  110.  most capable of administering relief, and best entitled to his
  111.  confidence. The physicians attend; the case of the patient is
  112.  carefully examined; a consultation is held; they are unanimously
  113.  agreed that the symptoms are critical, but that the case, with
  114.  proper and timely relief, is so far from being desperate, that it
  115.  may be made to issue in an improvement of his constitution. They
  116.  are equally unanimous in prescribing the remedy, by which this happy
  117.  effect is to be produced. The prescription is no sooner made known,
  118.  however, than a number of persons interpose, and, without denying
  119.  the reality or danger of the disorder, assure the patient that the
  120.  prescription will be poison to his constitution, and forbid him,
  121.  under pain of certain death, to make use of it. Might not the
  122.  patient reasonably demand, before he ventured to follow this advice,
  123.  that the authors of it should at least agree among themselves on
  124.  some other remedy to be substituted? And if he found them differing
  125.  as much from one another as from his first counsellors, would he not
  126.  act prudently in trying the experiment unanimously recommended by
  127.  the latter, rather than be hearkening to those who could neither
  128.  deny the necessity of a speedy remedy, nor agree in proposing one?
  129. Such a patient and in such a situation is America at this moment.
  130.  She has been sensible of her malady. She has obtained a regular
  131.  and unanimous advice from men of her own deliberate choice. And she
  132.  is warned by others against following this advice under pain of the
  133.  most fatal consequences. Do the monitors deny the reality of her
  134.  danger? No. Do they deny the necessity of some speedy and powerful
  135.  remedy? No. Are they agreed, are any two of them agreed, in their
  136.  objections to the remedy proposed, or in the proper one to be
  137.  substituted? Let them speak for themselves. This one tells us that
  138.  the proposed Constitution ought to be rejected, because it is not a
  139.  confederation of the States, but a government over individuals.
  140.  Another admits that it ought to be a government over individuals to
  141.  a certain extent, but by no means to the extent proposed. A third
  142.  does not object to the government over individuals, or to the extent
  143.  proposed, but to the want of a bill of rights. A fourth concurs in
  144.  the absolute necessity of a bill of rights, but contends that it
  145.  ought to be declaratory, not of the personal rights of individuals,
  146.  but of the rights reserved to the States in their political capacity.
  147.  A fifth is of opinion that a bill of rights of any sort would be
  148.  superfluous and misplaced, and that the plan would be
  149.  unexceptionable but for the fatal power of regulating the times and
  150.  places of election. An objector in a large State exclaims loudly
  151.  against the unreasonable equality of representation in the Senate.
  152.  An objector in a small State is equally loud against the dangerous
  153.  inequality in the House of Representatives. From this quarter, we
  154.  are alarmed with the amazing expense, from the number of persons who
  155.  are to administer the new government. From another quarter, and
  156.  sometimes from the same quarter, on another occasion, the cry is
  157.  that the Congress will be but a shadow of a representation, and that
  158.  the government would be far less objectionable if the number and the
  159.  expense were doubled. A patriot in a State that does not import or
  160.  export, discerns insuperable objections against the power of direct
  161.  taxation. The patriotic adversary in a State of great exports and
  162.  imports, is not less dissatisfied that the whole burden of taxes may
  163.  be thrown on consumption. This politician discovers in the
  164.  Constitution a direct and irresistible tendency to monarchy; that
  165.  is equally sure it will end in aristocracy. Another is puzzled to
  166.  say which of these shapes it will ultimately assume, but sees
  167.  clearly it must be one or other of them; whilst a fourth is not
  168.  wanting, who with no less confidence affirms that the Constitution
  169.  is so far from having a bias towards either of these dangers, that
  170.  the weight on that side will not be sufficient to keep it upright
  171.  and firm against its opposite propensities. With another class of
  172.  adversaries to the Constitution the language is that the
  173.  legislative, executive, and judiciary departments are intermixed in
  174.  such a manner as to contradict all the ideas of regular government
  175.  and all the requisite precautions in favor of liberty. Whilst this
  176.  objection circulates in vague and general expressions, there are but
  177.  a few who lend their sanction to it. Let each one come forward with
  178.  his particular explanation, and scarce any two are exactly agreed
  179.  upon the subject. In the eyes of one the junction of the Senate
  180.  with the President in the responsible function of appointing to
  181.  offices, instead of vesting this executive power in the Executive
  182.  alone, is the vicious part of the organization. To another, the
  183.  exclusion of the House of Representatives, whose numbers alone could
  184.  be a due security against corruption and partiality in the exercise
  185.  of such a power, is equally obnoxious. With another, the admission
  186.  of the President into any share of a power which ever must be a
  187.  dangerous engine in the hands of the executive magistrate, is an
  188.  unpardonable violation of the maxims of republican jealousy. No
  189.  part of the arrangement, according to some, is more inadmissible
  190.  than the trial of impeachments by the Senate, which is alternately a
  191.  member both of the legislative and executive departments, when this
  192.  power so evidently belonged to the judiciary department. ``We
  193.  concur fully,'' reply others, ``in the objection to this part of the
  194.  plan, but we can never agree that a reference of impeachments to the
  195.  judiciary authority would be an amendment of the error. Our
  196.  principal dislike to the organization arises from the extensive
  197.  powers already lodged in that department.'' Even among the zealous
  198.  patrons of a council of state the most irreconcilable variance is
  199.  discovered concerning the mode in which it ought to be constituted.
  200.  The demand of one gentleman is, that the council should consist of
  201.  a small number to be appointed by the most numerous branch of the
  202.  legislature. Another would prefer a larger number, and considers it
  203.  as a fundamental condition that the appointment should be made by
  204.  the President himself.
  205. As it can give no umbrage to the writers against the plan of the
  206.  federal Constitution, let us suppose, that as they are the most
  207.  zealous, so they are also the most sagacious, of those who think the
  208.  late convention were unequal to the task assigned them, and that a
  209.  wiser and better plan might and ought to be substituted. Let us
  210.  further suppose that their country should concur, both in this
  211.  favorable opinion of their merits, and in their unfavorable opinion
  212.  of the convention; and should accordingly proceed to form them into
  213.  a second convention, with full powers, and for the express purpose
  214.  of revising and remoulding the work of the first. Were the
  215.  experiment to be seriously made, though it required some effort to
  216.  view it seriously even in fiction, I leave it to be decided by the
  217.  sample of opinions just exhibited, whether, with all their enmity to
  218.  their predecessors, they would, in any one point, depart so widely
  219.  from their example, as in the discord and ferment that would mark
  220.  their own deliberations; and whether the Constitution, now before
  221.  the public, would not stand as fair a chance for immortality, as
  222.  Lycurgus gave to that of Sparta, by making its change to depend on
  223.  his own return from exile and death, if it were to be immediately
  224.  adopted, and were to continue in force, not until a BETTER, but
  225.  until ANOTHER should be agreed upon by this new assembly of
  226.  lawgivers.
  227. It is a matter both of wonder and regret, that those who raise
  228.  so many objections against the new Constitution should never call to
  229.  mind the defects of that which is to be exchanged for it. It is not
  230.  necessary that the former should be perfect; it is sufficient that
  231.  the latter is more imperfect. No man would refuse to give brass for
  232.  silver or gold, because the latter had some alloy in it. No man
  233.  would refuse to quit a shattered and tottering habitation for a firm
  234.  and commodious building, because the latter had not a porch to it,
  235.  or because some of the rooms might be a little larger or smaller, or
  236.  the ceilings a little higher or lower than his fancy would have
  237.  planned them. But waiving illustrations of this sort, is it not
  238.  manifest that most of the capital objections urged against the new
  239.  system lie with tenfold weight against the existing Confederation?
  240.  Is an indefinite power to raise money dangerous in the hands of the
  241.  federal government? The present Congress can make requisitions to
  242.  any amount they please, and the States are constitutionally bound to
  243.  furnish them; they can emit bills of credit as long as they will
  244.  pay for the paper; they can borrow, both abroad and at home, as
  245.  long as a shilling will be lent. Is an indefinite power to raise
  246.  troops dangerous? The Confederation gives to Congress that power
  247.  also; and they have already begun to make use of it. Is it
  248.  improper and unsafe to intermix the different powers of government
  249.  in the same body of men? Congress, a single body of men, are the
  250.  sole depositary of all the federal powers. Is it particularly
  251.  dangerous to give the keys of the treasury, and the command of the
  252.  army, into the same hands? The Confederation places them both in
  253.  the hands of Congress. Is a bill of rights essential to liberty?
  254.  The Confederation has no bill of rights. Is it an objection
  255.  against the new Constitution, that it empowers the Senate, with the
  256.  concurrence of the Executive, to make treaties which are to be the
  257.  laws of the land? The existing Congress, without any such control,
  258.  can make treaties which they themselves have declared, and most of
  259.  the States have recognized, to be the supreme law of the land. Is
  260.  the importation of slaves permitted by the new Constitution for
  261.  twenty years? By the old it is permitted forever.
  262. I shall be told, that however dangerous this mixture of powers
  263.  may be in theory, it is rendered harmless by the dependence of
  264.  Congress on the State for the means of carrying them into practice;
  265.  that however large the mass of powers may be, it is in fact a
  266.  lifeless mass. Then, say I, in the first place, that the
  267.  Confederation is chargeable with the still greater folly of
  268.  declaring certain powers in the federal government to be absolutely
  269.  necessary, and at the same time rendering them absolutely nugatory;
  270.  and, in the next place, that if the Union is to continue, and no
  271.  better government be substituted, effective powers must either be
  272.  granted to, or assumed by, the existing Congress; in either of
  273.  which events, the contrast just stated will hold good. But this is
  274.  not all. Out of this lifeless mass has already grown an excrescent
  275.  power, which tends to realize all the dangers that can be
  276.  apprehended from a defective construction of the supreme government
  277.  of the Union. It is now no longer a point of speculation and hope,
  278.  that the Western territory is a mine of vast wealth to the United
  279.  States; and although it is not of such a nature as to extricate
  280.  them from their present distresses, or for some time to come, to
  281.  yield any regular supplies for the public expenses, yet must it
  282.  hereafter be able, under proper management, both to effect a gradual
  283.  discharge of the domestic debt, and to furnish, for a certain
  284.  period, liberal tributes to the federal treasury. A very large
  285.  proportion of this fund has been already surrendered by individual
  286.  States; and it may with reason be expected that the remaining
  287.  States will not persist in withholding similar proofs of their
  288.  equity and generosity. We may calculate, therefore, that a rich and
  289.  fertile country, of an area equal to the inhabited extent of the
  290.  United States, will soon become a national stock. Congress have
  291.  assumed the administration of this stock. They have begun to render
  292.  it productive. Congress have undertaken to do more: they have
  293.  proceeded to form new States, to erect temporary governments, to
  294.  appoint officers for them, and to prescribe the conditions on which
  295.  such States shall be admitted into the Confederacy. All this has
  296.  been done; and done without the least color of constitutional
  297.  authority. Yet no blame has been whispered; no alarm has been
  298.  sounded. A GREAT and INDEPENDENT fund of revenue is passing into
  299.  the hands of a SINGLE BODY of men, who can RAISE TROOPS to an
  300.  INDEFINITE NUMBER, and appropriate money to their support for an
  301.  INDEFINITE PERIOD OF TIME. And yet there are men, who have not only
  302.  been silent spectators of this prospect, but who are advocates for
  303.  the system which exhibits it; and, at the same time, urge against
  304.  the new system the objections which we have heard. Would they not
  305.  act with more consistency, in urging the establishment of the
  306.  latter, as no less necessary to guard the Union against the future
  307.  powers and resources of a body constructed like the existing
  308.  Congress, than to save it from the dangers threatened by the present
  309.  impotency of that Assembly?
  310. I mean not, by any thing here said, to throw censure on the
  311.  measures which have been pursued by Congress. I am sensible they
  312.  could not have done otherwise. The public interest, the necessity
  313.  of the case, imposed upon them the task of overleaping their
  314.  constitutional limits. But is not the fact an alarming proof of the
  315.  danger resulting from a government which does not possess regular
  316.  powers commensurate to its objects? A dissolution or usurpation is
  317.  the dreadful dilemma to which it is continually exposed.
  318. PUBLIUS.
  319.