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Text File  |  1991-10-04  |  12KB  |  201 lines

  1.  
  2.  
  3. FEDERALIST No. 24
  4.  
  5. The Powers Necessary to the Common Defense Further Considered
  6. For the Independent Journal.
  7.  
  8. HAMILTON
  9.  
  10. To the People of the State of New York:
  11. To THE powers proposed to be conferred upon the federal
  12.  government, in respect to the creation and direction of the national
  13.  forces, I have met with but one specific objection, which, if I
  14.  understand it right, is this,τthat proper provision has not been
  15.  made against the existence of standing armies in time of peace; an
  16.  objection which, I shall now endeavor to show, rests on weak and
  17.  unsubstantial foundations.
  18. It has indeed been brought forward in the most vague and general
  19.  form, supported only by bold assertions, without the appearance of
  20.  argument; without even the sanction of theoretical opinions; in
  21.  contradiction to the practice of other free nations, and to the
  22.  general sense of America, as expressed in most of the existing
  23.  constitutions. The proprietory of this remark will appear, the
  24.  moment it is recollected that the objection under consideration
  25.  turns upon a supposed necessity of restraining the LEGISLATIVE
  26.  authority of the nation, in the article of military establishments;
  27.  a principle unheard of, except in one or two of our State
  28.  constitutions, and rejected in all the rest.
  29. A stranger to our politics, who was to read our newspapers at
  30.  the present juncture, without having previously inspected the plan
  31.  reported by the convention, would be naturally led to one of two
  32.  conclusions: either that it contained a positive injunction, that
  33.  standing armies should be kept up in time of peace; or that it
  34.  vested in the EXECUTIVE the whole power of levying troops, without
  35.  subjecting his discretion, in any shape, to the control of the
  36.  legislature.
  37. If he came afterwards to peruse the plan itself, he would be
  38.  surprised to discover, that neither the one nor the other was the
  39.  case; that the whole power of raising armies was lodged in the
  40.  LEGISLATURE, not in the EXECUTIVE; that this legislature was to be
  41.  a popular body, consisting of the representatives of the people
  42.  periodically elected; and that instead of the provision he had
  43.  supposed in favor of standing armies, there was to be found, in
  44.  respect to this object, an important qualification even of the
  45.  legislative discretion, in that clause which forbids the
  46.  appropriation of money for the support of an army for any longer
  47.  period than two yearsτa precaution which, upon a nearer view of it,
  48.  will appear to be a great and real security against the keeping up
  49.  of troops without evident necessity.
  50. Disappointed in his first surmise, the person I have supposed
  51.  would be apt to pursue his conjectures a little further. He would
  52.  naturally say to himself, it is impossible that all this vehement
  53.  and pathetic declamation can be without some colorable pretext. It
  54.  must needs be that this people, so jealous of their liberties, have,
  55.  in all the preceding models of the constitutions which they have
  56.  established, inserted the most precise and rigid precautions on this
  57.  point, the omission of which, in the new plan, has given birth to
  58.  all this apprehension and clamor.
  59. If, under this impression, he proceeded to pass in review the
  60.  several State constitutions, how great would be his disappointment
  61.  to find that TWO ONLY of them contained an interdiction of standing
  62.  armies in time of peace; that the other eleven had either observed a
  63.  profound silence on the subject, or had in express terms admitted the
  64.  right of the Legislature to authorize their existence.  Still,
  65.  however he would be persuaded that there must be some
  66.  plausible foundation for the cry raised on this head. He would
  67.  never be able to imagine, while any source of information remained
  68.  unexplored, that it was nothing more than an experiment upon the
  69.  public credulity, dictated either by a deliberate intention to
  70.  deceive, or by the overflowings of a zeal too intemperate to be
  71.  ingenuous. It would probably occur to him, that he would be likely
  72.  to find the precautions he was in search of in the primitive compact
  73.  between the States. Here, at length, he would expect to meet with a
  74.  solution of the enigma. No doubt, he would observe to himself, the
  75.  existing Confederation must contain the most explicit provisions
  76.  against military establishments in time of peace; and a departure
  77.  from this model, in a favorite point, has occasioned the discontent
  78.  which appears to influence these political champions.
  79. If he should now apply himself to a careful and critical survey
  80.  of the articles of Confederation, his astonishment would not only be
  81.  increased, but would acquire a mixture of indignation, at the
  82.  unexpected discovery, that these articles, instead of containing the
  83.  prohibition he looked for, and though they had, with jealous
  84.  circumspection, restricted the authority of the State legislatures
  85.  in this particular, had not imposed a single restraint on that of
  86.  the United States. If he happened to be a man of quick sensibility,
  87.  or ardent temper, he could now no longer refrain from regarding
  88.  these clamors as the dishonest artifices of a sinister and
  89.  unprincipled opposition to a plan which ought at least to receive a
  90.  fair and candid examination from all sincere lovers of their
  91.  country! How else, he would say, could the authors of them have
  92.  been tempted to vent such loud censures upon that plan, about a
  93.  point in which it seems to have conformed itself to the general
  94.  sense of America as declared in its different forms of government,
  95.  and in which it has even superadded a new and powerful guard unknown
  96.  to any of them? If, on the contrary, he happened to be a man of
  97.  calm and dispassionate feelings, he would indulge a sigh for the
  98.  frailty of human nature, and would lament, that in a matter so
  99.  interesting to the happiness of millions, the true merits of the
  100.  question should be perplexed and entangled by expedients so
  101.  unfriendly to an impartial and right determination. Even such a man
  102.  could hardly forbear remarking, that a conduct of this kind has too
  103.  much the appearance of an intention to mislead the people by
  104.  alarming their passions, rather than to convince them by arguments
  105.  addressed to their understandings.
  106. But however little this objection may be countenanced, even by
  107.  precedents among ourselves, it may be satisfactory to take a nearer
  108.  view of its intrinsic merits. From a close examination it will
  109.  appear that restraints upon the discretion of the legislature in
  110.  respect to military establishments in time of peace, would be
  111.  improper to be imposed, and if imposed, from the necessities of
  112.  society, would be unlikely to be observed.
  113. Though a wide ocean separates the United States from Europe, yet
  114.  there are various considerations that warn us against an excess of
  115.  confidence or security. On one side of us, and stretching far into
  116.  our rear, are growing settlements subject to the dominion of Britain.
  117.  On the other side, and extending to meet the British settlements,
  118.  are colonies and establishments subject to the dominion of Spain.
  119.  This situation and the vicinity of the West India Islands,
  120.  belonging to these two powers create between them, in respect to
  121.  their American possessions and in relation to us, a common interest.
  122.  The savage tribes on our Western frontier ought to be regarded as
  123.  our natural enemies, their natural allies, because they have most to
  124.  fear from us, and most to hope from them. The improvements in the
  125.  art of navigation have, as to the facility of communication,
  126.  rendered distant nations, in a great measure, neighbors. Britain
  127.  and Spain are among the principal maritime powers of Europe. A
  128.  future concert of views between these nations ought not to be
  129.  regarded as improbable. The increasing remoteness of consanguinity
  130.  is every day diminishing the force of the family compact between
  131.  France and Spain. And politicians have ever with great reason
  132.  considered the ties of blood as feeble and precarious links of
  133.  political connection. These circumstances combined, admonish us not
  134.  to be too sanguine in considering ourselves as entirely out of the
  135.  reach of danger.
  136. Previous to the Revolution, and ever since the peace, there has
  137.  been a constant necessity for keeping small garrisons on our Western
  138.  frontier. No person can doubt that these will continue to be
  139.  indispensable, if it should only be against the ravages and
  140.  depredations of the Indians. These garrisons must either be
  141.  furnished by occasional detachments from the militia, or by
  142.  permanent corps in the pay of the government. The first is
  143.  impracticable; and if practicable, would be pernicious. The
  144.  militia would not long, if at all, submit to be dragged from their
  145.  occupations and families to perform that most disagreeable duty in
  146.  times of profound peace. And if they could be prevailed upon or
  147.  compelled to do it, the increased expense of a frequent rotation of
  148.  service, and the loss of labor and disconcertion of the industrious
  149.  pursuits of individuals, would form conclusive objections to the
  150.  scheme. It would be as burdensome and injurious to the public as
  151.  ruinous to private citizens. The latter resource of permanent corps
  152.  in the pay of the government amounts to a standing army in time of
  153.  peace; a small one, indeed, but not the less real for being small.
  154.  Here is a simple view of the subject, that shows us at once the
  155.  impropriety of a constitutional interdiction of such establishments,
  156.  and the necessity of leaving the matter to the discretion and
  157.  prudence of the legislature.
  158. In proportion to our increase in strength, it is probable, nay,
  159.  it may be said certain, that Britain and Spain would augment their
  160.  military establishments in our neighborhood. If we should not be
  161.  willing to be exposed, in a naked and defenseless condition, to
  162.  their insults and encroachments, we should find it expedient to
  163.  increase our frontier garrisons in some ratio to the force by which
  164.  our Western settlements might be annoyed. There are, and will be,
  165.  particular posts, the possession of which will include the command
  166.  of large districts of territory, and facilitate future invasions of
  167.  the remainder. It may be added that some of those posts will be
  168.  keys to the trade with the Indian nations. Can any man think it
  169.  would be wise to leave such posts in a situation to be at any
  170.  instant seized by one or the other of two neighboring and formidable
  171.  powers? To act this part would be to desert all the usual maxims of
  172.  prudence and policy.
  173. If we mean to be a commercial people, or even to be secure on
  174.  our Atlantic side, we must endeavor, as soon as possible, to have a
  175.  navy. To this purpose there must be dock-yards and arsenals; and
  176.  for the defense of these, fortifications, and probably garrisons.
  177.  When a nation has become so powerful by sea that it can protect its
  178.  dock-yards by its fleets, this supersedes the necessity of garrisons
  179.  for that purpose; but where naval establishments are in their
  180.  infancy, moderate garrisons will, in all likelihood, be found an
  181.  indispensable security against descents for the destruction of the
  182.  arsenals and dock-yards, and sometimes of the fleet itself.
  183. PUBLIUS.
  184.  This statement of the matter is taken from the printed collection of
  185.  State constitutions. Pennsylvania and North Carolina are the two
  186.  which contain the interdiction in these words: ``As standing armies
  187.  in time of peace are dangerous to liberty, THEY
  188.  OUGHT NOT to be kept up.'' This is, in truth, rather a CAUTION than
  189.  a PROHIBITION. New Hampshire, Massachusetts, Delaware, and Maryland
  190.  have, in each of their bils of rights, a clause to this effect:
  191.  ``Standing armies are dangerous to liberty, and ought not to be
  192.  raised or kept up WITHOUT THE CONSENT OF THE LEGISLATURE''; which
  193.  is a formal admission of the authority of the Legislature. New York
  194.  has no bills of rights, and her constitution says not a word about
  195.  the matter. No bills of rights appear annexed to the constitutions
  196.  of the other States, except the foregoing, and their constitutions
  197.  are equally silent. I am told, however that one or two States have
  198.  bills of rights which do not appear in this collection; but that
  199.  those also recognize the right of the legislative authority in this
  200.  respect.
  201.