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Text File  |  1991-10-04  |  11KB  |  185 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 23
  5.  
  6. The Necessity of a Government as Energetic as the One Proposed to
  7.  the Preservation of the Union
  8. From the New York Packet.
  9. Tuesday, December 18, 1787.
  10.  
  11. HAMILTON
  12.  
  13. To the People of the State of New York:
  14. THE necessity of a Constitution, at least equally energetic with
  15.  the one proposed, to the preservation of the Union, is the point at
  16.  the examination of which we are now arrived.
  17. This inquiry will naturally divide itself into three
  18.  branchesτthe objects to be provided for by the federal government,
  19.  the quantity of power necessary to the accomplishment of those
  20.  objects, the persons upon whom that power ought to operate. Its
  21.  distribution and organization will more properly claim our attention
  22.  under the succeeding head.
  23. The principal purposes to be answered by union are theseτthe
  24.  common defense of the members; the preservation of the public peace
  25.  as well against internal convulsions as external attacks; the
  26.  regulation of commerce with other nations and between the States;
  27.  the superintendence of our intercourse, political and commercial,
  28.  with foreign countries.
  29. The authorities essential to the common defense are these: to
  30.  raise armies; to build and equip fleets; to prescribe rules for
  31.  the government of both; to direct their operations; to provide for
  32.  their support. These powers ought to exist without limitation,
  33.  BECAUSE IT IS IMPOSSIBLE TO FORESEE OR DEFINE THE EXTENT AND VARIETY
  34.  OF NATIONAL EXIGENCIES, OR THE CORRESPONDENT EXTENT AND VARIETY OF
  35.  THE MEANS WHICH MAY BE NECESSARY TO SATISFY THEM. The circumstances
  36.  that endanger the safety of nations are infinite, and for this
  37.  reason no constitutional shackles can wisely be imposed on the power
  38.  to which the care of it is committed. This power ought to be
  39.  coextensive with all the possible combinations of such
  40.  circumstances; and ought to be under the direction of the same
  41.  councils which are appointed to preside over the common defense.
  42. This is one of those truths which, to a correct and unprejudiced
  43.  mind, carries its own evidence along with it; and may be obscured,
  44.  but cannot be made plainer by argument or reasoning. It rests upon
  45.  axioms as simple as they are universal; the MEANS ought to be
  46.  proportioned to the END; the persons, from whose agency the
  47.  attainment of any END is expected, ought to possess the MEANS by
  48.  which it is to be attained.
  49. Whether there ought to be a federal government intrusted with
  50.  the care of the common defense, is a question in the first instance,
  51.  open for discussion; but the moment it is decided in the
  52.  affirmative, it will follow, that that government ought to be
  53.  clothed with all the powers requisite to complete execution of its
  54.  trust. And unless it can be shown that the circumstances which may
  55.  affect the public safety are reducible within certain determinate
  56.  limits; unless the contrary of this position can be fairly and
  57.  rationally disputed, it must be admitted, as a necessary
  58.  consequence, that there can be no limitation of that authority which
  59.  is to provide for the defense and protection of the community, in
  60.  any matter essential to its efficacyτthat is, in any matter
  61.  essential to the FORMATION, DIRECTION, or SUPPORT of the NATIONAL
  62.  FORCES.
  63. Defective as the present Confederation has been proved to be,
  64.  this principle appears to have been fully recognized by the framers
  65.  of it; though they have not made proper or adequate provision for
  66.  its exercise. Congress have an unlimited discretion to make
  67.  requisitions of men and money; to govern the army and navy; to
  68.  direct their operations. As their requisitions are made
  69.  constitutionally binding upon the States, who are in fact under the
  70.  most solemn obligations to furnish the supplies required of them,
  71.  the intention evidently was that the United States should command
  72.  whatever resources were by them judged requisite to the ``common
  73.  defense and general welfare.'' It was presumed that a sense of
  74.  their true interests, and a regard to the dictates of good faith,
  75.  would be found sufficient pledges for the punctual performance of
  76.  the duty of the members to the federal head.
  77. The experiment has, however, demonstrated that this expectation
  78.  was ill-founded and illusory; and the observations, made under the
  79.  last head, will, I imagine, have sufficed to convince the impartial
  80.  and discerning, that there is an absolute necessity for an entire
  81.  change in the first principles of the system; that if we are in
  82.  earnest about giving the Union energy and duration, we must abandon
  83.  the vain project of legislating upon the States in their collective
  84.  capacities; we must extend the laws of the federal government to
  85.  the individual citizens of America; we must discard the fallacious
  86.  scheme of quotas and requisitions, as equally impracticable and
  87.  unjust. The result from all this is that the Union ought to be
  88.  invested with full power to levy troops; to build and equip fleets;
  89.  and to raise the revenues which will be required for the formation
  90.  and support of an army and navy, in the customary and ordinary modes
  91.  practiced in other governments.
  92. If the circumstances of our country are such as to demand a
  93.  compound instead of a simple, a confederate instead of a sole,
  94.  government, the essential point which will remain to be adjusted
  95.  will be to discriminate the OBJECTS, as far as it can be done, which
  96.  shall appertain to the different provinces or departments of power;
  97.  allowing to each the most ample authority for fulfilling the
  98.  objects committed to its charge. Shall the Union be constituted the
  99.  guardian of the common safety? Are fleets and armies and revenues
  100.  necessary to this purpose? The government of the Union must be
  101.  empowered to pass all laws, and to make all regulations which have
  102.  relation to them. The same must be the case in respect to commerce,
  103.  and to every other matter to which its jurisdiction is permitted to
  104.  extend. Is the administration of justice between the citizens of
  105.  the same State the proper department of the local governments?
  106.  These must possess all the authorities which are connected with
  107.  this object, and with every other that may be allotted to their
  108.  particular cognizance and direction. Not to confer in each case a
  109.  degree of power commensurate to the end, would be to violate the
  110.  most obvious rules of prudence and propriety, and improvidently to
  111.  trust the great interests of the nation to hands which are disabled
  112.  from managing them with vigor and success.
  113. Who is likely to make suitable provisions for the public
  114.  defense, as that body to which the guardianship of the public safety
  115.  is confided; which, as the centre of information, will best
  116.  understand the extent and urgency of the dangers that threaten; as
  117.  the representative of the WHOLE, will feel itself most deeply
  118.  interested in the preservation of every part; which, from the
  119.  responsibility implied in the duty assigned to it, will be most
  120.  sensibly impressed with the necessity of proper exertions; and
  121.  which, by the extension of its authority throughout the States, can
  122.  alone establish uniformity and concert in the plans and measures by
  123.  which the common safety is to be secured? Is there not a manifest
  124.  inconsistency in devolving upon the federal government the care of
  125.  the general defense, and leaving in the State governments the
  126.  EFFECTIVE powers by which it is to be provided for? Is not a want
  127.  of co-operation the infallible consequence of such a system? And
  128.  will not weakness, disorder, an undue distribution of the burdens
  129.  and calamities of war, an unnecessary and intolerable increase of
  130.  expense, be its natural and inevitable concomitants? Have we not
  131.  had unequivocal experience of its effects in the course of the
  132.  revolution which we have just accomplished?
  133. Every view we may take of the subject, as candid inquirers after
  134.  truth, will serve to convince us, that it is both unwise and
  135.  dangerous to deny the federal government an unconfined authority, as
  136.  to all those objects which are intrusted to its management. It will
  137.  indeed deserve the most vigilant and careful attention of the
  138.  people, to see that it be modeled in such a manner as to admit of
  139.  its being safely vested with the requisite powers. If any plan
  140.  which has been, or may be, offered to our consideration, should not,
  141.  upon a dispassionate inspection, be found to answer this
  142.  description, it ought to be rejected. A government, the
  143.  constitution of which renders it unfit to be trusted with all the
  144.  powers which a free people OUGHT TO DELEGATE TO ANY GOVERNMENT,
  145.  would be an unsafe and improper depositary of the NATIONAL INTERESTS.
  146.  Wherever THESE can with propriety be confided, the coincident
  147.  powers may safely accompany them. This is the true result of all
  148.  just reasoning upon the subject. And the adversaries of the plan
  149.  promulgated by the convention ought to have confined themselves to
  150.  showing, that the internal structure of the proposed government was
  151.  such as to render it unworthy of the confidence of the people. They
  152.  ought not to have wandered into inflammatory declamations and
  153.  unmeaning cavils about the extent of the powers. The POWERS are not
  154.  too extensive for the OBJECTS of federal administration, or, in
  155.  other words, for the management of our NATIONAL INTERESTS; nor can
  156.  any satisfactory argument be framed to show that they are chargeable
  157.  with such an excess. If it be true, as has been insinuated by some
  158.  of the writers on the other side, that the difficulty arises from
  159.  the nature of the thing, and that the extent of the country will not
  160.  permit us to form a government in which such ample powers can safely
  161.  be reposed, it would prove that we ought to contract our views, and
  162.  resort to the expedient of separate confederacies, which will move
  163.  within more practicable spheres. For the absurdity must continually
  164.  stare us in the face of confiding to a government the direction of
  165.  the most essential national interests, without daring to trust it to
  166.  the authorities which are indispensible to their proper and
  167.  efficient management. Let us not attempt to reconcile
  168.  contradictions, but firmly embrace a rational alternative.
  169. I trust, however, that the impracticability of one general
  170.  system cannot be shown. I am greatly mistaken, if any thing of
  171.  weight has yet been advanced of this tendency; and I flatter
  172.  myself, that the observations which have been made in the course of
  173.  these papers have served to place the reverse of that position in as
  174.  clear a light as any matter still in the womb of time and experience
  175.  can be susceptible of. This, at all events, must be evident, that
  176.  the very difficulty itself, drawn from the extent of the country, is
  177.  the strongest argument in favor of an energetic government; for any
  178.  other can certainly never preserve the Union of so large an empire.
  179.  If we embrace the tenets of those who oppose the adoption of the
  180.  proposed Constitution, as the standard of our political creed, we
  181.  cannot fail to verify the gloomy doctrines which predict the
  182.  impracticability of a national system pervading entire limits of the
  183.  present Confederacy.
  184. PUBLIUS.
  185.